Cop29: EUA fora, China dentro

A mensagem do WhatsApp era do negociador-chefe de um dos países mais poderosos na reunião da COP sobre o clima. Posso passar por aqui para bater um papo?, ele perguntou.

Enquanto sua equipe se debruçava sobre os computadores comendo pizza para viagem, ele se enfureceu com o comportamento obstrucionista de muitas das outras equipes na conferência.

Até agora, tudo normal. Outros disseram versões disto durante toda a semana – que esta foi a pior COP de sempre; que os textos de negociação, que deveriam diminuir à medida que os prazos se aproximavam, estavam na verdade aumentando; que a COP em sua forma atual pode estar morta na água…

Pairando sobre tudo isto estava a perspectiva de o presidente eleito dos EUA, Donald Trump, retirar os EUA do processo da COP quando tomar posse pela segunda vez. Ele chamou a acção climática de “fraude” e, na sua celebração da vitória em West Palm Beach, no início deste mês, prometeu aumentar a produção de petróleo dos EUA para além dos seus actuais níveis recorde, dizendo: “Temos mais ouro líquido do que qualquer país do mundo”. .

Mas havia um ponto positivo: a China.

“É o único ponto positivo em tudo isso”, disse-me o negociador-chefe. Não só o seu estilo de negociação foi marcadamente diferente dos anos anteriores, mas também observou que, nas suas palavras, “a China poderia estar a dar um passo em frente”.

Então, o que significaria para o esforço global para combater as alterações climáticas se este passasse à frente, tal como os EUA recuam?

No passado, a China desempenhou um papel duplo nessas negociações. Por vezes, alinhou-se com os EUA e a Europa, por exemplo, em metas ambiciosas para impulsionar a energia renovável ou na redução do metano, um potente gás com efeito de estufa. Entretanto, noutras questões, abrandou o progresso.

Um exemplo foi a COP15, que se realizou em Copenhaga em 2009. Havia grandes esperanças de que fosse alcançado um acordo para comprometer os países a cortes profundos nas emissões de carbono. Mas a conferência quase fracassou quando a China lutou contra a pressão dos EUA para se submeter a um regime de monitorização internacional. O acordo final não vinculativo foi geralmente considerado um fracasso.

Este ano foi diferente. O negociador-chefe com quem falei disse que a China estava a ser “excepcionalmente cooperativa” em todas as discussões.

O sinal mais óbvio disto surgiu no início da conferência, quando a China tornou públicos os detalhes do seu financiamento climático.

Tradicionalmente, a China divulga informações mínimas sobre as suas políticas e planos climáticos, por isso foi uma surpresa quando este ano, pela primeira vez, as autoridades afirmaram ter pago aos países em desenvolvimento mais de 24 mil milhões de dólares pela ação climática desde 2016.

“Isso é dinheiro sério, quase ninguém mais está nesse nível”, disse-me um membro da COP.

Isso deixou a conferência agitada. É um “sinal notável”, diz Li Shuo, diretor do Centro Climático da China, “pois é a primeira vez que o governo chinês apresenta um número claro em termos de quanto tem fornecido”.

A China é classificada como um país em desenvolvimento no contexto das negociações climáticas da ONU, apesar de ser a segunda maior economia do mundo, fruto de uma peculiaridade nas regras da COP. (Isto está relacionado com a sua situação económica em 1992, quando o processo de negociações começou.)

Há muito que resiste à pressão dos países desenvolvidos para mudar o seu estatuto, o que significa que não tem de contribuir para a quantia que os países ricos concordaram em pagar aos mais pobres.

Essa panela tem sido um dos focos das negociações em Baku. Actualmente, totaliza 100 mil milhões de dólares por ano, mas os países em desenvolvimento – aqueles com rendimentos baixos e médios – precisam de pelo menos um bilião de dólares por ano para os ajudar a mudar para energias limpas e a lidar com os efeitos das alterações climáticas, de acordo com o Fórum Económico Mundial.

A forma que esse financiamento assume é outra questão, uma vez que existem poucos dados disponíveis. O que se sabe é que o dinheiro chinês está a ajudar a financiar projectos como parques solares e iluminação energeticamente eficiente em certos países em desenvolvimento, como o Ruanda, onde autocarros eléctricos fabricados na China têm sido utilizados na capital Kigali.

“O que é tão interessante é a linguagem que os chineses usaram”, diz o professor Michael Jacobs, especialista em política climática na Universidade de Sheffield. “Eles descreveram-no como ‘fornecido e mobilizado’ – este é o termo que os países desenvolvidos usam para designar os seus pagamentos.”

O idioma é importante nas conferências climáticas. Os negociadores podem passar dias discutindo se algo “deveria” ou “vai” acontecer. Portanto, o facto de os chineses ecoarem a linguagem do mundo rico é significativo, argumenta o professor Jacobs.

“Eles costumavam calibrar tudo em relação ao que os EUA faziam”, diz ele. Quando Trump assumiu o cargo em 2016, a China recuou nas negociações em resposta. Desta vez é diferente, segundo o Prof Jacobs.

“Isso me parece uma reivindicação de liderança.”

“Isso não é [driven by] altruísmo por parte da China”, continua o Prof Jacobs.

De acordo com Li Shuo, as mudanças na economia das energias renováveis ​​explicam por que a China provavelmente será um ator maior.

“A transformação verde está a ser liderada pela China – não necessariamente pelo governo, mas pelo seu sector privado e pelas suas empresas”. Estas empresas lideram o resto do mundo pelo que Shuo diz ser uma “margem muito significativa”.

Oito em cada dez painéis solares são fabricados na China e controlam cerca de dois terços da produção de turbinas eólicas. Estima-se que produza pelo menos três quartos das baterias de lítio do mundo e mais de 60% do mercado global de veículos elétricos.

No início deste ano, o presidente chinês Xi Jinping disse que os painéis solares, os veículos elétricos e as baterias são o “novo trio” no coração da economia chinesa.

Foram os enormes investimentos que a China fez em tecnologias renováveis ​​e as enormes economias de escala que criou que também reduziram os custos das energias renováveis ​​ano após ano – o desafio que enfrenta agora é encontrar novos mercados para vendê-las.

O mundo em desenvolvimento é onde a procura deverá crescer. Estes países representarão dois terços do mercado das energias renováveis ​​dentro de 10 anos, de acordo com um relatório recente elaborado por um grupo de economistas encarregados pela ONU de calcular os custos da transição energética.

O Paquistão importou 13 gigawatts (GW) de painéis solares apenas nos primeiros seis meses deste ano, de acordo com pesquisa da Bloomberg NEF. Para colocar isso em contexto, o Reino Unido tem 17 GW de energia solar instalada.

O envio de tecnologia limpa para as economias emergentes enquadra-se noutra política da China: a sua “Iniciativa Cinturão e Rota”, um esforço para desenvolver novas rotas comerciais, incluindo estradas, caminhos-de-ferro, portos e aeroportos, para estabelecer ligação com o resto do mundo.

A China gastou mais de um trilhão de dólares no projeto, segundo o Fórum Econômico Mundial. Na semana passada, o presidente Xi abriu um novo porto na costa do Peru.

O que começa a explicar por que razão, na opinião do professor Jacobs, embora os EUA possam retirar-se, a China parece estar a intensificar a sua acção. “Agora considera que o seu melhor interesse é encorajar outros países a também reduzirem as suas emissões através da utilização de tecnologias e equipamentos chineses.”

Se a China assumir um papel mais central, isso marcará uma mudança tectónica no processo COP. Historicamente, os países ocidentais – especialmente os EUA e a UE – proporcionaram o impulso, apoiados pelas nações mais pequenas e vulneráveis ​​ao clima. A diferença na forma como as negociações se desenrolam será marcada.

Jonathan Pershing, diretor do programa de meio ambiente da Fundação William e Flora Hewlett, esteve em todas as COP e entende melhor do que a maioria das trocas, intimidações e atitudes temerárias nos bastidores que fazem ou quebram acordos nas cúpulas. Ele diz que a China não liderará na frente, como os EUA e a Europa.

“Eles são jogadores mais cautelosos do que isso. Pode ser que eles estejam liderando com características chinesas, que é o que eles próprios poderiam dizer.”

(Isto reflecte a forma como Deng Xiaoping, presidente no início da década de 1980, descreveu as suas reformas económicas, que catapultaram o crescimento económico do país para dois dígitos: “socialismo com características chinesas”.)

Pershing sugere que a China provavelmente ajudará a impulsionar o processo da COP, intervindo discretamente para desbloquear disputas. A maior parte deste esforço terá lugar à porta fechada, acredita ele, mas é provável que inclua o apelo aos países desenvolvidos e em desenvolvimento para que aumentem a sua ambição – e o fluxo de dinheiro.

Contudo, a China pode não ser totalmente útil em alguns dos desafios que atrasam o processo, tais como os casos em que os países utilizam a COP como palco para defender os seus próprios interesses.

Diz-se que um dos maiores bloqueadores em Baku é a Arábia Saudita, que lidera um grupo de países produtores de combustíveis fósseis que pretendem abrandar a transição para as energias renováveis. Como grande consumidora de combustíveis fósseis, a China sempre apoiou a sua influência no passado, por exemplo, ao resistir ao esforço do Reino Unido para obter um acordo para a eliminação progressiva do carvão na COP26, em Glasgow.

Em última análise, porém, há motivos para esperança, de acordo com alguns observadores bem posicionados. Camilla Born, que fez parte da equipa de negociação do Reino Unido e ajudou a conduzir a COP26 em Glasgow, acredita que as conversações futuras serão determinadas pela nova economia da energia e não pela política das reuniões.

“Isto já não se trata apenas de uma ideia de como lidar com as alterações climáticas”, argumenta ela. “Trata-se de investimentos, de dinheiro – são os empregos das pessoas, são as novas tecnologias. As conversas são diferentes.”

Afinal, é a maior revolução energética desde o início da revolução industrial. E independentemente de qual superpotência assuma a liderança, ou se os EUA estiverem fora do jogo durante quatro anos, é improvável que alguém queira perder um mercado tão vasto.

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