Quando Jason Wilson foi transferido em junho para a Unidade Coffield, uma unidade masculina prisão em Texaspara cumprir sua pena por posse ilegal de arma de fogo, ele inicialmente ficou satisfeito com a mudança de cenário. Ele sabia que a prisão poderia ser desafiadora no verão, dada a falta de ar condicionado e o calor intenso nas celas, mas sua instituição anterior era deprimente.
“É melhor aqui, com certeza”, ele escreveu em um e-mail para um defensor externo.
Nas semanas seguintes, o tom dos e-mails de Wilson escureceu. No final de junho, o calor estava aumentando, e ele calculou que a sensação era de 115F (46C) em sua cela. “Eu consigo suportar o calor”, ele disse, “mas distribuir água apenas uma vez por dia, pois fica mais quente, não é legal.”
Um dia, Wilson, um homem de 47 anos que atendia pelo nome de “Blue”, escreveu às 5:53pm: “Eles não deram água fria nenhuma hoje. Isso é ridículo, não faz sentido.”
Um dos seus últimos e-mails chegou em 1º de julho. “Hoje está bem quente… nada de água fria… são 17h45… precisamos de água fria como agora.”
Em 7 de julho, a advogada externa, Brittany Robertson, recebeu um e-mail escrito na conta do próprio Wilson: “Você precisa verificar Jason Wilson imediatamente. Não acho que seja bom.”
Ela ligou para a prisão e foi informada de que os guardas tinham feito uma verificação de bem-estar no prisioneiro e que ele estava bem. Enquanto ela estava no telefone, ela recebeu uma mensagem do pai de Wilson.
Jason havia morrido em sua cela dois dias antes, disse ele, em 5 de julho.
Robertson questionou a funcionária da prisão sobre o motivo de terem dito a ela que Wilson estava bem, quando na verdade seu corpo já estava no necrotério há 48 horas.
O funcionário respondeu: “Eu estava apenas fazendo o que me foi dito.”
A morte de Jason Wilson foi levantada em depoimento em uma audiência de quatro dias na semana passada em um tribunal federal em Austin, Texas, onde o departamento de justiça criminal do estado está sendo processado por submeter presos a punições cruéis e incomuns proibidas pela constituição dos EUA. linha de abertura da queixa afirma sem rodeios: “Os prisioneiros do Texas estão a ser cozinhados até à morte”.
Com Texas atingindo seu pico de temperatura de verão nos próximos dias, a queixa diz que os prisioneiros sofrem com calor de mais de 100F diariamente. Em média, 14 pessoas morrem de calor extremo em suas celas anualmente, dizem os demandantes – um número que o estado contesta.
A ação legal visa forçar o Departamento de Justiça Criminal do Texas (TDCJ) a condicionar o ar em todas as suas prisões, cerca de dois terços das quais atualmente não têm AC. Como resultado, estima-se que cerca de 85.000 prisioneiros em dezenas de instituições correcionais correm risco de insolação, exaustão, náusea e outras condições relacionadas ao calor, até mesmo a ponto de morrer.
O autor principal no caso é Bernie Tiede, um ex-agente funerário que cumpre pena de 99 anos a prisão perpétua pelo assassinato em 1996 de sua companheira, uma rica viúva de 81 anos. A história de Tiede foi capturada no filme de 2011 Bernieuma comédia de humor negro do diretor Richard Linklater estrelando Jack Black como Ciência.
Tiede prestou depoimento na audiência, dizendo ao tribunal que sofreu um derrame no ano passado quando estava em uma prisão sem ar condicionado. Ele foi trazido ao tribunal algemado, com o rosto visivelmente caído de um lado como resultado do derrame, o Sala de Imprensa do Texas relatado.
“Você seria preso se tratasse um cachorro assim”, testemunhou Tiede.
Linklater, que mora no Texas, visitou Tiede na prisão ano passado e conseguiu filmá-lo secretamente em seu telefone. O diretor disse que ficou chocado com o que viu.
“O cara tinha metade do rosto congelado, apenas levado para baixo por causa do calor. Foi muito triste e muito deprimente. Saí naquele dia dizendo: ‘É a última vez que vou ver Bernie vivo? Estou assistindo ao estado matá-lo lentamente?’”
A filmagem do smartphone de Linklater foi exibida na audiência do tribunal federal. Ele disse que os procedimentos estavam finalmente abordando uma crise que se arrastava há décadas.
“É tortuoso, é insano, é inconstitucional. E eles continuam se safando. Mas acho que o Texas pode finalmente ter encontrado alguém à altura dessa vez – o caso é tão forte”, disse Linklater.
Ele acrescentou: “Não acredito que as pessoas sejam tão desumanas. Oitenta mil seres humanos são torturados por quatro meses no ano. Isso é totalmente evitável no mundo moderno.”
Na audiência, o chefe do serviço prisional do estado, Bryan Collier, culpou a falha em lidar com o problema do calor pela falta de dinheiro. “Não é uma solução simples”, ele disse, dizendo ao tribunal que muito mais dinheiro tinha que ser liberado para cobrir os custos de instalação de AC em todo o sistema prisional.
Texas atualmente tem US$ 33 bilhões em suas reservas.
O TDCJ nega que tenha havido mortes causadas pelo calor desde 2012, insistindo que as fatalidades durante os meses de verão podem ser explicadas pelas condições médicas subjacentes dos presos. Collier admitiu, no entanto, que o calor extremo contribuiu para as mortes de três presos durante a onda de calor brutal que derrotou o Texas no ano passado.
Uma das falecidas, Elizabeth Hagerty, 37, morreu em junho de 2023, poucos dias antes de sua alta ser programada. As temperaturas externas na época estavam acima de 100 graus, e ela estava lutando contra uma erupção cutânea e tinha dificuldade para respirar.
Ela colocou uma placa em sua cela sem ar condicionado dizendo “por favor, me dê água”. Foi ignorado.
O Texas Newsroom obteve relatórios de autópsia dos três prisioneiros. Outro deles, João Castilho32, foi registrado que sua temperatura corporal no momento da morte era de 107,5°F.
Robertson, que estava em contato por e-mail com Wilson antes de sua morte, trabalha com a Texas Prisons Community Advocates, que é uma das autoras do processo. Ela disse na audiência do tribunal que as condições em muitas prisões estaduais estavam tão ruins neste verão que os presos estavam acendendo fogueiras na tentativa de atrair os guardas para suas fileiras para atender os presos doentes que desmaiaram no calor.
Em Coffield, os presos eram forçados a passar até seis horas no pátio de exercícios, conhecido como sala de dia. O espaço é projetado para fornecer descanso aos presos fora de suas celas, mas se tornou uma armadilha de calor sem ar condicionado e sem acesso à água.
As investigações de Robertson sugerem que Wilson passou até cinco horas na sala de dia imediatamente antes de desmaiar em sua cela. Um porta-voz do TDCJ se recusou a comentar sobre a morte de Wilson, dizendo que o departamento “não comenta sobre litígios pendentes”.
O juiz federal que preside o processo, Robert Pitman, deu a ambos os lados até 20 de agosto para apresentar argumentos finais. Ele não indicou quando decidirá.
Até que ele o faça, a situação de milhares de presos do Texas continua.
“É verão no Texas e a morte está aqui”, escreveu Anthony Hanby em uma carta aberta passada ao Guardian. “O calor extremo ameaça minha vida todos os dias agora. Alguns dias a água chegava tão tarde que eu estava em um delírio paralisante quando ela chegava. Já passei por dias em que ela não chegava e optei por morrer gritando na minha porta em vez de esperar que o calor me matasse.”
Hanby escreveu a carta de Coffield, onde Wilson morreu. Ele descreveu as condições como “tortura pelo calor – o Texas está matando pessoas todo ano que não foram sentenciadas à morte”.
O prisioneiro estava sendo alojado em “uma cela minúscula com chapa de metal na porta por 24 horas por dia”. Ele tem pressão alta e tem medo de não sobreviver.
“Se eu não sobreviver neste verão, o TDCJ usará sua desculpa favorita e alegará que morri de ataque cardíaco”, ele escreveu. “Isso será mentira. Será o calor que me reivindicará, e se não eu, então tantos outros como eu.”
