O PFAS pode estar contaminando a água potável de até 70% dos cerca de 140 milhões de pessoas nos EUA que extraem água dos aquíferos do país através de poços públicos ou privados, um novo estudo do governo federal estimativas. As descobertas mostram um impacto potencial em cerca de 95 milhões de pessoas, ou 27% da população do país.
A amostragem e modelagem da contaminação de águas subterrâneas pelo Serviço Geológico dos EUA encontrou leituras até 37.000 vezes superiores aos novos limites de água potável da EPA. Em algumas regiões, praticamente todos aqueles que utilizam sistemas públicos que extraem água subterrânea podem estar a beber água contaminada.
Isto é especialmente um problema para aqueles que extraem recursos de poços privados, ou pequenos poços públicos, porque nenhum deles está coberto por novos e fortes PFAS limites implementados pela Agência de Proteção Ambiental – essas pessoas representam cerca de 13% da população dos EUA.
“As descobertas deste estudo indicam contaminação generalizada por PFAS nas águas subterrâneas que são usadas para abastecimento público e privado de água potável nos EUA”, disse Andrea Tokranov, hidróloga do USGS e principal autora do estudo, em um comunicado.
PFAS são uma classe de cerca de 15.000 produtos químicos frequentemente usados para tornar produtos resistentes à água, manchas e calor. Eles são chamados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem naturalmente e são vinculado ao câncer, problemas de fígado, problemas de tireóide, defeitos congênitos, doenças renais, diminuição da imunidade e outras doenças graves. Nos últimos anos, cerca de 200 milhões de pessoas beberam água contaminada com PFAS, de acordo com alguns estimativas.
O novo estudo baseado pesquisa anterior do USGS que coletou mais de 1.200 amostras de água potável em todo o país, além de modelagem. O objetivo é ajudar o governo a identificar onde há maior potencial de contaminação por PFAS.
Foram analisadas várias dezenas dos tipos mais comuns de PFAS, mas existem milhares, pelo que os níveis podem ser mais elevados e mais águas subterrâneas podem estar contaminadas do que o estimado. No entanto, algumas empresas de abastecimento de água começaram a implementar tecnologia que remove PFAS, pelo que o número de pessoas que bebem água contaminada pode ser menor.
Os níveis mais elevados de exposição a água potencialmente contaminada em poços privados foram encontrados em Michigan, Flórida, Carolina do Norte, Pensilvânia, Nova Iorque e Ohio.
Entretanto, a Califórnia e a Florida apresentam os níveis mais elevados de população potencialmente exposta a PFAS na água retirada de poços públicos. Até 98% e 87% das populações em Massachusetts e Connecticut, respectivamente, que retiram água de poços públicos podem ter água contaminada.
A investigação descobriu que os suspeitos do costume estavam por trás das áreas mais poluídas – bases militares, aeroportos, centros de produção química, instalações de galvanização, produção de plástico e outras indústrias.
As fontes de água subterrânea em áreas com maior densidade populacional e mais indústria tinham maior probabilidade de serem contaminadas.
A profundidade também desempenha um papel – os poços mais profundos são normalmente mais seguros porque estão mais longe da fonte de poluição, e os poços públicos que utilizam águas subterrâneas são geralmente mais profundos do que os poços privados.
Embora os poços perto de Memphis, Tennessee, estejam em uma área urbanizada, o aquífero antigo e profundo da região é em grande parte limpo, enquanto quase todos os poços testados que dependem de aquíferos rasos no vale de Ohio ou nas regiões da Nova Inglaterra continham algum PFAS.
O USGS também produziu um mapa interativo isso mostra onde pode haver problemas.
