UM Um trator novinho em folha puxa um enorme trailer laranja, enquanto um comentarista explica a melhor forma de manobrá-lo para despejar os grãos, observado por um grupo de agricultores calorosamente embrulhados em galochas, casacos e chapéus de bobble, alguns segurando spaniels nas trelas.
Outros estão conferindo os mais recentes modelos de colheitadeiras e pulverizadores, estacionados em terreno nevado no Midlands Machinery Show, mas poucos parecem estar comprando, e as mudanças no imposto sobre herança para propriedades agrícolas anunciado no orçamento de outubro de Rachel Reeves nunca estão longe dos lábios de ninguém.
Num dia fresco e ensolarado de novembro, o clima em uma das maiores feiras de máquinas agrícolas do Reino Unido era tudo menos animador.
Um frio gelado também se abateu sobre a rede de empresas dependentes de empresas agrícolas que fornecem os seus produtos em Newark. Os fabricantes e revendedores de máquinas, bem como as empresas de construção e os fornecedores, têm um refrão semelhante: os clientes deixaram de telefonar logo depois de o chanceler ter definido as medidas orçamentais que afectam o sector agrícola.
“O telefone ficou muito mais silencioso desde o segundo em que ela [Reeves] anunciou”, diz Jonathan Richardson, gerente de vendas da Browns of Wem, uma empresa sediada em Shropshire que projeta, fabrica e constrói edifícios com estrutura de aço e secções de madeira. “Teve o impacto mais rápido que já vimos.”
Anteriormente, as empresas agrícolas qualificavam-se para uma redução de 100% no imposto sobre heranças sobre propriedades agrícolas e comerciais. No entanto, as alterações orçamentais farão com que o imposto seja cobrado sobre explorações agrícolas com valor superior a 1 milhão de libras, com uma taxa efectiva de 20% sobre activos acima desse limite, em vez da taxa normal de 40% para o imposto sobre heranças. O trabalho disse fazendas no valor de £ 3 milhões podem acabar isentasjá que os casais podem reivindicar £ 1 milhão cada um sem impostos, além de uma casa de família no valor de até £ 1 milhão.
“As pessoas tendem a nos telefonar quando começam a pensar em [a new building]: essas ligações pararam”, diz Richardson, no estande da empresa na feira de Newark, ladeado por fotos de prédios agrícolas erguidos pela empresa.
Qualquer aperto de cinto e adiamento de compras por parte dos agricultores teria um grande efeito sobre a Browns of Wem, que depende de empresas agrícolas para pelo menos 90% do seu comércio. Também enviaria ondas de choque através da rede de empresas – que vendem de tudo, desde tractores a pneus e de portões agrícolas a fertilizantes – que constituem a economia rural.
“Estamos bem, temos uma carteira de pedidos decente, mas está muito mais silenciosa do que antes”, diz Richardson. “Esperamos que isso seja apenas um pontinho e que a confiança se recupere.”
Acontecendo um dia depois milhares de agricultores e proprietários de terras protestaram contra as medidas orçamentárias nas ruas de Londres, cartazes apoiados em um trator de exibição alertam “Não morda a mão que te alimenta” e “Salve um fazendeiro, remova Starmer”, sublinhando a força do sentimento na comunidade agrícola.
Entende-se que o Tesouro está avaliando o impacto das mudanças no imposto sobre herança, incluindo a alteração das regras de presentes para maiores de 80 anoso que poderia permitir-lhes transferir a sua exploração agrícola para os seus herdeiros, isenta de impostos, sem ter de viver durante sete anos após terem feito a doação. Entende-se também que os funcionários estão a avaliar o impacto das medidas orçamentais nas pequenas e médias explorações agrícolas activas em comparação com as pequenas explorações.
Algumas das maiores máquinas expostas, como enormes tratores e colheitadeiras, são fabricadas no exterior e enviadas para o Reino Unido para serem vendidas por redes de revendedores.
“Somos uma raça em extinção, fabricantes do Reino Unido”, diz Graham Cherry, sentado dentro de um estande aconchegante, olhando para o equipamento de manuseio de materiais agrícolas fabricado por sua empresa, a Cherry Products, exposto na neve.
Os seus acessórios para máquinas – incluindo garfos para paletes, elevadores de grãos e limpa-neves – são vendidos por entre £2.000 e £8.000. “É por isso que estamos vendendo, e aqueles que vendem tratores de £ 100 mil estão passando por dificuldades”, diz ele, apontando para um estande próximo.
“Para sobreviver, precisamos de agricultores lucrativos no Reino Unido que invistam”, diz ele. “Tem sido terrível desde o orçamento: estão todos sentados com a cabeça entre as mãos.”
A empresa depende da agricultura britânica desde que as exportações secaram depois que a Grã-Bretanha deixou a UE. “O Brexit acabou com tudo: as pessoas não querem complicações”, diz Cherry.
Ele acrescenta: “Todos com quem você fala estão desanimados: piores colheitas, colheitas mais chuvosas, período de perfuração mais chuvoso e agora isto, outro prego no caixão”.
Filho de um trabalhador agrícola, Cherry fundou seu negócio há quase 45 anos perto de Chipping Norton, em Cotswolds. “Ao lado de Fazenda de Jeremy Clarksonantes que você pergunte”, diz ele.
após a promoção do boletim informativo
No meio de um cenário tão difícil, Cherry teme que uma recessão prolongada o obrigue a “tomar decisões difíceis”, o que poderá envolver despedimentos entre os seus 30 funcionários.
“Para muitas pessoas que ganham a vida com fazendas e vendendo máquinas para empresas agrícolas, isso [the budget] tem um impacto direto para nós e para eles”, afirma Michael Grey, gerente regional de vendas da Farol, uma concessionária familiar que vende equipamentos de grande porte, incluindo tratores fabricados pelo fabricante de máquinas pesadas dos EUA John Deere e manipuladores telescópicos do fabricante alemão Kramer.
A Farol, com sede em Oxfordshire, tem algumas das maiores peças de kit em exposição, com preços correspondentemente elevados. Um dos mais novos modelos de pulverizadores autopropelidos custaria ao agricultor mais de £ 370.000, enquanto um trator de tamanho médio no estande custa cerca de £ 170.000.
“Em termos de compras, os agricultores estão tentando resolver isso”, diz Tom Hinchley, colega de Grey, gerente de vendas da área. “Um ou dois conversaram connosco sobre diferentes tipos de propriedade – que poderia ser leasing, para não ser considerado um ativo.”
Apesar dos enormes custos envolvidos, alguns agricultores tradicionalmente actualizam as suas máquinas a cada três a cinco anos, para tirar partido das novas tecnologias. Alguns no setor acham que isso pode estar prestes a mudar.
“Menos movimento e carteiras fechadas”, diz Matthew Derby, descrevendo o clima no show enquanto discute as medidas orçamentárias durante um almoço rápido com dois outros agricultores de Lincolnshire. “O efeito no fluxo de caixa é óbvio.”
Para o produtor alimentar de terceira geração, a incerteza sobre as obrigações fiscais futuras significa que a sua família está a avaliar os seus gastos. “Com a política de substituição em curso, mudaríamos alguma coisa todos os anos, mas agora tentaremos adiar isso até termos mais clareza”, diz ele, entre mordidas num hambúrguer. “No momento em que o investimento em bens de capital acrescenta valor e é tributável, isso é uma grande preocupação.”
Uma das poucas empresas que recebeu inundações de solicitações é a Brown and Co, uma consultoria imobiliária e empresarial. “O telefone não para de tocar”, diz o agente imobiliário e sócio Charlie Bryant. “Ninguém deve subestimar a angústia que todo o orçamento causou na comunidade agrícola.”
O governo insistiu que a maioria das explorações agrícolas não será afectada pelas mudanças, embora isso foi rejeitado pelo Sindicato Nacional de Agricultores (NFU). Representantes agrícolas disseram que as mudanças forçarão algumas fazendas familiares a venderem para pagarem seus impostos sobre herança. Bryant, que mora em Lincolnshire, realiza anualmente 200 avaliações de inventários em fazendas de diferentes tamanhos, visitando-as para calcular o valor de terras, máquinas e outros ativos para suas contas anuais.
“Examinei minha lista e ainda não encontrei ninguém que custe menos de £ 1 milhão. Isso representa 100% da minha avaliação anual de balanço, antes de começar a adicionar colheitas no solo, colheitas armazenadas, maquinaria”, diz ele.
“Se o governo está a tentar atingir um determinado sector da sociedade, pessoas muito ricas que compraram terras para pagar o imposto sobre heranças, penso que estão totalmente errados. A faca está indo muito mais fundo do que eu gostaria de pensar que eles imaginaram.”
Bryant está preocupado que as mudanças no imposto sobre herança possam ser a gota d’água para alguns agricultores. “Sendo a economia agrícola particularmente pobre, é bastante brutal lá fora”, diz ele. “A palavra perturbado surgiu inúmeras vezes e precisamos ter cuidado com isso.”
