EA humilde refeição escolar está tendo um momento. Com a nomeação do governador de Minnesota, Tim Walzcomo Kamala Harriscompanheiro de chapa, muitos eleitores e especialistas estão de repente falando sobre refeições escolares. E isso é bom, porque há muito em jogo nos programas nacionais de almoço e café da manhã escolar, já que as campanhas e seus partidos têm históricos e planos muito diferentes.
Desde que Walz se tornou o candidato democrata à vice-presidência, uma imagem dele tem circulado com frequência. Na fotografia, ele está cercado por crianças sorridentes o abraçando depois que ele assinou um projeto de lei de 2023 tornando as refeições escolares universalmente gratuitas para todas as crianças de Minnesota. O seu foi o quarto estado a se comprometer a alimentar todas as crianças na escola; agora nove estados fizeram issoe mais estão considerando medidas semelhantes. Não há mais formulários para preencher para comprovar sua renda, que pais ocupados podem esquecer ou que ficam amassados em uma mochila. Não há mais penalizando crianças quando seus pais atrasam as contas do almoço. Cada criança é alimentada, dando-lhes energia para o trabalho diário de aprendizado e crescimento.
Pela maioria das medidas, o programa de Minnesota tem sido bem-sucedido e popular. Participação no programa de refeições disparouaumentando 15% no almoço e 37% no café da manhã em comparação com o ano anterior. Devido a esses aumentos, as economias de escala melhoraram e alguns distritos conseguiram investir mais em cozinha caseira com ingredientes de agricultores locais. Acontece que aliviar a equipe do refeitório da tarefa de perseguir os pais que atrasam o pagamento do almoço lhes dá mais tempo para se concentrar na qualidade da comida.
Os eleitores registrados de Minnesota também estão extremamente felizes com o programa. Pesquisa KSTP/SurveyUSA mostrou que 72% concordaram com a legislação, incluindo 90% dos liberais e 57% dos conservadores. Até 59% dos eleitores de Trump em 2020 concordaram. Em online fórunsOs comentaristas de Minnesota tendem a ser notavelmente favoráveis à alimentação de todas as crianças, mesmo que elas próprias não tenham nenhuma ou que achem que a comida poderia ser melhor. Os pais elogiam a conveniência e a economia.
O sucesso de Minnesota não é um caso isolado, mas uma característica consistente de refeições gratuitas para todos. Um 2022 estudar do Community Eligibility Provision (CEP) nacional, que fornece refeições gratuitas universalmente em todo o país em distritos com uma taxa de pobreza de 25% ou mais, descobriu que mais crianças comem quando a refeição é gratuita. Isso é verdade mesmo entre crianças que já eram elegíveis para refeições gratuitas ou a preço reduzido, sugerindo que o estigma está impedindo muitas de aceitar assistência. Ainda mais útil, famílias com crianças em escolas que fornecem refeições tendem a gastar menos no supermercado, ao mesmo tempo em que melhoram a qualidade de suas dietas. E, talvez o mais importante, pesquisar mostra consistentemente que as refeições escolares melhoram o desempenho acadêmico, o comportamento e os resultados de saúde dos alunos.
Não há garantias de que uma administração Harris-Walz promoveria tal legislação nacionalmente. Harris mencionou programas de refeições escolares pelo menos duas vezes, uma vez em uma postagem do Facebook de 2017 deplorando vergonha do almoço e recentemente no X, quando ela elogiou o programa de merenda escolar de Walz como um sinal de apoio à classe média. Mas se a chapa democrata colocar a questão em sua plataforma ou lista de prioridades, a questão pelo menos teria um defensor bem informado em Walz. Ele viu isso funcionar no local e sabe dos benefícios que isso traz para a vasta maioria das famílias com crianças em seu estado.
Enquanto isso, os legisladores republicanos de Minnesota criticaram o programa de refeições gratuitas. Representante estadual A reclamação de Kristin Robbins é típico: “Todos os estudantes de baixa renda que precisam – e queremos fornecer, garantir que ninguém passe fome – estavam recebendo [meals] através do programa de almoço gratuito e com desconto. Isto [new legislation] deu almoço grátis para todas as famílias ricas… Isso é realmente uma prioridade?” A resposta de Walz a esse argumento pingou ironia: “Isso não é demais? Nossos colegas republicanos estavam preocupados que isso seria um corte de impostos para os mais ricos.” No ano anterior, o Minnesota GOP propôs uma Corte de impostos de US$ 3,5 bilhões que teria beneficiado amplamente os 20% mais ricos. Alimentar todas as crianças em idade escolar do estado, mesmo depois de estourar o orçamento porque era tão popular, custa apenas cerca de um sétimo disso.
Os republicanos a nível nacional também desdenham a expansão do acesso a refeições gratuitas e a melhoria dos padrões de nutrição. Em março, o Comitê de Estudos Republicanos, um caucus ao qual pertencem cerca de três quartos de todos os membros republicanos da Câmara, divulgou seu Proposta de orçamento para 2025. Ele pediu o fim do CEP para distritos de alta pobreza. Fazer isso roubaria as refeições escolares de milhões de crianças que atualmente as recebem, transferindo esse custo de volta para suas famílias. Também provavelmente aumentaria a burocracia para as escolas, embora os republicanos afirmem que esse sistema administrativo está repleto de “fraude e abuso”. Embora tenha havido casos de alto perfil de fraude nos programas de refeições escolares (por exemplo, um diretor de nutrição da área de Chicago foi recentemente condenado de roubar US$ 1,5 milhão, principalmente em asas de frango), a maioria dos “abuso” identificados envolve erros administrativos, como dar refeições categorizadas incorretamente (grátis ou com preço reduzido) para crianças muito próximas dos limites de renda ou registrar uma refeição sem um dos componentes necessários na bandeja, como vegetais suficientes. Eu também destacaria que, se todas as crianças recebessem as refeições de graça, não haveria “fraude” em dar uma refeição escolar a uma criança faminta, e poderíamos economizar o trabalho e o custo de toda essa papelada.
Reduzir o acesso a refeições escolares gratuitas também é uma prioridade do agora infame Projeto 2025, o projeto da conservadora Heritage Foundation para a próxima administração. Trump tentou se distanciar do Projeto 2025, mas seus laços com ele são indiscutível e uma segunda Casa Branca de Trump provavelmente seria bem povoada com seus adeptos.
após a promoção do boletim informativo
A respeito de refeições escolaresO Projeto 2025 repete o engano deliberado de que os programas federais de almoço e café da manhã são “especificamente para crianças em situação de pobreza”. Na verdade, desde o início, esses programas foram feitos para todas as crianças. Mas eles sempre fizeram concessões para o acesso de crianças empobrecidas – não apenas crianças pobres, mas inclusivo de crianças pobres. Os autores do Projeto 2025 argumentam que qualquer expansão de refeições gratuitas é contra a “intenção original” e cria “um direito para estudantes de lares de renda média e alta”. (Eu me pergunto o que eles acham de todas essas crianças ricas recebendo livros didáticos gratuitos?) Seus objetivos políticos declarados são “trabalhar com legisladores para eliminar o CEP” e “rejeitar esforços para criar refeições escolares gratuitas universais”.
Embora o próprio Trump possa saber pouco sobre a política de refeições escolares (nunca encontrei uma instância dele falando diretamente sobre isso), sua primeira administração decidiu imediatamente relaxar os padrões nutricionais estabelecidos pelo presidente Obama. O primeiro anúncio de política de Sonny Perdue, secretário de agricultura de Trump, foi que seu departamento buscaria trazer de volta o leite achocolatado com mais gordura, reduzir os requisitos de grãos integrais e interromper as reduções de sódio. E apesar da Resultados da pesquisa do próprio Departamento de Agricultura dos EUA que as regras da era Obama tornaram as refeições escolares significativamente mais saudáveis e desmascarando alegações de que o desperdício de pratos estava aumentando, um dos últimos atos do USDA de Trump foi propor um enfraquecimento adicional dos padrões nutricionais para exigir menos frutas e permitir ainda mais itens geralmente ricos em sal, como pizza e batata frita. Mas o tempo acabou para essa proposta, e a administração Biden-Harris então aumento dos padrões nutricionais das refeições escolares.
Considerando os objetivos legislativos dos republicanos e a direção de um dos principais thinktanks do GOP, uma segunda administração Trump quase certamente destruiria o acesso às refeições escolares e destruiria ganhos incrementais duramente conquistados que as tornaram mais saudáveis. Tudo isso apesar pesquisas nacionais que indicam que a maioria dos eleitores dos EUA concorda que todas as crianças devem receber refeições escolares gratuitas universalmente.
