As colisões entre baleias e navios podem ser fatais para os mamíferos marinhos, mas os investigadores dizem que a expansão das medidas de mitigação para apenas 2,6% da superfície do oceano reduziria a probabilidade de tais ataques em todos os pontos críticos de risco.
Embora os especialistas digam que muitas colisões entre navios baleeiros passam despercebidas e não são relatadas, tornando difícil avaliar a escala do problema, algumas estimativas sugerem que dezenas de milhares de animais são mortos a cada ano.
Agora os investigadores dizem que não só identificaram pontos críticos onde o risco de colisões é maior, mas revelaram que quase todos carecem de medidas para mitigar tais ataques.
A doutora Jennifer Jackson, da Pesquisa Antártica Britânica e coautora da pesquisa, disse: “Este é o primeiro estudo a analisar este problema em escala global, permitindo que padrões globais de risco de colisão sejam identificados usando um número contemporâneo extremamente grande. conjunto de dados de quatro espécies de baleias em recuperação.”
Escrevendo na revista Sciencea equipe relata como compilou um conjunto de dados de 435.000 localizações de baleias, registradas entre 1960 e 2020, para baleias azuis, barbatanas, jubarte e cachalotes.
“Essas são quatro espécies altamente migratórias com distribuição global, que mostraram evidências de que foram impactadas por ataques de navios e têm muitos relatos de avistamentos”, disse Jackson. “Eles oferecem uma oportunidade para investigar este problema em escala global.”
A equipa combinou então este conjunto de dados com mais de 35 mil milhões de posições de 175.960 navios para estimar o risco de colisões de navios baleeiros nos oceanos do mundo.
Os resultados revelam que o transporte marítimo ocorre em 91,5% da área de distribuição combinada destas baleias, colocando-as em risco de colisões.
Os pesquisadores também conseguiram identificar pontos críticos – definidos como áreas com 1% do maior risco de ataque de navios.
Embora estes se concentrem maioritariamente em torno da costa continental, e a percentagem mais elevada se situe no Oceano Índico, os investigadores disseram que também foram encontrados pontos críticos em áreas de mar aberto, como os Açores, pelo menos para baleias azuis e cachalotes.
Os investigadores acrescentaram que quase 5% dos hotspots afetaram três das quatro espécies de baleias, com quase 20% afetando duas das espécies.
“Mais de 95% dos pontos críticos de risco para todas as espécies foram encontrados em águas da zona económica exclusiva (ZEE), apontando para a importância da regulamentação nacional para reduzir este risco globalmente”, disse Jackson.
Quando a equipa analisou as medidas de gestão de ataques a navios, tais como zonas de redução de velocidade ou mudanças nas rotas dos navios, descobriu que os níveis de proteção variavam entre os pontos críticos.
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No geral, porém, menos de 7% dos focos de risco para qualquer uma das quatro espécies foram cobertos por medidas voluntárias e menos de 1% foram cobertos por medidas obrigatórias.
No entanto, tais intervenções poderão ter um grande impacto. “A cobertura total dos pontos críticos poderia ser alcançada através da expansão da gestão em apenas 2,6% da superfície do oceano”, escreve a equipe, com Jackson observando que a desaceleração dos navios era a forma mais eficaz de reduzir o risco de colisão.
Embora a ameaça de colisões tenha aumentado com o aumento do transporte marítimo, a equipa disse que a crise climática pode piorar a situação, observando que o declínio do gelo marinho no Árctico pode abrir novas rotas comerciais e resultar na deslocação das populações de baleias para norte.
Sally Hamilton, executiva-chefe da instituição de caridade Orca, e que não esteve envolvida na pesquisa, disse que as grandes baleias enfrentam o equivalente a autoestradas marítimas.
“A indústria naval tem a oportunidade de colocar a greve dos navios no centro da sua estratégia ambiental, trabalhando com conservacionistas e governos para estabelecer espaços marinhos seguros”, disse ela. “Ao fazer isso, eles podem ajudar a desfazer os danos causados pela caça industrial às baleias e mitigar os impactos futuros dos ataques de navios.”
A Dra. Freya Womersley, da Associação de Biologia Marinha, disse que a pesquisa enfatiza que as colisões entre animais selvagens e navios são um problema global e, portanto, exigem uma resposta global.
“É encorajador ver que a gestão direcionada do transporte marítimo – numa área oceânica relativamente pequena – poderia alcançar a cobertura total dos pontos críticos de risco de ataque, tornando os resultados positivos de conservação muito alcançáveis para estas espécies”, disse ela.
