Fou séculos, as turfeiras têm tido má reputação. Não possuindo nem a majestade das montanhas nem a beleza pastoral de um prado, elas foram tachadas de perigosas, feias e inúteis. Os viajantes há muito temem ser engolidos por suas profundezas turvas: “Se seu pé escorregar… é possível que nunca mais se ouça falar dele”, escreveu o clérigo William Gilpin em 1772, expressando um sentimento comum na época.
Mas agora a imagem deste ecossistema está finalmente a melhorar. A Unesco tem inscreveu o Flow Country como patrimônio mundial – a primeira turfeira a entrar na lista. De agora em diante, essa extensão de 190.000 hectares (470.000 acres) das Terras Altas da Escócia ficará ao lado da Grande Barreira de Corais e das florestas primitivas dos Cárpatos como uma paisagem de importância internacional.
Talvez o mais importante de tudo, o Flow Country foi escolhido por suas características naturais: pela extraordinária reunião de plantas e animais que habitam a região. Após séculos de escárnio, a turfeira não é mais considerada uma mancha nas Ilhas Britânicas, mas um ecossistema tão magnífico e complexo quanto os recifes de corais mais brilhantes ou as florestas mais profundas.
A inscrição reconhece, também, que essas turfeiras não são inimigas da humanidade, mas sim uma importante aliada na luta contra a crise climática. O carbono vem se acumulando nos solos do Flow Country há cerca de 8.000 anos, quando o clima mais úmido iniciou a formação de turfa. Para evitar qualquer aquecimento global adicional, é vital que ele permaneça lá.
Esse foco na biodiversidade pode parecer óbvio em um lugar tão selvagem e despovoado, mas mesmo em um lugar como o Flow Country, que foi visitado e moldado por humanos desde a era Mesolítica, não era uma conclusão precipitada. Na verdade, é um contraste bem-vindo com a vasta maioria dos outros locais de patrimônio mundial do Reino Unido, que foram escolhidos não por seu valor natural, mas apenas por sua significância cultural.
Priorizar a cultura pode fazer sentido para lugares como Stonehenge ou a Catedral de Durham, mas o Lake District? Nem tanto. As colinas de Cumbria são notáveis por sua geografia natural: seus vales profundos, picos escarpados e lagos glaciais. A história da atividade humana ali é fascinante, abrangendo tudo, desde fabricantes de machados neolíticos até poetas românticos, mas a marca das pessoas sempre foi apenas um verniz mutável sobre um ambiente inerentemente sublime.
No entanto, quando o parque ganhou o status de patrimônio mundial em 2017, foi em grande parte com base em sua tradição relativamente recente de criação de ovelhas. Muitos conservacionistas ficaram horrorizados, apontando que essas ovelhas contribuíram para o pastoreio excessivo generalizado. Eles temiam que a designação sufocasse os esforços para devolver um elemento de natureza selvagem à paisagem e impedisse que a cultura dos Lagos evoluísse como sempre fez. Mas talvez eles não devessem ter ficado surpresos: afinal, a decisão refletia um antropocentrismo de longa data na forma como os ingleses percebem o mundo natural.
Neste contexto, a designação de Flow Country parece ainda mais profunda. Ela representa uma reversão não apenas em nossa percepção de turfeiras, mas da própria natureza. Ao contrário do Lake District, o valor deste ecossistema foi calculado com base em sua contribuição para espécies diferentes da nossa. Ele prioriza não ovelhas, mas musgo esfagno e sundew. Esta abordagem se alinha com o crescente movimento para reconhecer os direitos da natureza: para reformular o mundo natural como algo mais do que uma coleção de matérias-primas.
É particularmente pungente que o Flow Country se veja no centro dessa mudança. Afinal, é uma paisagem que sofreu mais do que a maioria nas mãos humanas. Na década de 1980, o governo do Reino Unido ainda oferecia incentivos fiscais para florestas comerciais em turfa profunda. Muitos se mostraram dispostos a aceitar o dinheiro, drenando os solos e plantando abetos Sitka não nativos, causando danos irreparáveis à biodiversidade e aos estoques subterrâneos de carbono em vastas áreas das Terras Altas. O reconhecimento das turfeiras como valiosas por si só já deveria ter acontecido há muito tempo.
Nada disso é ignorar o papel que os humanos desempenharam no Flow Country, agora ou no passado. Se a paisagem parece selvagem e despovoada, isso se deve em grande parte ao fato de que as Highland Clearances a esvaziaram. Mas os humanos têm vivido e moldado o ambiente lá por milhares de anos, fazendo todas as coisas que os humanos fazem: caça, agricultura, queima, enterramento, construção. O rascunho do plano de gestão reconhece que os humanos ainda têm um papel a desempenhar no Flow Country, e o status de patrimônio mundial tem sido amplamente recebido como uma oportunidade de trazer empregos e desenvolvimento sustentável para a região.
Aqui, finalmente, pode haver uma oportunidade de fazer as coisas direito. Reconhecer que nenhuma paisagem no Reino Unido pode ser considerada isoladamente de sua cultura, ao mesmo tempo em que lembra que a história humana nunca se desenrola sozinha. No palco do Flow Country, a natureza finalmente recebeu novamente seu papel de liderança.
