Um programa de vacinação em larga escala pode ajudar a erradicar a tuberculose bovina (TBb) em texugos, de acordo com um estudo pioneiro com resultados “realmente promissores” para criadores de gado, cujos rebanhos foram devastados pela doença.
Ao longo de quatro anos, os investigadores vacinaram 265 texugos em 12 quintas em CornualhaEles descobriram que a porcentagem de texugos com teste positivo para bTB caiu de 16% para zero.
“É o melhor resultado que você pode obter de um pequeno estudo”, disse a pesquisadora líder, Prof. Rosie Woodroffe, da Zoological Society of London (ZSL). “Os resultados são realmente promissores, mas gostaríamos de vê-los replicados em uma área maior.”
A vacinação pode fornecer uma solução alternativa ao problema dos texugos que infectam o gado com bTB – uma questão que tem motivado abates em massa altamente controversos, com mais mais de 210.000 texugos mortos desde 2013.
Apesar de mais de uma década de abate de texugos na Inglaterra, não há consenso científico sobre se isso reduziu a TBb, com vários estudos descobrindo que isso teve nenhum impacto positivo.
O abate de texugos constituiu um pilar central dos esforços do governo conservador para reduzir a tuberculose no gado, apesar da falta de evidências científicas para a política. O governo trabalhista disse que iria acabar com o abate de texugosembora não esteja claro quando isso será promulgado.
O projeto de vacinação foi iniciado e parcialmente financiado por fazendeiros em Cornwall. Foi o primeiro do tipo, pois foi liderado por fazendeiros e envolveu testes de sangue de texugos para avaliar se a bTB estava diminuindo.
Pesquisadores vacinaram texugos em uma área de 11 km² (4,3 milhas quadradas). De acordo com o novo estudopublicado na People and Nature, 74% dos texugos da área receberam a vacina.
Woodroffe disse: “Mostramos que isso poderia ser feito, e você poderia pegar texugos suficientes. Então, analisamos se era eficaz, e era. E então analisamos se era aceitável, e os fazendeiros estão absolutamente encantados, porque eles podem ver uma diferença real.”
Não é certo se a vacinação piloto reduziu a TB no gado na área, e este é um assunto para pesquisas futuras. A principal causa da TB no gado são outras vacas – os cientistas estimam que cerca de 94% das infecções são transmitidas de vaca para vacacom menos de 6% das infecções transmitidas às vacas por texugos.
A tuberculose bovina tem sido devastadora para os fazendeiros: 20.000 cabeças de gado foram abatidas nos 12 meses até setembro de 2023.
Keith Truscott, fundador do Mid Cornwall Badger Vaccination Farmers’ Group e coautor do relatório, disse: “Precisamos de uma solução para combater a tuberculose bovina; como criador de gado, vivo com a preocupação constante de que uma de nossas vacas possa testar positivo para a doença, então não fazer nada não é uma opção.
“Durmo melhor à noite sabendo que há pessoas trabalhando para erradicar a doença por meio da vacinação”, disse ele.
Proprietários de terras disseram que gostariam de continuar o programa de vacinação além dos quatro anos originais do estudo. Os fazendeiros estavam preocupados que a vacina pudesse atingir poucos texugos e ser muito cara.
No entanto, os pesquisadores escreveram no artigo: “Nossas descobertas mostram que a vacinação de texugos era praticamente possível. O número de texugos vacinados por quilômetro quadrado por ano era maior do que o número abatido em terras próximas, embora a vacinação fosse conduzida por apenas duas noites por local, enquanto as operações de abate se estendiam por pelo menos seis semanas.”
O Prof. James Wood, epidemiologista veterinário da Universidade de Cambridge, que não estava envolvido neste estudo, disse: “Esses resultados fornecem descobertas muito positivas, embora em pequena escala, em relação à praticabilidade da vacinação de texugos contra a tuberculose bovina.”
Dr. Graham Smith, cientista-chefe da Agência de Saúde Animal e Vegetal, parte do Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais, que também não estava envolvido no estudo, disse que a pesquisa demonstrou a viabilidade da vacinação. Uma redução na TB em gado “seria uma consequência lógica da redução da doença em texugos, onde eles estão contribuindo”, disse ele.
O projeto foi uma colaboração entre agricultores da Cornualha e pesquisadores da ZSL, Imperial College London e Cornwall Animais selvagens Confiança. Eles agora estão pedindo ao governo que financie mais pesquisas sobre vacinações de texugos lideradas pela comunidade.
