PFAS tóxico “produtos químicos para sempre“que vazam dos aterros sanitários para as águas subterrâneas estão entre os principais poluição fontes nos EUA e continuam sendo um problema para o qual as autoridades ainda não encontraram uma solução eficaz.
Agora nova pesquisa identificou outra rota pela qual os PFAS podem escapar dos aterros sanitários e ameaçar o meio ambiente em níveis ainda mais altos: o ar.
O gás PFAS emitido pelos resíduos de aterros sanitários acaba altamente concentrado nos sistemas de tratamento de gás das instalações, mas os sistemas não são projetados para gerenciar ou destruir os produtos químicos, e muitos deles provavelmente acabam no meio ambiente.
As descobertas, que mostraram até três vezes mais PFAS no gás de aterro do que no chorume, são “definitivamente algo alarmante para nós vermos”, disse Ashley Lin, pesquisadora da Universidade da Flórida e principal autora do estudo.
“Essas descobertas sugerem que o gás de aterro, um subproduto menos examinado, serve como um caminho importante para a mobilidade de PFAS dos aterros”, escreveram os autores do artigo.
PFAS são uma classe de cerca de 16.000 compostos usados para fazer produtos resistentes à água, manchas e calor. Eles são chamados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem naturalmente e foram encontrados se acumulando em humanos. Os produtos químicos estão ligados ao câncer, defeitos congênitos, doenças do fígado, doenças da tireoide, queda na contagem de espermatozoides e uma série de outros problemas de saúde sérios.
À medida que os investigadores começaram a compreender os perigos dos produtos químicos nos últimos anos, o foco tem sido principalmente a poluição da água, e os reguladores têm dito praticamente todo lixiviado dos 200 aterros sanitários do país contêm PFAS. Mas os cientistas estão começando a entender que a poluição do ar por PFAS também é uma ameaça significativa.
Os produtos químicos se concentram em aterros sanitários porque são amplamente usados em dezenas de indústrias e estão em milhares de produtos de consumo que acabam nas instalações no fim de suas vidas. À medida que os produtos se decompõem, os produtos químicos podem se transformar em gás e ser liberados no ar.
Grande parte disso pode ser capturado pelos sistemas de coleta de gás dos aterros sanitários. O gás capturado em alguns casos é passado por filtros ou queimado em um flare. No entanto, os PFAS são notoriamente difíceis de destruir, e os flares não são uma maneira eficaz de eliminá-los.
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Normalmente, flares ou incineração simplesmente quebrarão PFAS em formas menores dos produtos químicos em vez de destruí-los completamente, e esse resíduo será enviado para o ar. Por enquanto, não há uma imagem clara dos níveis, ou como os aterros sanitários podem lidar com o problema.
“Essa é uma boa pergunta”, disse Lin. “Precisamos entender esse aspecto de gerenciamento e o que pode acontecer com os diferentes tipos de tecnologias de tratamento em vigor.”
