Cuba constitui um raro exemplo de sector biotecnológico de propriedade pública num país de baixos rendimentos. Desde a sua fundação em 1986, o Centro de Engenharia Genética e Biotecnologia (CIGB) de Cuba supervisiona o desenvolvimento do setor biofarmacêutico do país, desde a concepção inicial de um medicamento até estudos pré-clínicos, ensaios clínicos, licenciamento, fabricação e exportação. Descrevemos as conquistas do CIGB em uma correspondência de 2007 nesta revista1. Aqui atualizamos esse relato para descrever o curso subsequente da biotecnologia em Cuba. O CIGB continuou a orientar o desenvolvimento de medicamentos e vacinas para o cancro, doenças infecciosas e outras condições e até à data obteve aprovações regulamentares em mais de 50 países (Tabela 1). Notavelmente, durante os primeiros anos da pandemia de COVID-19, quando as vacinas estavam praticamente indisponíveis nos países em desenvolvimento, o CIGB fabricou uma vacina de subunidade (CIGB 66) baseada em tecnologias bem estabelecidas2. A vacina foi aprovada pela agência reguladora cubana e em cinco países estrangeiros. O CIGB também demonstrou a eficácia de um medicamento anti-inflamatório intravenoso cubano pré-existente, CIGB 258, em pacientes com COVID-19 (ref. 3).
O CIGB é um instituto de pesquisa em biotecnologia dentro da BioCubaFarma, um grupo holding de empresas estatais. Aproximadamente 400 pesquisadores estão diretamente envolvidos em P&D. O conselho do CIGB dá prioridade aos projectos de I&D a prosseguir, considerando uma série de factores, incluindo prioridades nacionais de saúde pública, conhecimentos científicos internos, as instalações necessárias para a produção em grande escala e pesquisas de mercado sobre potenciais patentes e vendas em países estrangeiros. Os projetos são coordenados por um Comitê de Inovação composto por especialistas ligados a institutos de pesquisa, empresas de biotecnologia, universidades, acadêmicos e funcionários do Ministério da Saúde Pública. Uma reunião semanal do Comitê de Inovação, com a presença do presidente de Cuba, visa chegar a consenso sobre projetos de P&D. A maioria dos projetos é aprovada pelo Ministério da Ciência, Tecnologia e Meio Ambiente. As prioridades de saúde pública são identificadas pelo Ministério da Saúde e refletem em grande parte a incidência de doenças em Cuba (Tabela 2).
