Os residentes da cidade do Reino Unido com a maior concentração identificada de “produtos químicos eternos” no país instruíram os advogados a investigar a possibilidade de uma ação judicial inédita contra o fabricante de espuma de combate a incêndios localizado no centro de Bentham.
Em maio deste ano, um investigação do Ends Report e do Guardian revelou que a cidade rural de North Yorkshire é o local mais poluído por PFAS conhecido no Reino Unido. A cidade abriga o fabricante de espuma de combate a incêndios Angus Fire.
PFAS, abreviação de substâncias per- e polifluoroalquilas e comumente conhecidas como “produtos químicos para sempre” devido à sua persistência no meio ambiente, são uma família de cerca de 10.000 produtos químicos que têm sido associados a uma ampla gama de doenças graves, incluindo certos tipos de câncer. São utilizados em diversos produtos de consumo, desde frigideiras até casacos impermeáveis, mas um de seus usos mais comuns é em espumas de combate a incêndios.
O escritório de advocacia Leigh Day informou à Angus Fire que, agindo em nome dos residentes, foi instruído a investigar um caso contra o escritório como resultado de “suposta poluição de PFAS em Bentham”.
Um porta-voz da Angus Fire disse: “Fomos informados pela Leigh Day que está sob instruções para investigar uma reclamação potencial em nome de uma residência. Não recebemos notificação de nenhuma ação legal.”
Nos últimos 25 anos, quase 10.000 processos judiciais foram arquivados nos EUA alegando danos causados pela exposição a PFAS. Alguns destes casos já resultaram em acordos multibilionários. O caso contra Angus Fire seria o primeiro caso legal relacionado ao PFAS no Reino Unido.
Charlotte Armstrong, advogada associada sênior da Leigh Day, disse: “A Angus Fire afirma que não fabrica mais ou testa nenhum produto de espuma contendo PFAS em Bentham, mas isso não ajuda o povo de Bentham. Os PFAS são “produtos químicos para sempre” e, infelizmente, isso significa que a poluição química na área é tudo menos uma questão histórica. Os nossos clientes e a comunidade em geral em Bentham têm o direito de compreender plenamente a extensão da poluição por PFAS na sua comunidade, para que os alegadamente responsáveis possam ser responsabilizados em termos de compensação financeira e remediação.”
Após a investigação inicial, O conselho municipal de Bentham perguntou Angus Fire testará o ambiente na Duke Street – uma estrada residencial estreita próxima à fábrica – para PFAS.
Os resultados dos testes, disponibilizados em outubro, revelado aquele solo adjacente aos jardins da Duke Street estava contaminado com níveis elevados de PFAS. O terreno é propriedade da Angus Fire e está à disposição dos moradores, que o utilizam para o cultivo de alimentos. Os residentes foram aconselhados por Angus Fire a lavar e descascar os vegetais cultivados na terra, a limpar regularmente o pó das suas casas e a tirar os sapatos antes de entrar nas suas casas.
Moradores da Duke Street disseram que desde que souberam da contaminação se sentiram “presos”.
“A qualquer momento ao comprar uma casa, você gostaria de ter a opção de vendê-la, dependendo do que deseja fazer na vida”, disse uma pessoa, que pediu para permanecer anônimo. “No momento, isso seria um desafio significativo. E com a incerteza sobre quanto tempo levará para remediar o terreno, estamos essencialmente presos nesta situação.”
Angus Fire ofereceu aos residentes da Duke Street uma série de “gestos de boa vontade” financeiros.
Um porta-voz da Angus Fire disse que “apresentou uma série de opções aos residentes cujas propriedades fazem fronteira com as áreas legadas de fabricação e teste de espuma, que acreditamos que poderiam oferecer um caminho construtivo a seguir e que também ressalta nosso compromisso em abordar a situação de forma responsável.
“Reconhecemos as preocupações sobre os potenciais impactos ambientais das operações históricas nas nossas instalações e lamentamos a inconveniência e a preocupação que isso causou.”
após a promoção do boletim informativo
Os moradores da Duke Street expressaram preocupação com o risco de contaminação para sua saúde.
Anna Watson, diretora de política e defesa da instituição de caridade Chem Trust, disse que embora fosse bem-vindo que Angus Fire estivesse “admitindo a responsabilidade pela poluição irreversível de PFAS perto de sua instalação em Bentham”, era “doloroso pensar em pessoas sendo desenraizados da sua comunidade, bem como ter que lidar com a ansiedade dos potenciais impactos a longo prazo na saúde causados por estes produtos químicos tóxicos”.
“O governo do Reino Unido precisa de tomar medidas urgentes para proibir a utilização e o fabrico destes produtos químicos como um grupo e estar na vanguarda de uma economia global livre de PFAS”, disse ela.
Os moradores disseram não ter mantido correspondência com autoridades locais ou governamentais sobre a contaminação.
Um porta-voz da Agência Ambiental disse: “Estamos trabalhando com o Norte Yorkshire conselho e analisando a contaminação histórica por PFAS do local do incêndio Angus. Nosso foco principal é avaliar o risco para o meio ambiente e fornecer apoio aos nossos parceiros sobre o risco para os residentes.”
O diretor assistente de serviços regulatórios do conselho de North Yorkshire, Callum McKeon, disse: “Continuamos a trabalhar com agências parceiras para avaliar a contaminação histórica de PFAS do local do Angus Fire em Bentham. Nossa principal prioridade é identificar e abordar o risco para os residentes e continuar a apoiar nossas agências parceiras em suas investigações em andamento.”
O porta-voz da Angus Fire disse: “A Angus continua a trabalhar em estreita colaboração com consultores ambientais independentes líderes da indústria e em cooperação com o nosso regulador do Reino Unido, a Agência Ambiental, para melhor caracterizar o local de Bentham e áreas circundantes. Essas investigações adicionais nos ajudarão a compreender melhor a extensão de qualquer contaminação por PFAS e a determinar a remediação necessária.”
