Engenheiros australianos inventaram um revestimento anti-fatberg para canos de esgoto que poderia evitar que as massas congeladas bloqueiem o sistema de águas residuais e provocassem transbordamentos e inundações.
Fatbergs – massas solidificadas de gordura, óleo e graxa que se acumulam em canos de esgoto, coletando lenços umedecidos e outros materiais – são uma grande preocupação para as autoridades de águas residuais em todo o mundo, responsáveis por 40% dos bloqueios na Austrália, e uma provável fonte para as bolas misteriosas que recentemente apareceu nas praias de Sydney.
Para evitar a formação de fatbergs, os engenheiros da RMIT desenvolveram um revestimento de zinco e poliuretano que poderia ser aplicado em tubos de concreto em áreas problemáticas, publicando seus resultados em Revista de Engenharia Química.
Biplob Pramanik, diretor do centro de pesquisa de água da RMIT e coautor do estudo, disse que quando a gordura, o óleo e a graxa – lavados nas pias domésticas ou descartados incorretamente pelos estabelecimentos de serviços de alimentação – reagem com o cálcio dos canos de concreto, forma uma massa sólida comumente conhecida como “fatberg”. A maioria dos principais canos de esgoto da Austrália são de concreto, observou ele.
O fenómeno foi “uma grande preocupação para as concessionárias de água, porque podem bloquear o sistema de esgotos”, disse. “Cerca de 50 a 70% desses fatbergs estão ligados a gordura, óleo e graxa.”
As autoridades hídricas recorrem frequentemente a processos físicos para remover os bloqueios, o que lhes custa “vários milhões de dólares todos os anos”.
A proteção anti-fatberg poderia ser aplicada a infraestruturas de águas residuais novas e existentes em locais estratégicos, como interseções em T ou buracos de manutenção, onde o fluxo lento ou estagnado permitiu a formação de fatbergs, disse Pramanik.
Mas pode levar vários anos até que o produto seja usado comercialmente. Pramanik descreveu o estudo como uma prova de conceito do material de revestimento e disse que a equipe continuaria a refinar e analisar o produto antes que ele pudesse ser implementado como uma solução de infraestrutura de águas residuais.
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Segundo o estudo, o revestimento protetor limitou a liberação de cálcio em até 80% em relação ao concreto não revestido e reduziu a formação de depósitos de gordura.
Greg Ryan, da Associação de Serviços de Água da Austrália, disse que às vezes os fatbergs nas tubulações de águas residuais ficavam tão duros que precisavam ser perfurados.
“Essas coisas caem, tendem a grudar nas paredes do cano e, à medida que grudam, as outras coisas se acumulam, então você tem potencialmente lenços umedecidos e outras coisas que foram descartadas”, disse Ryan.
Ele concordou que impedir a formação inicial de massas poderia resolver o problema – bem como encorajar as pessoas a eliminar adequadamente gorduras, óleos e gorduras.
Pramanik disse que os experimentos de sua equipe de pesquisa mostraram que o revestimento protetor de poliuretano reforçado com zinco era de alta resistência, estável em temperaturas muito altas (até 850°C) e tinha forte ligação e propriedades de “autocura” que permitem que o material se auto-repare de arranhões. . Também tinha a “dupla função” de prevenir a corrosão, disse ele.
