Norte Califórnia e o noroeste do Pacífico estão a preparar-se para o que se espera ser uma tempestade poderosa que trará chuvas fortes e ventos suficientes para causar cortes de energia e inundações repentinas.
Prevê-se que o evento climático desta semana seja o rio atmosférico mais forte que as regiões já viram nesta temporada. Espera-se que fortes chuvas comecem na noite de terça-feira, com o pior do evento se desenrolando ao longo do resto da semana, causando condições “com risco de vida”, de acordo com o centro de previsão do tempo da Associação Oceânica e Atmosférica Nacional (Noaa).
O sistema de tempestades intensificou-se tão rapidamente que é considerado um “ciclone bomba”, explicou Richard Bann, meteorologista do centro de previsão meteorológica do Serviço Meteorológico Nacional.
O que exatamente é um rio atmosférico e por que causará tantos danos? Aqui está o que você precisa saber.
O que é um rio atmosférico? O básico
Está tudo no nome aqui – ARs são exatamente o que parecem. Esses longos fluxos de umidade aérea – ou como Noaa simplesmente diz, o “rios no céu”- provocaram chuvas destrutivas e que reduziram a seca em todo o estado com intensidade alarmante.
As tempestades são sobrecarregadas pelo vapor de água quente que evapora no Oceano Pacífico, carregando-as com água suficiente para rivalizar com o fluxo médio na foz do poderoso rio Mississippi, com até 15 vezes o seu volume. Movendo-se com os sistemas meteorológicos, aparecem como um rasto de nuvens finas que se podem estender por centenas de quilómetros, prontas para desencadear dilúvios onde quer que cheguem à costa.
As tempestades são ao mesmo tempo uma força destrutiva e um alívio bem-vindo para um estado que ainda enfrenta a seca. A Califórnia estava desesperadamente seca há apenas alguns meses, mas as tempestades – que começaram com força no final de dezembro – reabasteceram os reservatórios e forneceram uma forte camada de neve que fornecerá umidade essencial durante os meses mais quentes que virão. Os AR sempre desempenharam um papel importante, fornecendo cerca de metade da precipitação anual do estado, mas o seu poder e a rápida sucessão este ano aumentaram os perigos. Além das enormes quantidades de água, que podem sobrecarregar rios e reservatórios, os perigos podem incluir ventos fortes e tempestuosos e são responsáveis pela esmagadora maioria dos danos causados pelas inundações no oeste dos EUA nas últimas décadas.
“Se há muitos ou poucos, determina se partes da Califórnia estão acima ou abaixo do normal em termos de precipitação”, disse o Dr. Marty Ralph, diretor do Centro para Extremos de Água e Clima Ocidentais e pesquisador do Scripps Institution of Oceanography. “Quando você junta alguns deles, especialmente se as bacias hidrográficas já estão muito úmidas, começamos a ver os efeitos de acumulação.”
Que impacto a crise climática terá sobre eles?
O clima da Califórnia há muito oscila dramaticamente de úmido para seco, mas os modelos mostram que essas mudanças ocorrerão com intensidade crescente. O conjunto destrutivo de tempestades está de acordo com as previsões dos modelos climáticos, segundo Ralph.
Sobrecarregados por mais humidade vinda do Pacífico à medida que a temperatura dos oceanos aumenta, os cientistas esperam que as RA só se tornem mais severas à medida que o mundo aquece, acrescentando mais riscos de inundações na Califórnia e no oeste dos EUA. As tempestades também deixarão cair mais chuva do que neve devido ao clima mais quente em terra.
Juntamente com a amplificação dos riscos de inundações relacionadas com a chuva, as chuvas mais quentes sobre a camada de neve também provocam preocupações com o escoamento rápido. Eles também poderiam consumir o que a Califórnia considera uma espécie de conta de poupança de água, derretendo rapidamente a neve que fica no alto das cadeias de montanhas e que normalmente escorre mais lentamente pelos sistemas durante a primavera e o verão.
O que vem a seguir?
Tempestades atmosféricas anteriores em rios forçaram cidades inteiras a evacuar e desencadearam ventos com força de furacão e cortaram a energia de centenas de milhares de pessoas.
“Esteja ciente do risco de inundações repentinas em altitudes mais baixas e de tempestades de inverno em altitudes mais elevadas. Este será um evento impactante”, disse Bann, do NWS.
Um alerta de tempestade de inverno foi emitido para o norte de Sierra Nevada acima de 3.500 pés (1.066 metros), onde foi possível atingir 15 polegadas (28 cm) de neve em dois dias. As rajadas de vento podem atingir 120 km/h em áreas montanhosas, disseram os meteorologistas.
“Numerosas inundações repentinas, viagens perigosas, cortes de energia e danos às árvores podem ser esperados quando a tempestade atingir a intensidade máxima” na quarta-feira, alertou o centro de previsão do tempo.
Em última análise, os residentes de todo o estado estão se preparando para um clima mais severo. É uma amostra do que está por vir à medida que o mundo aquece, e os californianos terão de enfrentar mudanças mais dramáticas entre chuva e seca à medida que o clima se intensifica. “Este padrão é consistente”, disse Ralph, “quando passamos de uma seca muito profunda para uma situação de inundação”.
A Reuters contribuiu relatórios
