Temperaturas oceânicas no Grande Barreira de Coral são agora os mais quentes em pelo menos 400 anos e são uma “ameaça existencial” à maravilha natural única do planeta, de acordo com uma nova pesquisa científica.
Cientistas analisaram corais de vida longa dentro e ao redor do recife que mantêm um registro de temperatura oculto em seu esqueleto e os compararam com observações modernas.
A pesquisa, publicado na prestigiada revista Natureusaram modelos climáticos para descobrir que as temperaturas extremas das últimas décadas não poderiam ter ocorrido sem os gases de efeito estufa extras na atmosfera, causados principalmente pela queima de combustíveis fósseis.
A “ameaça existencial” ao recife causada pela crise climática foi “agora percebida”, escreveram os cientistas, e sem cortes ambiciosos e rápidos nas emissões de gases de efeito estufa “provavelmente seremos testemunhas do fim de uma das maravilhas naturais da Terra”.
A pesquisa foi realizada duas semanas após o comitê do Patrimônio Mundial decidir não colocar o recife, que cobre uma área maior que a Itália, em sua lista de sítios “em perigo”, dizendo que consideraria a questão novamente em 2026.
O aquecimento global impulsionou uma quinto evento de branqueamento em massa de corais em oito anos através do recife neste verão que os cientistas do Instituto Australiano de Ciências Marinhas chamaram de mais extenso e extremo já registrado essa semana.
Antes do branqueamento, o instituto disse que pesquisas mostraram que a cobertura de corais nas partes norte e central do recife era a mais alta desde que o monitoramento começou no início da década de 1980.
Para o novo estudo, os cientistas criaram um registro de temperaturas para o período de pico de calor de três meses, de janeiro a março, em todos os anos, de 1618 em diante.
O estudo descobriu que 2024 foi o ano mais quente em pelo menos 407 anos e 1,73 °C mais quente que a média dos anos anteriores a 1900.
O Dr. Benjamin Henley, autor principal da pesquisa na Universidade de Melbourne, disse: “Fiquei chocado quando vi aquele ponto de dados aparecer. Tivemos que verificar novamente várias vezes. É chocante também perceber que, bem naquele momento, foi o janeiro a março mais quente que o Mar de Coral experimentou em pelo menos 400 anos.”
Os outros cinco anos mais quentes, além de 2024, foram 2004, 2016, 2017, 2020 e 2022. Eventos de branqueamento em massa foram declarados em cinco desses seis anos mais quentes.
O branqueamento é uma reação de estresse ao calor, onde as algas simbióticas que dão aos corais sua cor e nutrientes são perdidas. Os corais podem se recuperar, mas são mais suscetíveis a doenças e lutam para se reproduzir. Se as temperaturas permanecerem altas por muito tempo, pode ser fatal.
Henley disse que espera que as novas descobertas sejam consideradas pelo governo australiano e pela Unesco em suas avaliações do risco que o recife enfrenta devido ao aquecimento global.
“Nossa avaliação é que o recife está em perigo”, disse ele.
A maioria dos 22 corais – do gênero Porites, de vida longa – usados para reconstruir temperaturas estavam fora da Grande Barreira de Corais, mas dentro da região mais ampla do Mar de Coral.
após a promoção do boletim informativo
Guia rápido
O que é branqueamento de corais?
Mostrar
O branqueamento de corais descreve um processo em que o animal coral expele as algas que vivem em seus tecidos e lhes dão sua cor e muitos de seus nutrientes.
Sem as algas, o esqueleto branco do coral pode ser visto através de sua carne translúcida, dando uma aparência desbotada.
O branqueamento em massa de corais em grandes áreas, notado pela primeira vez na década de 1980 no Caribe, é causado pelo aumento da temperatura dos oceanos.
Alguns corais também exibem cores fluorescentes sob estresse quando liberam um pigmento que filtra a luz. A luz solar também desempenha um papel no desencadeamento do branqueamento.
Os corais podem sobreviver ao branqueamento se as temperaturas não forem muito extremas ou prolongadas. Mas ondas de calor marinhas extremas podem matar os corais imediatamente.
O branqueamento dos corais também pode ter efeitos subletais, incluindo maior suscetibilidade a doenças e redução nas taxas de crescimento e reprodução.
Cientistas dizem que os intervalos entre os eventos de branqueamento estão se tornando curtos demais para permitir que os recifes se recuperem.
Os recifes de corais são considerados um dos ecossistemas do planeta mais em risco devido ao aquecimento global. Os recifes sustentam pescarias que alimentam centenas de milhões de pessoas, além de sustentar grandes indústrias de turismo.
O maior sistema de recifes de corais do mundo – a Grande Barreira de Corais da Austrália – sofreu sete eventos de branqueamento em massa desde 1998, dos quais cinco ocorreram na última década.
A cada ano, os corais depositam faixas de esqueleto denso e menos denso que os cientistas podem contar para descobrir a idade deles. As quantidades relativas do estrôncio químico ou do tipo de oxigênio nessas faixas dependem da temperatura da água e, portanto, agem como um termômetro proxy.
As temperaturas reconstruídas foram verificadas em relação a amostras de corais retiradas da Grande Barreira de Corais e a observações modernas de temperaturas oceânicas.
A professora Helen McGregor, da Universidade de Wollongong e segunda autora do estudo, disse que o recife enfrentaria uma “catástrofe” se o aquecimento global não fosse resolvido.
Ela disse: “Os próprios corais que viveram por centenas de anos e que nos forneceram os dados para nosso estudo estão sob séria ameaça.”
O professor Terry Hughes, um dos principais especialistas em branqueamento de corais da Universidade James Cook, que não esteve envolvido no estudo, disse: “Este novo estudo… confirma de forma muito convincente que o branqueamento de corais e a mortalidade em massa no [Great Barrier Reef] região é um fenômeno moderno causado pelo aquecimento antropogênico.
“Isso destrói as falsas alegações persistentes de que o branqueamento dos corais é de alguma forma normal ou cíclico.”
O Prof. Peter Mumby, um cientista de recifes da Universidade de Queensland que não estava envolvido na pesquisa, disse que os padrões de calor nos últimos anos estavam agora “bem estabelecidos”. Mas ele disse que os autores do estudo estavam “excessivamente pessimistas” sobre o futuro porque diferentes partes do recife e dos corais não estavam respondendo uniformemente ao aumento do calor.
