UMsh Turner avalia um monte de resíduos de alimentos e lixo de jardim com quatro metros de altura e 60 toneladas de altura e aponta os intrusos problemáticos em meio a aparas de grama, aparas de sebes, sementes de manga, copos-de-leite e sacos biodegradáveis cheios de comida.
“Então esse é um saco biodegradável… isso não é… é muito grande”, diz ele, apontando para um toco de árvore que será grande demais para ser quebrado pelas diversas máquinas da fábrica.
Turner, gerente estadual de recuperação de recursos da Cleanaway, vê um saco plástico preto cheio de aparas de grama.
“Isso é lixo que não se decompõe. Isso é lixo”, diz ele, apontando para um saco cheio de embalagens plásticas, xícaras de café e garrafas de leite, algumas das quais poderiam ter sido recicladas.
“Então você pode ver que temos muito trabalho a fazer.”
Turner estima que esta pilha – que será processada naquela noite na Cleanaway Organics Eastern Creek, uma instalação de tratamento de resíduos no oeste de Sydney – equivale a cerca de oito a 10 caminhões de alimentos orgânicos de jardim (Fogo), coletados nas lixeiras verdes do município de Fairfield.
Faz parte de uma das maiores iniciativas levadas a cabo na Austrália para resolver o enorme problema do desperdício alimentar.
Até 1 de Julho de 2030, todos os municípios de Nova Gales do Sul – o estado mais populoso do país – serão obrigados a fornecer recolha doméstica de Fogo. Mais de 40 conselhos em Sydney e nas regiões já o fizeram. O objetivo é reduzir pela metade a quantidade de produtos orgânicos que vão para aterros até 2030.
O governo de NSW estima que até 45% dos resíduos deitados nos contentores vermelhos são resíduos alimentares, sendo que 1,2 milhões de toneladas de resíduos alimentares vão para aterros todos os anos.
Cada tonelada de lixo orgânico desviada do aterro evita a emissão de 1,5 toneladas de CO2. O levantamento do projeto sem fins lucrativos listas que reduzem o desperdício de alimentos como uma das formas mais eficazes de reduzir as emissões globais.
A instalação em Eastern Creek, adquirida pela Cleanaway em 2022, mostra a mudança do estado no processamento de resíduos no microcosmo.
Actualmente, processa principalmente resíduos vermelhos e uma pequena quantidade de Fogo (30.000 toneladas por ano) – mas nos próximos anos o plano é que o Fogo se torne o principal, e depois o único, resíduo tratado na fábrica. Isso significaria recolher 300.000 toneladas de Fogo por ano.
É algo pelo qual Turner é apaixonado.
“Mal posso esperar até que este lugar seja 100% Fogo e estejamos a fazer um produto genuinamente benéfico que possamos colocar na agricultura e que realmente faça algum bem. É isso que faz meu barco flutuar.”
O Terminator e os ‘incompatíveis’
A pilha de Fogo fica na “sala de contas a receber” depois de ser despejada pelos caminhões de lixo do oeste de Sydney. De lá, ele será transportado para as correias transportadoras da instalação, que circulam pela fábrica a uma velocidade notável.
O Fogo passa por uma máquina chamada Terminator que abre sacos de lixo, depois passa por quatro homens em uma “cabine de triagem” que retiram os “incompatíveis” da linha e os colocam em uma pilha destinada ao aterro – o toco da árvore sairá da esteira transportadora aqui, diz Turner.
O restante passa por diferentes máquinas, incluindo uma trituradora, diversas telas para separar peças maiores e um sistema de vento, que separa os resíduos por peso. A “seção de alquimia” usa ímãs para remover qualquer metal, antes que os resíduos cheguem a uma gigantesca sala de compostagem, com 50 metros de largura e 209 metros de comprimento.
Lá, os resíduos ficarão sentados e cozinhando por duas semanas, mantidos a uma temperatura de 55-60°C e regularmente borrifados com água para mantê-los com 50% de umidade. Será transformado por áugures gigantes, até que o resultado seja um composto rico e castanho, que passa por mais uma ronda de triagem (numa máquina chamada “refinaria” que separa objectos maiores que 10 mm) antes de se tornar composto para a agricultura.
Atualmente, o composto Cleanaway é enviado para fazendas em Oberon e Molong, 180 km e 290 km a oeste de Sydney, respectivamente, embora Turner diga que o custo do transporte é um dos grandes obstáculos no processo.
“Além de obtermos um aumento significativo no rendimento, também estamos recuperando matéria orgânica no solo”, diz ele. “Idealmente chegaríamos a terras agrícolas um tanto desnudas e então… também iniciaríamos o processo de reconstrução da estabilidade e da base orgânica do solo, o que seria muito idealista, mas seria uma história bastante fantástica.”
Alguns bugbears desperdiçados
Turner tem alguns bichos-papões inúteis. Baterias, que são fonte de incêndios regulares no sistema de resíduos; sacolas plásticas usadas desnecessariamente; reciclagem mal selecionada; e adesivos de maçã.
“É um problema”, diz ele com firmeza. “Eles não quebram.”
após a promoção do boletim informativo
Como os adesivos de frutas e vegetais costumam ser menores do que a peneira fina usada no composto (10 mm), eles passam pela refinaria. Por serem plásticos macios, e o composto produzido por essas instalações pode conter apenas 0,05% de plásticos macios para estar em conformidade, os adesivos se somam.
“Esses pequenos rótulos contribuem muito. Se todo mundo deixar adesivos de frutas em todas as frutas… isso criaria uma contaminação horrível.”
Turner também se exercita com os sacos verdes usados para resíduos de alimentos, exigidos por muitos conselhos. Alguns municípios fornecem sacos, que ele diz estarem bem. Mas ele diz que alguns dos que são vendidos no supermercado não são compostáveis e se decompõem em microplásticos que são então jogados no solo junto com o composto.
“Então eles dirão ‘composto biodegradável’… mas não são necessariamente biodegradáveis”, diz ele. Então eles quebram? “Sim, eles fazem, mas eles fazem compostagem e se decompõem em matéria orgânica? Não, eles não querem.
Um porta-voz da Autoridade de Proteção Ambiental de NSW disse que “os forros plásticos compostáveis certificados para carrinhos de cozinha atendem aos padrões australianos, o que significa que podem se decompor totalmente quando processados adequadamente em uma instalação de compostagem comercial”.
O colapso dramático do RedCycle revelou que muitos australianos estavam separando e devolvendo plásticos macios apenas para descobrir que o caminho de reciclagem havia quebrado e, em vez disso, eles estavam sendo armazenados. Compreensivelmente, isso deixou muitos céticos em relação à reciclagem, assim como várias investigações sobre para onde os resíduos de reciclagem são enviados e o que acontece com eles.
Será que realmente importa se alguém é cuidadoso na separação dos resíduos?
Turner está convencido de que sim e diz que os seus 20 anos no negócio dos resíduos mudaram o seu próprio comportamento.
“Tenho muito mais cuidado com as baterias, muito mais cuidado com a reciclagem. Quando estou cortando a grama, estou me certificando de que o que o cortador de grama atropela deve estar na lixeira verde. Se estou fazendo jardinagem e joguei fora um saco de composto, não jogo o saco no lixo verde. Garantir que as coisas certas vão para os lugares certos.”
Ele se recusa a colocar frutas e legumes em sacolas plásticas no supermercado. Economizar de cinco a seis sacolas plásticas por semana realmente ajuda?
“Então, cinco a seis sacas por semana”, diz ele. “Digamos 3 milhões [people in Sydney] faça as compras toda semana. Você faz as contas a partir daí. (Sim, são 780-936 milhões de sacolas plásticas por ano.)
“E isso não é reciclagem, é desperdício. É um produto de uso único feito a partir de uma petroquímica que efetivamente vai para aterro e não tem valor a partir daí.”
“Também informa a quantidade de resíduos que temos no meio ambiente”, diz ele. Ao longo de mais de 20 anos trabalhando em todas as principais empresas de resíduos do estado, ele diz ter visto o quanto jogamos fora, desde assentos de carro até roupas, até uma vez, diz ele severamente, um pônei morto.
“Os têxteis são a próxima grande fronteira de resíduos”, diz ele, “é basicamente impossível reciclar.
“Só de ver a quantidade de materiais, bons materiais, que desperdiçamos é realmente muito triste. É por isso que entrar em um processo onde estamos realmente agregando valor ao processo é uma coisa tão boa.
“É um coletivo”, diz ele. “A indústria não consegue resolver o problema sozinha. Na verdade, a comunidade tem de apoiar o governo… apoiar a indústria e começar a mudar os seus comportamentos.”
