EUNa noite escura como breu, os bordos da Noruega brilham em laranja do outro lado de um lago vermelho-sangue. Raios brancos deslizam pela superfície avermelhada da água e tremeluzem como o fogo de Santo Elmo ao redor de nossas cabeças. Já passa das 23h e estamos observando a cena Grupo de morcegos de Hertfordshire e Middlesex câmeras de imagem térmica. Meu monitor portátil transforma a escuridão em uma paisagem de calor multicolorida onde pipistrelles comuns disparam atrás de mosquitos e pernilongos, e morcegos de Daubenton voam baixo sobre o lago – hovercrafts equilibrados para os jatos Hawk T1 dos pips.
Nossos detectores de morcegos preenchem a noite silenciosa com uma trilha sonora de hard rock que poderia ter sido composta por um entusiasta do código Morse. Os morcegos de Daubenton produzem uma linha de baixo rítmica com rajadas curtas de cliques staccato. Acima deles, cada morcego-anão tem seu próprio riff ultrassônico. Com oito ou mais se alimentando simultaneamente, eles ajustaram a frequência de seus chamados de ecolocalização (uma teoria proposta sugere que isso é para evitar confusão entre os indivíduos), e nossos detectores emitem um coro sincopado de tapas, estalos e estalos.
Ouvimos cinco espécies esta noite (a minha favorita é a mais silenciosa de todas, o morcego marrom de orelhas longas ou “sussurrante”), mas, no total, nove das 17 espécies de morcegos reprodutores do Reino Unido foram registradas aqui no Fairlands Valley Park, incluindo espécies raras para o condado, como barbastelle, pipistrelle de Nathusius e serotine. Uma das principais razões para essa abundância de morcegos é que, quando a noite cai, o parque de 120 acres se torna um santuário escuro nesta cidade iluminada. Nosso objetivo esta noite foi estabelecer pesquisas de transectos para fornecer dados sobre como os morcegos usam o local, depois que o conselho local recebeu uma petição solicitando “iluminação ecológica e consciente da vida selvagem” ao longo dos principais caminhos do parque por razões de segurança.
Estudos mostram que a iluminação artificial pode causar problemas para morcegos, particularmente espécies avessas à luz, como o Daubenton’s, o brown long-eared e o barbastelle. Iluminar áreas perto de um local de descanso pode adiar, ou até mesmo impedir, que os morcegos emerjam e, com a atividade noturna de insetos atingindo o pico no crepúsculo e logo após, um atraso nos horários de alimentação pode afetar seriamente a saúde dos morcegos. Este parque sem iluminação pode confundir nossos sentidos, mas permite que a vida selvagem lucífuga se alimente, socialize e se reproduza. Sem o benefício da visão térmica e da audição ultrassônica, é fácil subestimar a importância dos céus escuros no mundo de um morcego.
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