OCorredores ao ar livre sempre tiveram muitos dados para manipular: seu ritmo, frequência cardíaca, quilometragem, rota, calorias, clima e muito mais. Embora nos últimos anos tenha surgido um novo ponto de dados consideravelmente mais ameaçador para atletas ao ar livre monitorarem: o Índice de Qualidade do Ar (AQI).
O índice, que mede o nível de poluição do ar em qualquer momento e local, é uma ferramenta cada vez mais necessária para entusiastas de atividades ao ar livre na era das mudanças climáticas.
“Se você é um corredor de montanha, você verifica o IQA diariamente”, diz Avery Collins, um ultramaratonista profissional que mora em Silverton, Colorado. “Especialmente no mês de agosto.”
Denver, Coloradoonde eu moro, é conhecida como uma das lugares mais saudáveis e em forma nos EUAatraindo muitos corredores, caminhantes, ciclistas e escaladores. Eu me mudei de Iowa para cá há 20 anos e sou um corredor ávido na cidade e nas montanhas há mais de uma década.
Mas Denver também costuma ter a pior poluição do ar do paíse às vezes o a cidade internacional mais poluída do mundograças a uma tempestade perfeita de fatores que, durante boa parte do verão, tornam a cidade pouco saudável para exercícios. A “euforia do corredor” natural que eu — e muitos outros corredores de Denver — buscamos pode ser contaminada ao respirar profundamente o ar poluído, deixando meus pulmões pesados, garganta queimada e cabeça tonta, como se eu tivesse passado a última hora chupando o escapamento de um caminhão grande.
Isso se deve, em parte, aos incêndios florestais que atualmente assolam quase metade da América do Norte. Mas também é um problema ambiental maior e mais estrutural que remonta a mais tempo do que apenas este verão.
Um fenômeno meteorológico chamado “efeito de inversão” (onde o ar frio no solo fica preso por uma camada de ar quente acima dele) previne poluição do ar em Denver de se deslocar para o céu, o que não era um problema tão grande antes do boom populacional de Denver levar a engarrafamentos estagnados. A fumaça dos incêndios florestais também fica presa, cobrindo a cidade com uma névoa espessa, tornando o sol laranja e as montanhas próximas invisíveis.
E a refinaria de petróleo Suncor, nas proximidades, concordou na semana passada com um US$ 10,5 milhões acordo com o Colorado por lançar poluentes ilegais no ar, a maior multa ambiental da história do estado.
Eu odeio correr em esteiras, principalmente quando alguns dos melhores parques dos EUA ficam bem na minha porta, mas durante boa parte do verão sou recebido por um Alerta de Qualidade do Ar no meu iPhone todas as manhãs e então tenho que tomar uma decisão difícil.
Correr em Denver – especialmente durante a temporada de incêndios florestais – geralmente me deixa com dor de garganta, dor de cabeça, tontura e confusão mental. Não fumo um cigarro há oito anos, mas sinto como se tivesse fumado um maço inteiro depois de correr pela névoa laranja marciana da cidade durante um Alerta de Qualidade do Ar.
Embora alguns corredores profissionais como Avery Collins digam que o Índice de Qualidade do Ar é essencial para o treinamento (optando por uma corrida na esteira ou outro treino indoor em dias ruins), alguns Denver Os corredores com quem conversei preferem não deixar que a poluição do ar os impeça de aproveitar a corrida.
“Nestes tempos, você tem que escolher seu veneno”, diz Kelly Waldo, que corre cerca de 25-30 milhas (40-48 km) em Denver a cada semana. “Estou ciente de [the air pollution]mas ainda assim eu apenas calço meus sapatos e vou em frente.”
Waldo acrescenta que teve bronquite quando criança e às vezes tem dores de cabeça depois de uma corrida longa. Embora ele não verifique o AQI, ele mantém suas corridas às 5 da manhã, antes do horário de pico da manhã começar.
“Você pode ver o quão poluído ele está, especialmente nos últimos 10 anos”, diz Waldo. “É alucinante que estejamos no mesmo nível da Índia. Mas quem quer correr em uma esteira?”
“Eu não penso na qualidade do ar”, diz Frank Anello, um corredor de ultramaratona de Denver que acabou de completar uma corrida de 200 milhas pelas montanhas. “Eu não me importo. Nada vai me impedir de correr.”
Estudos têm demonstrado poluição do ar pode ter um efeito negativo no desempenho atlético – tanto física como mentalmente – bem como uma série de riscos para a saúde (como cancro do pulmão, doenças cardiovasculares, problemas respiratórios e até mesmo demência), de acordo com a Agência de Proteção Ambiental e Associação Americana do Pulmãoque recomendam limitar atividades ao ar livre quando um Alerta de Qualidade do Ar for anunciado.
“Eu tenho um vício tão louco por correr que não posso me preocupar com a qualidade do ar”, diz Anello. “O mesmo com nevascas ou chuva torrencial, frio congelante ou calor escaldante – estou conseguindo minhas milhas.”
Posso me identificar com Anello que, como eu, lutou contra o vício em diversas substâncias anos atrás e descobriu que correr era uma maneira menos destrutiva de lidar com esses impulsos malucos.
escrevi um livro sobre este tópico alguns anos atrás, e falei com uma variedade de ultramaratonistas que andavam milhares de quilômetros não pelos benefícios para a saúde, ou em busca de beleza física ou uma vida mais longa, mas porque isso os livrava das drogas e do álcool. “Esta é a nova maneira de viver loucamente”, um deles me disse.
Correr em ar tóxico – e lidar com os efeitos colaterais físicos – é certamente loucura, mas essa é a mentalidade de um corredor hardcore. Nada ficará entre nós e a euforia do corredor.
Então, embora meu iPhone tente chamar minha atenção com um Alerta de Qualidade do Ar – e as Montanhas Rochosas, normalmente visíveis da janela da minha sacada, estejam envoltas em uma névoa londrina – eu também amarro meus sapatos e, como Kelly Waldo, “vou atrás”.
Autoridades de Denver apontaram para planos futuros para combater a poluição do ar, incluindo controles mais rigorosos de poluentes como o benzeno, mas isso não fará diferença tão cedo.
Enquanto isso, Corro pelo dióxido de enxofre, monóxido de carbono e sulfeto de hidrogênio expelidos pela refinaria Suncor. Pelos hidrocarbonetos aromáticos policíclicos da fumaça do incêndio. Pelo dióxido de nitrogênio, benzeno e formaldeído emanados do trânsito da hora do rush.
Sei que vou pagar por isso – tanto a curto quanto a longo prazo – mas ainda é melhor do que uma esteira. Ou, pior ainda, ainda mais impensável, nenhuma corrida.
