Quase meio bilhão de crianças estão crescendo em partes do mundo onde há pelo menos o dobro de dias extremamente quentes por ano em comparação a seis décadas atrás, segundo uma análise da Unicef.
A análise da agência da ONU para a infância examinou pela primeira vez dados sobre mudanças na exposição de crianças ao calor extremo nos últimos 60 anos.
Como o planeta continua a aqueceras pessoas em todo o mundo estão enfrentando ameaças climáticas mais frequentes e severas, como calor extremo e ondas de calor. As crianças são mais vulneráveis a esses perigos.
Para avaliar a velocidade e a escala em que os dias extremamente quentes – definidos como aqueles que atingem mais de 35 °C (95 °F) – estão aumentando, os pesquisadores fizeram uma comparação entre a média de temperatura da década de 1960 e a média de temperatura de 2020 a 2024.
Eles descobriram que 466 milhões de crianças — cerca de uma em cada cinco crianças no mundo — vivem em áreas que vivenciam pelo menos o dobro do número de dias extremamente quentes a cada ano, em comparação a seis décadas atrás.
Eles também descobriram que crianças na África Ocidental e Central têm a maior exposição a dias extremamente quentes e essa área teve os aumentos mais significativos ao longo do tempo.
Um total de 123 milhões de crianças, ou 39% das crianças na região, experimentam temperaturas acima de 35 °C durante uma média de quatro meses a cada ano, diz a análise.
Os números incluem 212 dias no Mali, 202 dias no Níger, 198 dias no Senegal e 195 dias no Sudão.
David Knaute, especialista regional em clima da Unicef na África Ocidental e Central, disse: “Esta nova análise da Unicef emite um alerta severo sobre a velocidade e a escala em que os dias extremamente quentes estão afetando as crianças. Ela apela urgentemente aos governos para aproveitarem a oportunidade preciosa de agir e controlar o aumento da temperatura.”
A exposição ao calor extremo pode levar ao estresse térmico, o que representa ameaças à saúde das crianças. O estresse térmico tem sido associado à desnutrição infantil e a doenças não transmissíveis, e torna as crianças mais vulneráveis a doenças infecciosas, como malária e dengue, que se espalham em altas temperaturas.
Knaute disse que as crianças eram “excepcionalmente vulneráveis” ao calor extremo. “Ao contrário dos adultos, seus corpos esquentam mais rápido, elas suam menos eficientemente e esfriam mais lentamente. Quando seus pequenos corpos não conseguem regular o calor, isso leva ao estresse térmico, e elas têm mais probabilidade de sofrer insolação ou morrer.”
O ano passado foi o o ano mais quente já registrado até agorae cientistas esperam que as temperaturas globais aumentem ainda mais acima dos níveis pré-industriais, com resultados desastrosos para a humanidade e o planeta.
A análise da Unicef descobriu que crianças em oito países, incluindo Mali, Níger, Senegal, Sudão e Sudão do Sul, passam mais da metade do ano em temperaturas acima de 35°C. No início deste ano Mali sofreu uma onda de calor recordecom temperaturas que podem chegar a 44°C.
Knaute disse que o Sahel, a região ao sul do Saara que inclui Mali, Níger, Senegal e Sudão, era particularmente vulnerável porque, como uma zona de transição entre o árido Saara e o cinturão mais fértil ao sul do deserto, cria uma fonte natural de aquecimento intenso, e as partículas de poeira do deserto interferem no clima.
A falta de acesso a infraestrutura resistente ao clima, água potável e serviços de saúde adequados piora o impacto do calor extremo nas crianças que vivem lá, disse ele.
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Além dos efeitos fisiológicos, o calor extremo tem outros efeitos nas crianças, incluindo a interrupção da educação.
Shruti Agarwal, consultora sênior sobre mudanças climáticas e economias sustentáveis na Save the Criançasdisse que o calor extremo estava levando cada vez mais ao fechamento de escolas, afetando o desempenho acadêmico.
No início deste ano, O Sudão do Sul fechou todas as escolas em preparação para uma onda de calor de 45°C que deveria durar duas semanas. “À medida que o número de dias quentes aumenta, veremos os resultados de aprendizagem das crianças sendo impactados, o que por sua vez tem implicações para o desenvolvimento do capital humano”, disse Agarwal.
Ela disse que também pode haver riscos indiretos à saúde das crianças se o calor extremo, por exemplo, levar à quebra de safras ou à inflação dos preços dos alimentos, causando assim desnutrição entre as crianças.
Para minimizar os impactos do calor extremo nas crianças, disse Agarwal, os sistemas de saúde e educação devem estar equipados para lidar com a situação, e as crianças devem participar ativamente do planejamento e da implementação.
O Unicef recomenda que os países realizem ações climáticas que defendam o direito das crianças a um ambiente limpo, saudável e sustentável, reduzindo emissões e cumprindo acordos sobre mudanças climáticas.
“Ainda há esperança para o futuro, mas precisamos agir agora. Mais tarde é tarde demais”, disse Knaute.
