Gventos fortes soprando no Oceano Atlântico Norte levantaram espessas espumas das ondas fortes logo depois que os arrastões Ocean Crest e Carmona deixaram o principal porto de pesca irlandês de Killybegs, no condado de Donegal. Nenhum outro barco pescava na área quando a tempestade varreu a costa noroeste da Irlanda. Estávamos em Fevereiro e a janela para a captura de cavala migratória estava a fechar-se rapidamente, mas os dois arrastões ainda não tinham preenchido as suas quotas.
“Este tempo está quase no limite do que podemos pescar”, disse o capitão Gerard Sheehy enquanto o nariz do Ocean Crest mergulhava na calha de uma onda, fazendo com que uma parede de água branca se chocasse sobre o casco e as janelas da casa do leme, obscurecendo momentaneamente a vista antes que a embarcação se inclinasse para cima em direção a uma onda que se aproximava.
Sheehy tem uma tatuagem nos moldes da máxima da pesca irlandesa: “Fail We May, Sail We Must”. O mantra parece adequado agora, nove meses depois, numa altura em que a indústria pesqueira da Irlanda enfrenta uma crise profunda.
As quotas de peixe que podem ser capturadas nas águas irlandesas foram reduzidas na sequência da mudança significativa nas regras comerciais desencadeada pela Brexito que prejudicou os pescadores irlandeses. Muitos na indústria acreditam agora que estão a testemunhar o início do fim dos seus meios de subsistência. Não é a primeira vez que depositam as últimas esperanças nos políticos.
Embora a crise imobiliária nacional e as políticas de imigração sejam as duas questões mais prementes que os eleitores irlandeses enfrentam antes das eleições gerais de sexta-feira, o Fine Gael, o principal partido político da Irlanda, abordou pela primeira vez as principais preocupações da indústria pesqueira na sua manifesto eleitoral geral. Os outros partidos políticos da Irlanda, incluindo os dois principais rivais do Fine Gael, Fianna Fáil e Sinn Féintambém incluíram propostas da indústria pesqueira nos seus manifestos eleitorais.
“Os políticos estão finalmente a acordar para a dura realidade que a pesca irlandesa enfrenta”, afirma Brendan Byrne, CEO da Associação Irlandesa de Processadores e Exportadores de Peixe.
Embora a pesca seja uma indústria pequena na Irlanda, tem sido a espinha dorsal económica de muitas comunidades costeiras, embora tenha diminuído constantemente ao longo dos anos.
Como parte da retirada da Grã-Bretanha, a UE transferido de volta 25% dos seus direitos de pesca em águas britânicas. Isso limitou significativamente os navios irlandeses no número de peixes que podiam capturar – um perda anual estimada de 43 milhões de euros (36 milhões de libras), tornando a Irlanda uma das nações europeias mais afetadas pelo Brexit.
Cerca de 40 Os navios de pesca irlandeses foram desmantelados no ano passado como parte de um plano de desmantelamento voluntário do governo, introduzido depois da Grã-Bretanha se ter retirado da União Europeia. Isto significa que, nos últimos 20 anos, a frota pesqueira irlandesa encolheu de 400 barcos para 120, dizem responsáveis da indústria, citando números fornecidos pelo registo da frota pesqueira irlandesa.
O último golpe para a indústria ocorreu em Setembro, quando o Conselho Internacional para a Exploração do Mar recomendado que as quotas de cavala da Irlanda para 2025 sejam reduzidas em mais 22%, uma medida proposta que alguns pescadores irlandeses dizem que iria finalmente destruir o sector de processamento de peixe pelágico do país, em dificuldades.
As fábricas de processamento em Killybegs normalmente funcionam até cinco meses por ano, mas tiveram a sorte de trabalhar seis semanas em 2024, de acordo com Byrne, que afirma que a produção caiu mais de 60% em comparação com 2023.
Patrick Murphy, CEO da Organização Irlandesa de Produtores de Peixe do Sul e do Oeste, afirma: “Os partidos políticos e os políticos estão agora a ver os números e perceberam que os pescadores não estão a mentir.
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Em Killybegs, o maior porto de pesca da Irlanda, as fábricas de processamento de pescado estão em dificuldades, com a produção na cidade caindo 60% em comparação com 2023, de acordo com Brendan Byrne
“Será terrível se o país europeu com os pesqueiros mais ricos acabar com os pescadores mais pobres. Os políticos serão questionados sobre como permitiram que isso acontecesse.”
O manifesto do Fine Gael apoia a nomeação de um ministro de estado dedicado às pescas e uma revisão da política comum das pescas (PCP) da UE. Estes estavam entre os propostas apresentado num plano de 10 pontos pela Seafood Ireland Alliance, que compreende cinco organizações distintas da indústria pesqueira que uniram forças este ano para unificar a sua mensagem.
Nina Carberry, membro do Fine Gael no parlamento europeu, prometeu explorar soluções potenciais em Bruxelas para permitir que a pesca irlandesa regressasse à sustentabilidade. Isto incluiria a renegociação da PCP para garantir um acordo mais justo para a Irlanda e uma distribuição mais justa das quotas. “Continuarei a exercer pressão sobre a nova comissão e os nossos homólogos do Reino Unido e espero que ambos os lados demonstrem vontade de reavaliar os termos do actual capítulo das pescas”, afirma ela.
Os líderes da Seafood Ireland Alliance estão optimistas quanto à crescente vontade política para enfrentar os grandes desafios, mas alguns pescadores, incluindo o capitão do Ocean Crest, Sheehy, permanecem cautelosos em relação às promessas feitas durante um ciclo eleitoral.
“Estes ainda são tempos muito preocupantes”, diz Sheehy esta semana, antes de voltar ao mar. “Os políticos estão fazendo promessas, claro, mas já ouvimos toda essa conversa antes.”
