O primeiro filhote de foca cinzenta da temporada nasceu em uma área remota que já foi um local de testes de armas da Guerra Fria.
O nascimento em Orford Ness, no Suffolk costa marca o quarto ano consecutivo de criação de focas ali, que começou em 2021 após uma redução no acesso de visitantes por causa da pandemia de Covid.
Pensa-se que os mamíferos se espalharam de áreas bem povoadas colônias em Norfolkinclusive em Blakeney e Horsey, e agora são a primeira colônia reprodutora de focas cinzentas em Suffolk.
O National Trust disse que mais de 130 filhotes de foca nasceram em Orford Ness durante a temporada de reprodução de 2023-24, que ocorre entre outubro e março, quando o local está fechado para visitantes.
O primeiro filhote nascido nesta temporada chegou cerca de uma semana antes do ano passado.
Matt Wilson, gestor rural do National Trust para a costa de Suffolk e Essex, disse: “Estávamos aguardando ansiosamente a chegada dos filhotes de foca deste ano.
“Desde outubro, a nossa equipa tem monitorizado avidamente as margens do Ness a uma distância segura e realizado contagens regulares das focas adultas, com alguns registos mostrando mais de 400 adultos.
“O primeiro filhote chegou cerca de uma semana antes do ano passado, algo que observamos em viveiros em outras partes do Reino Unido.”
As focas cinzentas fêmeas, conhecidas como vacas, geralmente retornam ao mesmo local todos os anos para dar à luz.
Os filhotes normalmente pesam cerca de 13 kg ao nascer e são cobertos por uma espessa pelagem branca, que os mantém aquecidos, mas não é à prova d’água.
Eles permanecem na costa até que tirem o casaco, revelando um pelo cinza e elegante por baixo, por cerca de três semanas.
Eles se alimentam seis vezes ao dia durante esse período e terão aproximadamente triplicado de peso quando forem desmamados.
“Compreensivelmente, esta é uma fase crucial do seu desenvolvimento”, disse Wilson. “Para dar-lhes a melhor chance de sobrevivência, limitamos o acesso à colônia e os monitoramos apenas de uma distância segura.”
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Pensa-se que as focas prosperaram no local, em parte devido à sua localização remota, acesso restrito e perturbação limitada.
Orford Ness foi usado como local de testes militares durante as duas guerras mundiais e na era nuclear, antes de o Ministério da Defesa vendê-lo ao National Trust em 1993.
As primeiras 200 focas adultas chegaram em 2021 e os guardas-florestais registaram um aumento anual no número à medida que a colónia crescia.
Glen Pearce, gerente de operações imobiliárias de Orford Ness, disse que eles “evitaram falar sobre” as focas até o início deste ano “porque queríamos dar-lhes a melhor chance de sobrevivência”.
“Pedimos às pessoas que evitem visitar fora da temporada e evitem usar drones ou outros equipamentos aéreos na área”, disse ele.
“É importante que as pessoas se lembrem que o acesso não autorizado, a pé, de barco ou de drone, não é apenas ilegal, mas também perigoso, devido à natureza única e remota da antiga instalação militar.
“Realmente esperamos que os visitantes continuem a trabalhar connosco para ajudar a proteger a colónia, que é uma brilhante história de sucesso da vida selvagem para Suffolk.”
