Os choughs reproduzem-se em Kent pela primeira vez em 200 anos | Pássaros

O gralha-de-bico-branco, um corvídeo carismático que vive em penhascos, reproduziu-se Kent pela primeira vez em dois séculos.

Um jovem casal entre oito pássaros liberados no ano passado desafiou as expectativas de se reproduzir com sucesso neste verão, construindo um ninho em Castelo de Dover e criando um filhote, que emplumou em junho.

O marco é um sucesso inesperadamente precoce para o projeto de longo prazo que visa trazer os pássaros de bico vermelho de volta ao litoral de Kent.

De acordo com a lenda de Kent, o grasnado (pronuncia-se “chuff”) obteve seu bico e pernas vermelhas brilhantes ao nadar no sangue de Thomas Becket, o arcebispo assassinado na catedral de Canterbury por quatro cavaleiros da casa de Henrique II.

A espécie desapareceu da Inglaterra, principalmente devido à mudança nas práticas agrícolas, até que três pássaros se estabeleceram na península Lizard, na Cornualha, em 2001. Desde então, esforços concentrados para restaurar o habitat adequado e rico em besouros ajudaram os números a aumentar para 200 pássaros na Cornualha, com um recorde de 113 filhotes emplumados em 2023. Os choughs também foram encontrados com sucesso restaurado em Jersey.

A sua reintrodução em Kent envolve uma importante restauração do habitat – com Fundo de Vida Selvagem de Kent trazendo de volta faixas de pastagens calcárias – bem como um programa de criação e libertação idealizado por Fundo Wildwood.

Pintinhos criados pela Wildwood Trust e Parque Paraíso na Cornualha são criados à mão em grupos mistos para que aprendam uns com os outros e fiquem juntos na natureza. Quando ainda muito jovens, os filhotes são criados em um aviário em seu local de soltura, em terras agrícolas perto de Dover.

Antes de poderem voar, os pássaros jovens são levados para “passeios” fora do aviário todos os dias, para que aprendam a sondar a pastagem em busca de besouros, vermes e outras fontes de alimento.

As aves recebem cuidados veterinários especializados, mas também treinamento de retorno, para que, quando forem soltas na natureza, retornem ao aviário com teto aberto quando precisarem de proteção — contra predadores ou condições climáticas extremas — e também de comida extra.

Das oito aves soltas no verão passado, sete sobreviveram ao inverno e, apesar de não estarem sexualmente maduras, duas gralhas começaram a construir um ninho no Castelo de Dover.

A escolha foi acertada: os ninhos de gralhas ao redor deram aos gralhas proteção contra outros predadores aviários, como o ressurgente falcão peregrino, que fugiu com uma gralha solta este ano.

Liz Corry, supervisor de liberação de gralhas para Wildwood Trust, disse: “Esperávamos que os pássaros soltos brincassem com gravetos. O que não esperávamos tão cedo era que eles construíssem um ninho, colocassem ovos e os chocassem, com um filhote sobrevivendo.”

O filhote empinou com sucesso em junho, mas as primeiras semanas fora do ninho são sempre desafiadoras para os gralhas-de-bico-branco, e o pássaro desapareceu durante vendavais e não foi visto desde o início de julho.

“É a natureza, é o que esperávamos”, disse Corry, “mas foi incrível que eles tenham se reproduzido tão cedo, e temos um bom grupo de gralhas voando por Dover, e eles estão sendo acompanhados por novos grupos de lançamentos posteriores deste ano”.

O projeto é baseado em 40 anos de restauração de pastagens de giz por Kent Animais selvagens Trust, com estudos de viabilidade identificando Dover, posicionada no final de uma rede de vales de giz, como possuidora de uma massa crítica de habitat adequado para gralhas.

Paul Hadaway, diretor de conservação do Kent Wildlife Trust, disse: “Criar e conectar habitats em escala foi o ponto de partida para a jornada de volta do chough de bico vermelho. Pastagens de giz pastadas podem conter até 40 espécies por metro quadrado e suportam centenas de espécies de invertebrados. É um habitat incrivelmente importante, e o manejo de pastagem de conservação por animais é crucial para manter sua diversidade.”

O projeto pretende ter 15 pares se reproduzindo na natureza em uma década, mas a grande tarefa é garantir que haja comida selvagem suficiente para a espécie. Estudos revelaram o desaparecimento de um grande número de besouros de esterco, um perda relacionada a medicamentos anti-vermes e antiparasitários administrados ao gado. O gralha-de-bico-branco é auxiliado por métodos de criação que respeitam a vida selvagem, permitindo que seus alimentos básicos, como besouros rola-bosta e outros invertebrados que vivem em gramíneas, prosperem.

Corry acrescentou: “A visão é restabelecer uma população em Kent e se conectar com outras populações restauradas ao longo da costa sul, até os choughs em Cornwall. Esse é o grande objetivo de longo prazo.”