UM Um simples trabalho de paisagismo no quintal se tornou algo mais complicado para Steve Douglas quando ele descobriu que um revestimento aplicado em seu gramado nas terras altas do sul de NSW estava cheio de vidro, plástico e outros detritos.
“Enquanto eu regava o gramado, ou quando chovia, os materiais mais finos eram levados pela água, revelando detritos e lixo – plástico, fragmentos de vidro, cacos de vidro, fragmentos de fios elétricos e muitos fragmentos de sacolas plásticas semidegradadas e conchas de ostras”, diz Douglas.
“O vidro era tal que cortaria facilmente seus pés se você estivesse andando na grama.”
Douglas e outros consumidores conversaram com o Guardian Australia sobre suas experiências com produtos de solo contaminado comprados em lojas de jardinagem ou paisagismo.
Um cliente comprou solo orgânico solto para uma horta que estava cheia de pregos e parafusos. Outro comprou sacos de substrato de uma rede de jardinagem que continham isolamento de telhado e outros resíduos de construção.
O Guardian Australia revelou em uma série de histórias que o órgão de vigilância ambiental de Nova Gales do Sul tinha conhecido há mais de uma década sobre violações generalizadas por instalações de resíduos que produzem um tipo de aterro de solo reciclado barato conhecido como finos recuperados, que são feitos de resíduos de construção e demolição.
Os produtos são usados em projetos de construção e em espaços públicos, como parques, e são vendidos aos consumidores para trabalhos de paisagismo residencial.
Esta semana, o presidente executivo da Autoridade de Proteção Ambiental de NSW (EPA), Tony Chappel anunciou que o regulador estava considerando “mudanças significativas” às regras que regem o setor depois que recentes inspeções de conformidade descobriram que sete das 13 instalações de resíduos tinham amianto em seus estoques de finos recuperados.
A ministra do Meio Ambiente de NSW, Penny Sharpe, disse que apoiava regulamentações mais rígidas para materiais recuperados.
“O único material recuperado que deveria acabar em nossas comunidades deveria estar totalmente em conformidade e seguro”, disse ela.
A EPA de Victoria também anunciou uma operação de fiscalização das instalações que recuperam multas.
Dos consumidores que falaram com o Guardian Australia, nenhum comprou um produto de paisagismo que foi rotulado como contendo finos recuperados. A maioria disse que os produtos não foram rotulados como contendo qualquer tipo de material reciclado, mas eles descobriram que os componentes dele eram consistentes com material que tinha sido misturado com algum tipo de resíduo – seja materiais de construção ou alimentos e orgânicos de jardim – e mal processado.
Eles dizem que suas experiências destacam problemas com controle de qualidade e falta de rotulagem transparente que identifique a origem e a composição dos materiais.
Falta de transparência, regulamentação deficiente
As regulamentações de resíduos diferem de estado para estado. Produtos feitos de materiais reciclados geralmente podem conter pequenas quantidades de uma variedade de contaminantes, até limites definidos. Em New South Wales, o órgão de fiscalização ambiental é responsável apenas por regular produtos de paisagismo feitos de materiais reciclados. Outros tipos de produtos são cobertos por leis do consumidor.
Douglas diz que nem o paisagista nem o varejista indicaram que o revestimento de cobertura entregue em sua casa em Bundanoon no ano passado era um produto reciclado. Mas o excesso de contaminantes – seja de construção ou resíduos verdes ou uma mistura de ambos – eram visíveis e se tornavam mais evidentes cada vez que chovia, “como um processo de peneiramento”.
A outra característica imediatamente perceptível foi o odor do solo. Douglas, um ecologista, testou seu nível de pH e descobriu que era fortemente alcalino.
Ele contatou seu paisagista e relatou a contaminação à EPA. Mas nem o empreiteiro paisagista, nem o varejista, nem o atacadista admitiram ser a fonte.
O atacadista substituiu o solo “como um ato de boa vontade”, mas disse que o produto usado não era consistente com a cobertura da empresa.
A EPA investigou, mas disse que não conseguiu determinar a causa ou a fonte da contaminação.
Douglas diz que sua experiência destaca a falta de transparência sobre o que o solo para paisagismo contém, a regulamentação deficiente das indústrias que produzem e vendem os produtos e a rastreabilidade deficiente em caso de contaminação.
“Um consumidor não precisa ter qualificações técnicas em ciência do solo ou gestão de resíduos para saber o que está comprando”, diz ele.
“Não é possível saber de onde vem o solo porque não há registros de rastreamento que permitam ao regulador ou ao consumidor saber quem é o responsável.”
“Achei que orgânico significaria solo limpo”
Melissa Barrass começou uma horta em sua casa em Newcastle no auge da pandemia. Em 2021, ela encomendou solo orgânico solto de um grande varejista de paisagismo da região. O Guardian Australia não revelou o nome do varejista porque ele mudou de mãos desde então, mas a loja confirmou que estava ciente de problemas anteriores com o produto e estava examinando suas cadeias de suprimentos.
“Achei que orgânico significaria solo limpo, mas estava apenas cheio de metal e plástico”, diz Barrass.
“Eu estava tirando parafusos, pregos, plásticos duros e macios. Havia muitos pregos.”
após a promoção do boletim informativo
Ela disse que estava preocupada que o produto que comprou pudesse ser usado em uma creche ou playground.
“Unhas são afiadas. Crianças brincam na terra. Não deveríamos encontrar esse tipo de coisa lá dentro”, ela diz.
Ben Engel, morador do oeste de Sydney, disse que seu filho de dois anos pisou em um pedaço de vidro depois de espalhar fertilizante orgânico solto da Flower Power em seu gramado no início deste ano.
Ele escreveu ao varejista para reclamar, incluindo fotos de grandes pedaços de plástico e vidro que ele disse ter encontrado no produto.
Este produto é descrito online como sendo feito de 50% de matéria orgânica compostada e vem com um aviso de que pode estar contaminado com algumas “pequenas” partículas de vidro e plástico que não podem ser removidas pelo “processo de peneiração”.
Engel diz que a Flower Power estava relutante em lhe dar um reembolso no início e afirma que lhe disseram que ele não teria direito a reembolsos futuros se comprasse o produto novamente e descobrisse que ele estava contaminado, porque agora ele estava “informado dos riscos”.
“Tenho filhos e não posso deixá-los andar sobre essas coisas”, ele diz. “É simplesmente perigoso.
“Fiquei bravo. Era ridículo. Você não pode vender produtos que prejudicam seu cliente.
“Eles precisam obter seu material de outro lugar… que não tenha contaminantes”, diz Engels. “Ou eles precisam melhorar sua tecnologia de peneiramento para que ela realmente remova todos os contaminantes perigosos do lixo verde.”
A Flower Power não respondeu a um pedido de comentário.
O acadêmico Dr. Luke Gahan diz que teve mais de uma experiência ruim com substrato para envasamento que comprou da Bunnings.
Gahan, que mora em Ballarat, diz que comprou o substrato para vasos Garden Essentials da rede em 2019. Ele comprou um produto semelhante alguns anos depois, quando a marca foi renomeada para Garden Basics.
Em ambas as ocasiões, ele diz que notou “muitos contaminantes” nos produtos e no que parecia ser resíduos de construção, incluindo vidro, fios elétricos, peças de metal, madeira pintada e o que parecia ser isolamento de telhado.
Gahan diz que Bunnings estava relutante em lhe dar um reembolso no início e ele acredita que o produto deveria ser descontinuado imediatamente.
“Mas também acho que precisa haver regulamentações em torno da mistura para vasos”, ele diz. “O governo precisa regular essa indústria.”
O diretor de mercadorias da Bunnings, Cam Rist, disse que os produtos de substrato para envasamento da empresa atendem a todos os padrões relevantes e que seus fornecedores cumprem as leis ambientais.
“Não há nada mais importante para nós do que a segurança da equipe e do cliente, incluindo os produtos que vendemos”, disse ele.
“Temos relacionamentos sólidos com nossos fornecedores cujos processos de controle de qualidade são auditados rotineiramente para garantir que seus produtos sejam seguros para venda, incluindo auditorias anuais de nossa equipe de conformidade.”
Um porta-voz da EPA disse que os produtores de produtos reciclados usando materiais recuperados devem aderir a regulamentações rigorosas.
Qualquer pessoa preocupada com um produto que comprou deve entrar em contato imediatamente com o fornecedor de quem o comprou, disseram eles.
