Pesquisadores em Califórnia descobriram uma nova espécie de lesma do mar ao largo da costa do Pacífico, numa área de mar profundo conhecida como zona da meia-noite.
Uma equipe do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey encontrou pela primeira vez a criatura, que apelidaram de “molusco misterioso” em 2000, a 2.613 metros de altitude, e passou anos documentando a lesma do mar para “preparar a descrição mais abrangente de um animal de profundidade já criado”.
“Investimos mais de 20 anos na compreensão da história natural desta fascinante espécie de nudibrânquios”, disse Bruce Robison, cientista sênior do instituto. “Nossa descoberta é uma nova peça do quebra-cabeça que pode ajudar a compreender melhor o maior habitat da Terra.”
Os pesquisadores publicaram suas descobertas sobre a criatura, o Bathydevius caudactylus, no volume de dezembro da revista Deep Sea Research Part I.
Lesmas do mar, também chamadas de nudibrânquios, geralmente vivem no fundo do mar, mas o molusco misterioso é o primeiro documentado a ocupar a coluna de águas profundas, uma grande área a cerca de 3.300-13.100 pés abaixo da superfície. O interior profundo do oceano é uma fronteira inexplorada, observaram Robison e Steven Haddock, cientista sênior do instituto de pesquisa, na publicação.
A criatura tem corpo transparente e gelatinoso com um grande capuz, cauda achatada “franjada com… projeções semelhantes a dedos”, pé semelhante a um caracol e bioluminescência brilhante, segundo um estudo. declaração do instituto de pesquisa.
Desde a primeira observação da lesma do mar em Fevereiro de 2000, utilizando o veículo operado remotamente do instituto, a equipa encontrou mais de 100 dessas criaturas. Eles coletaram um espécime que lhes permitiu examinar mais de perto a anatomia e a genética do animal, confirmando que se trata de uma nova espécie de lesma marinha.
“O que é entusiasmante para mim sobre o molusco misterioso é que ele exemplifica o quanto estamos aprendendo à medida que passamos mais tempo no fundo do mar, especialmente abaixo dos 2.000 metros”, disse Haddock.
“O fato de haver um animal relativamente grande, único e brilhante que pertence a uma família até então desconhecida realmente ressalta a importância do uso de novas tecnologias para catalogar este vasto ambiente.”
