Mais de duas décadas atrás, tive a honra de dirigir a última (possivelmente a única) linha telefônica de ajuda para sapos do mundo. Não, isso não é uma armação para uma piada. Era um serviço real. Jardineiros pegariam o Paginas amarelasdisque o número da linha de ajuda para sapos e manifeste fisicamente, usando sua voz, frases que a maioria de nós digitaria no Google hoje: “Se eu cavar um lago, os sapos virão?”, os chamadores perguntariam, ou: “Como posso tornar meu jardim mais atraente para os anfíbios?”
Meu papel era simples. Eu deveria incitar esses chamadores a agir, oferecendo orientações realistas sobre como os jardins poderiam ser mais adequados para a vida selvagem, especialmente sapos. Vida de sapoa instituição de caridade que era dona da linha de ajuda, viu nos jardins uma maneira de proteger mais habitats de anfíbios, longe do campo que estava (e ainda está) sendo devastado pela poluição, mudanças no uso da terra e mais. E assim, recebendo um salário mínimo, falei com 9.000 chamadores ao longo de um período de cerca de três anos.
Talvez tenha sido o melhor emprego que já tive. No meu tempo livre, transformei nosso pequeno quintal de concreto em um oásis natural, com dois lagos para anfíbios. Nos anos que se seguiram, quase não passava um dia sem que eu visse um sapo se mexendo ou ouvisse o característico “plop” de um mergulhando para se proteger enquanto eu passava pelo lago. Alguns anos, tínhamos 15 sapos por vez; na primavera, o lago maior se tornava um teatro para sexo estridente e viscoso. Era como uma novela sazonal.
Até que não foi. Porque, em 2024, todos os sapos se foram e nenhuma linha de ajuda para sapos pode me salvar do desespero. Até onde sei, a causa desse evento de mortalidade em massa foi dupla: primeiro, muitos sapos localmente foram atingidos pela onda de calor de 2022, que viu as temperaturas subirem para 40 °C; então veio a tempestade Noa em abril de 2023, que levou inúmeras manchas de desova da vizinhança, pares de sapos ainda acasalando, rio abaixo em um dilúvio de turbidez escaldante. Os sapos se foram. E então, naturalmente, me encontro em um estado de espírito reflexivo. Francamente, eu me pergunto, valeu a pena? Meu pequeno jardim de vida selvagem realmente ajudou, a longo prazo, sapos e outros animais selvagens locais? Meus esforços foram inúteis?
Primeiro, as boas notícias. Os dados sobre o impacto que o movimento de jardinagem da vida selvagem teve nas espécies são limitados, mas há muitas fontes que sugerem que ele foi amplamente positivo. “Na década de 1970, os alimentadores de pássaros de jardim eram dominados por apenas duas espécies – pardal doméstico e estorninho”, diz Mike Toms do Fundo Britânico para Ornitologia (BTO). “Hoje, uma gama muito mais ampla de espécies é comumente vista aproveitando a crescente variedade de alimentos suplementares em oferta – particularmente para pintassilgos e pombos-torcazes.” De acordo com dados do BTO, as oportunidades de alimentação em muitos jardins britânicos permitiram que uma espécie de ave migratória, o chapim-preto, desenvolvesse novas rotas de migração que desviam por nossos jardins como se fossem postos de gasolina ricos em calorias, o que, de certa forma, são.
Os esforços de jardinagem de vida selvagem nas últimas décadas provavelmente foram importantes para os anfíbios também. “Há cerca de meio milhão de lagoas no interior da Grã-Bretanha e uma série de fontes sugere que os jardineiros do Reino Unido criaram mais 2 a 3 milhões de lagoas de jardim”, diz Jeremy Biggs, da Fundo para Habitats de Água Doceuma instituição de caridade que busca reverter o declínio da vida selvagem em rios, lagos e lagoas. “Entre 5% e 10% dessas lagoas abrigam espécies ameaçadas nacionalmente, incluindo tritões-de-crista-grande e sapos-comuns, o que não pode ser algo ruim.”
“Estamos certamente a assistir a uma maior diversidade de espécies no ambiente urbano do que no rural”, afirma Paul Hetherington, da instituição de caridade Vida de inseto. “Isso provavelmente se deve ao movimento de jardinagem da vida selvagem, que está tendo um impacto positivo.”
Borboletas (um inseto vistoso as pessoas podem monitorar facilmente) fornecem dados importantes que mostram que a jardinagem da vida selvagem é importante para insetos e outros invertebrados. De acordo com pesquisa publicada em abril pela instituição de caridade Butterfly Conservation, deixar parte dos jardins crescer selvagem, permitindo especialmente gramíneas altas, vê o número de borboletas aumentar em 18% em áreas urbanas e até 93% em áreas aráveis do Reino Unido. E assim os jardins, para alguns insetos, provavelmente serão uma tábua de salvação em algumas partes da Grã-Bretanha.
Cada ano é diferente, é claro. Como outros relataram, 2024 parece até agora ser um ano ruim para morcegos, vespas e alguns flores silvestres espécies. Até Jeremy Clarkson, geralmente bastante ambivalente em questões climáticas, declarou (sem qualquer indício de ironia) que ele é “um pouco alarmado“como parece haver tão poucas borboletas este ano.
A vida selvagem urbana e suburbana se adaptará a uma era de mudanças climáticas e clima mais extremo? Em alguns casos, isso já está acontecendo. No Reino Unido, por exemplo, descobriu-se que borboletas e mariposas surgem (em média) um a seis dias antespara cada década que passa. Muitas espécies de pulgões agora eclodem um mês antes do que há meio século. No Reino Unido, entre 1971 e 1995, 63% das espécies de aves aninhados antes, em média nove dias. Então, sim – os animais estão evoluindo. A questão é: eles se adaptarão rápido o suficiente para lidar com os desafios que estamos lançando em seu caminho? Meus sapos, uma única metapopulação passageira, são os arautos cobertos de muco do pior que está por vir? O único corte na morte por mil?
Ade acordo com Kate Bradbury, autora do recente livro de memórias sobre jardinagem de vida selvagem Um Jardim Contra o mundo, minhas preocupações com anfíbios me fizeram cair no (que ela chama de) um “buraco de eco-ansiedade” que não ajuda ninguém. “Eu basicamente digo às pessoas que estão desesperadas para se segurarem, continuarem e se concentrarem no que está aqui em vez do que não está, o que eu mesma tento fazer”, ela diz. “Mas sim, pode ser bem miserável.”
Para ajudar a cuidar da vida selvagem nessas temporadas turbulentas, Bradbury recorreu a deixar pilhas de minhocas para os tordos, plantar açafrões para as abelhas rainhas que precisam de abrigo na próxima primavera e criar lagartas à mão. Ela instalou recentemente uma vala de um metro de profundidade que permanece úmida em verões extremamente quentes, dia e noite, que ela chama de seu “bunker de mudança climática” para sapos. Ele até tem uma pequena escada. Ela parece uma médica de campo de batalha, eu digo a ela, entrando em sua zona de guerra todos os dias, cuidando das necessidades desesperadas de seus residentes animais. “Bem, sim. É uma emergência”, ela responde. “Mas qual é a alternativa – deixar tudo escapar sem tentar?”
após a promoção do boletim informativo
O livro clássico de Chris Baines de 1985, Como fazer um jardim de vida selvagem (que influenciou muitos jardineiros, incluindo Monty Don e Alan Titchmarsh), nunca falou com tanta urgência. Jardinagem de vida selvagem parecia bastante pitoresca, naquela época. Havia uma suposição geral (você vê isso em todas as páginas brilhantes de dois livros antigos de jardinagem de vida selvagem) de que 100% dos leitores tinham à disposição exatamente o mesmo jardim suburbano longo, exuberante e geminado, com ouriços e pica-paus-malhados enfileirados nas bordas, ansiosos para vir e explorar. Quase não houve menção à catástrofe climática e certamente nenhuma menção à grama plástica – uma praga que degrada a vida selvagem que se acredita existir em até um em cada 10 dos 30 milhões de jardins do Reino Unido hoje. Nem houve apelos para que as pessoas se abstivessem de pavimentar seus jardins frontais – uma tendência, em parte para abrir espaço para veículos, que vi 4,5 milhões de locais potenciais para a vida selvagem perdida nos últimos anos.
A grama, ou melhor, o comprimento da grama, tornou-se outra questão controversa na tradição da jardinagem da vida selvagem. Monty Don, por exemplo, costumava ser um forte defensor de deixar trechos de grama longa e bagunçada para a vida selvagem, mas confessou apenas na semana passada ter um amor pelo gramado bem cuidado o tempo todo. (“O gramado está de volta, Monty Don decreta”, o Telégrafo declarado). Alan Titchmarsh, considerado a realeza da jardinagem por alguns, também frustrou os defensores da vida selvagem nos últimos anos. Em um inquérito da Câmara dos Lordes de 2023 ele disse sobre o movimento: “um jardim renaturalizado não oferecerá nada além de palha e feno de agosto a março”, e que essa “tendência da moda e mal considerada” pode continuar a “esgotar nossos jardins de suas riquezas botânicas”. Será que chegou a hora dessas vozes estabelecidas se comprometerem mais completamente com a grama alta? Talvez.
Então, qual é o melhor conselho sobre jardinagem para a vida selvagem em 2024? As instituições de caridade para a vida selvagem têm muitas sugestões. Agora que alguns insetos não hibernam mais durante o inverno, por exemplo, a Buglife está ansiosa para ver a jardinagem para a vida selvagem se tornar uma atividade mais durante todo o ano, onde plantas produtoras de néctar cuidadosamente escolhidas estão disponíveis em todas as estações para atender ao apetite das espécies mais necessitadas. Mike Toms, do BTO, acha que a mensagem sobre doenças é importante na literatura sobre jardinagem para a vida selvagem, apontando para os declínios recentes de tentilhões e tentilhões verdes relacionados a doenças transmitidas, em parte, por meio de alimentadores de pássaros de jardim. Borboleta Conservação quer encorajar aqueles que não têm jardins grandes e bem cuidados a fazerem a sua parte: aqueles com uma varanda ou um pequeno pátio ainda podem ajudar a vida selvagem por meio de vasos cheios de flores ricas em néctar e plantas alimentícias (como capuchinhas) que as borboletas podem usar para completar seu ciclo de vida.
Conselhos sobre lagos de jardim também poderiam ser atualizados: “Lagos pequenos podem ser mais vulneráveis ao aquecimento e à secagem do que locais maiores, então podemos aconselhar garantir que os lagos em jardins sejam um pouco mais sombreados para mitigar o impacto do clima quente”, sugere Jeremy Biggs do Freshwater Habitats Trust. “A mensagem mais importante hoje em dia para qualquer pessoa com um lago é que a vida selvagem de água doce precisa de água limpa e não poluída. Mais instalações para armazenar água da chuva, como reservatórios de água, ajudariam.”
“É improvável que a jardinagem pare as mudanças climáticas”, diz Kate Bradbury, “mas a natureza do quintal pode nos conectar com o mundo natural, nos tornando mais conscientes da destruição ao nosso redor – nos sintonizando com os sistemas de vida que nos sustentam. Eu vejo isso como algo bom.”
O jovem e inexperiente operador de linha de ajuda em mim se agita. Começo a me sentir um pouco mais otimista. Com alguma sorte, novos sapos encontrarão o caminho para o meu pedaço um dia desses. Mas se não encontrarem, ainda há muito para ocupar meu tempo. Minha comunidade é mais do que apenas este anfíbio, estou aprendendo. Coloco minha cabeça para fora do meu buraco de eco-ansiedade; saio do bunker.
