Jim Bunce pensou que estava fazendo a coisa certa para seu bolso e para o planeta: em 2022, com o aumento dos custos com combustível, ele e sua esposa decidiram melhorar a eficiência energética de sua casa.
Eles descobriram que o governo havia aprovado o isolamento de espuma em spray, uma técnica rápida e discreta pela qual a espuma líquida é pulverizada em vãos de telhado e paredes. Seu loft foi tratado com sucesso a um custo de £ 2.800 e suas contas de gás devidamente caíram.
Agora, dois anos depois, eles descobriram que, ao tornar sua casa mais eficiente em termos de energia, eles também a tornaram invendável. “Não podemos tomar empréstimos com base nela, ou potencialmente vendê-la, a menos que a espuma seja completamente removida”, diz Bunce.
O casal esperava fazer uma hipoteca de liberação de capital para financiar sua aposentadoria. “Nenhum provedor oferecerá liberação de capital em uma propriedade com isolamento de espuma em spray devido ao medo de que isso danifique as madeiras do telhado”, ele diz. “A remoção nos custará £ 3.370 e, além do desperdício de dinheiro, há o impacto ambiental de 50 metros quadrados de espuma em spray sendo enviados para aterro.”
Milhares de outros moradores estão na mesma posição. Estima-se que até 300.000 propriedades podem ser afetadas, algumas das quais tiveram financiamento do governo para o trabalho.
UM relatório publicado em março pelo Health and Safety Executive do governo descobriu que a condensação pode fazer com que 25% da madeira do telhado se decomponha em cinco anos se a espuma em spray for aplicada diretamente nas telhas ou em certos subpavimentos. Os riscos gerais aumentam quanto mais ao norte a propriedade estiver, por causa dos climas mais frios.
Na raiz do problema estão os comerciantes amadores que aplicam a espuma sem uma avaliação completa ou conhecimento especializado adequado – mas, devido à cautela dos credores, isso está afetando outros proprietários que tiveram um trabalho semelhante.
O isolamento de Bunce era espuma de spray de célula aberta, que é considerada de baixo risco, e ele ficou satisfeito com o acabamento. Mas como os inspetores não conseguem inspecionar as madeiras do telhado atrás das camadas, os credores hipotecários tendem a emitir recusas gerais em propriedades onde há qualquer espuma presente.
Anita Ryan* enfrenta uma conta de mais de £ 6.000 para remover seu isolamento de espuma em spray após descobrir que ele tornou sua casa invencível.
“Nós isolamos a conversão do nosso loft há 10 anos e ele foi aprovado pelo conselho sem problemas notados. Mas quando tentamos colocar a casa no mercado, nos disseram que o valor é essencialmente zero até que tenhamos a espuma removida”, ela diz.
“A espuma em spray ainda é legal, então não há como obter indenização, e o setor não é regulamentado – nem a instalação nem a remoção – então as escolhas estão abertas ao abuso por parte das empresas que fornecem esses serviços.”
Os proprietários dizem que foram enganados pelo governo, que isentou o isolamento do IVA para promover a aceitação, bem como emitiu subsídios no valor de até dois terços dos custos de instalação. Eles acham que isso sugere que o isolamento estava sendo endossado.
Eles acusam os ministros de lavarem as mãos das consequências depois de insistirem que era responsabilidade dos comerciantes e proprietários decidir se prosseguiriam com a obra, e que a disponibilidade de hipotecas é uma questão de credores.
“Estamos chocados e consternados que os proprietários que estão fazendo a coisa certa agora estejam sendo penalizados financeiramente”, diz Paula Higgins, presidente-executiva do grupo de campanha HomeOwners Alliance. “Eles pagam a mais para remover a espuma de spray ou ficam presos a casas que acharão difícil refinanciar ou vender. O governo deve assumir as falhas disso.”
Higgins diz que um setor não regulamentado permite que comerciantes desonestos explorem esquemas governamentais para seu próprio ganho. Alguns dos que instalaram isolamento abaixo do padrão agora se reinventaram como serviços de remoção de espuma e estão cobrando a mais das vítimas para extraí-lo.
Ela pede que os fornecedores de isolamento sejam regulamentados da mesma forma que os técnicos de gás para garantir que a tecnologia seja aplicada corretamente.
No ano passado, a associação comercial Property Care Association publicou um Protocolo de inspeção de isolamento de espuma pulverizada para ajudar os inspetores a determinar se uma instalação é potencialmente arriscada. A ideia era tranquilizar proprietários e credores.
No entanto, a LiveMore é atualmente a única credora de hipoteca vitalícia com liberação de capital que emprestará em propriedades com espuma instalada. E há poucos sinais de que isso mudará, de acordo com Andy Wilson, diretor da consultoria de liberação de capital Andy Wilson Financial Services. Até mesmo a LiveMore insiste que o isolamento seja removido dentro de 90 dias após o mutuário assinar um contrato de empréstimo com ela.
“A espuma ainda está sendo vendida agressivamente para proprietários de imóveis mais velhos e potencialmente vulneráveis”, ele diz. “Raramente são mencionadas desvantagens, e o foco é economizar em custos de aquecimento.”
Os clientes que ficaram com isolamento abaixo do padrão podem tentar reivindicar os custos de instalação e remoção por meio do banco, caso tenham pago com cartão de crédito, ou entrar com uma ação judicial contra o comerciante.
As empresas cujo trabalho foi subsidiado pelo extinto subsídio para casas verdes precisam ser registradas no programa governamental TrustMark, que tem um serviço de resolução de disputas, mas que não ajudará os afetados pelo boicote dos credores, independentemente da qualidade da obra.
O isolamento de espuma pulverizada foi excluído do mais recente esquema de reforma verde do governo, o Grande Esquema de Isolamento Britânico.
O Departamento de Energia Security and Net Zero diz: “Todo isolamento de espuma em spray financiado por qualquer subsídio governamental atual deve ser instalado por uma empresa registrada no TrustMark. Instaladores certificados sugerem as medidas de isolamento mais adequadas, com os proprietários decidindo quais produtos eles querem instalar.”
Bunce diz que a experiência destruiu sua confiança em quaisquer futuras melhorias ecológicas em sua casa.
“Além de estarmos sem dinheiro, agora descobrimos que perdemos a confiança em qualquer um que venda serviços”, ele diz. “Também perdemos a confiança em nossa capacidade de tomar as decisões corretas ao considerar gastar grandes somas, incluindo quem contrataríamos para remover a espuma.”
*O nome foi alterado
