EA mudança de perspectiva teve algo a ver com isso. Eu estava agachado, arranhando ervas daninhas de algum pavimento, quando o que parecia ser um pequeno dragão chinês ondulou à vista. Assustado, balancei para trás sobre os calcanhares. O dragão parecia coberto de pelos, o que era alarmante. Então me orientei e o reconheci como a lagarta de uma mariposa, o vaporizador para ser mais preciso, uma criatura que se não fosse tão comum seria mais um exemplo de como a natureza pode superar a imaginação humana.
Com pouco menos de uma polegada e meia de comprimento, o corpo preto do vaporizador era franjado com pelos da cor do trigo maduro. Estes emergiam de almofadas escarlates elevadas chamadas tubérculos, uma de cada lado e duas no topo de cada segmento, exceto pelos quatro segmentos do meio, que eram coroados com touceiras dramáticas mais amarelas. Ciente da minha presença, a lagarta se flexionou. Os vaporizadores têm glândulas de defesa na cauda e, quando ameaçados, flexionam-se assim para esvaziar fluido nocivo em seu corpo – uma defesa contra predadores, mas nenhuma ameaça a um humano.
As mariposas vaporizadoras são incomuns de várias maneiras. Os machos voam durante o dia, especialmente no final da tarde, em busca dos feromônios da fêmea que sobem de seu esconderijo, por isso essa mariposa adquire seu nome. As fêmeas adultas não voam, permanecendo perto dos restos de suas pupas, onde passam o resto de suas curtas vidas incubando um grande número de ovos. Elas são maiores que os machos, e isso se estende à lagarta. A julgar pelo tamanho da minha, era fêmea. Nem a fêmea nem o macho comem após a pupação; elas duram apenas o tempo que conseguiram consumir como lagartas.
Outra peculiaridade é o hábito de se dispersar após emergir do ovo – comportamento incomum para lagartas de mariposa. Isso não significa que elas não se reunirão. Londres já foi famosa por suas infestações de vaporizadores. À medida que o clima de Yorkshire esquenta, os vaporizadores do norte, antes restritos por temperaturas mais baixas, podem no futuro se comportar mais como seus primos nesh no sul.
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