O palco está montado para uma das competições mais esperadas do críquete – o Troféu Border-Gavaskar. Enquanto a Índia se prepara para o teste de abertura contra a Austrália no Optus Stadium em Perth, todos os olhos estão voltados para Virat Kohli, cuja forma tem sido objeto de intenso escrutínio nos últimos anos. Esta série de testes pode marcar uma virada na carreira de um dos jogadores mais icônicos do críquete. Com uma batalha contínua para recuperar seu toque no formato mais longo, Kohli se encontra em uma encruzilhada. Mas poderá a Austrália – a terra onde a sua carreira realmente floresceu – fornecer-lhe mais uma vez a redenção de que necessita desesperadamente?
As lutas: uma crise como nenhuma outra
A recente passagem de Virat Kohli no críquete internacional foi simplesmente desconcertante. Em 2024, ele tem lutado para deixar sua marca, marcando apenas 488 corridas em 19 partidas em vários formatos, com uma média alarmantemente baixa de 20,33. Com apenas dois meio séculos e uma pontuação máxima de 76, a sua queda levantou questões mesmo entre os seus mais ferrenhos apoiantes. Mas o que é mais preocupante é o seu desempenho nos testes, onde seus números despencaram.
De 2016 a 2019, Kohli foi indiscutivelmente o melhor rebatedor de testes do mundo. Ele marcou impressionantes 4.208 corridas em 43 testes, com média de 66,79, incluindo 16 séculos e 10 anos cinquenta. No entanto, desde 2020, ele enfrentou uma queda prolongada na forma, acumulando apenas 1.838 corridas em 34 testes com uma média de 31,68, com apenas dois séculos na mistura.
Sua recente série de testes em casa contra Bangladesh e Nova Zelândia apenas aumentou as preocupações, já que Kohli conseguiu apenas 192 corridas em 10 entradas com uma média sombria de 21,33. Para piorar a situação, ele saiu do top 20 no ranking de rebatidas masculinas da ICC pela primeira vez em mais de uma década. Os críticos são rápidos em destacar a vulnerabilidade do jogador de 35 anos, sugerindo que uma troca de guarda no críquete indiano pode ser iminente.
Uma história de redenção: o papel da Austrália na ascensão de Kohli
Apesar da pressão esmagadora, há um inegável sentimento de otimismo no que diz respeito às perspectivas de Virat Kohli na Austrália. Para Kohli, o solo australiano sempre foi palco de suas maiores reviravoltas. Sua jornada no críquete de teste realmente começou em Down Under durante o Troféu Border-Gavaskar 2011-12, quando as probabilidades pareciam estar contra ele.
Recém-saído de uma turnê ruim pelas Índias Ocidentais em 2011, onde obteve média de apenas 15,20, Kohli estava lutando para causar impacto no formato mais longo. No entanto, sua resiliência transpareceu nas pistas movimentadas da Austrália, especialmente em Perth e Adelaide. Depois de um início de série esquecível, Kohli marcou 75 e 44 nas partidas restantes, antes de entregar seu primeiro século de teste em Adelaide – 116 em 213 bolas.
Essa série foi um ponto de viragem. Kohli provou ao mundo que era capaz de prosperar nas condições australianas e fez mais de 300 corridas na série, tornando-se o único batedor indiano a ultrapassar essa marca. Seu desempenho ajudou a solidificar seu lugar na equipe de testes, preparando o terreno para o sucesso futuro.
A batalha de 2014: superando os problemas ingleses
A carreira de Virat Kohli teve seus desafios, e nenhum foi mais humilhante do que a turnê de 2014 pela Inglaterra. Kohli lutou contra o movimento de swing e costura de James Anderson e Stuart Broad, conseguindo apenas 134 corridas em 10 entradas com uma média de 13,40. No entanto, no ano seguinte, ele encontrou a redenção na Austrália, onde enfrentou, sem dúvida, o ataque de ritmo mais temido do mundo na época.
Mitchell Johnson, Ryan Harris e Peter Siddle testaram Kohli como nunca antes. Mas ele respondeu com uma das melhores atuações de sua carreira. No Troféu Border-Gavaskar 2014-15, Kohli acumulou 692 corridas em 8 entradas com uma média incrível de 86,50, incluindo quatro séculos. Seus séculos gêmeos em Adelaide e seus agressivos 169 em Melbourne não apenas colocaram a Índia em posições fortes, mas também destacaram suas qualidades de liderança ao capitanear o time na ausência de MS Dhoni.
Embora a Índia tenha perdido a série por 2 a 0, o brilhantismo individual de Kohli era inegável. Foi durante esta série que a sua reputação como futuro grande foi verdadeiramente cimentada e o seu legado como jogador capaz de se destacar em quaisquer condições começou a tomar forma.
A queda e a ascensão: das dúvidas à masterclass
A forma de Kohli nos anos que se seguiram ao sucesso australiano em 2014-15 foi simplesmente espetacular. Entre 2016 e 2019, ele se estabeleceu como um grande jogador moderno, marcando mais de 10.000 corridas em todos os formatos. Suas corridas foram essenciais para o sucesso da Índia no exterior, e ele se tornou o rosto do críquete indiano. Mas quando 2020 chegou, as rebatidas de Kohli passaram por uma transformação repentina.
A fase pós-2020 tem sido desafiadora para Kohli, com suas fraquezas contra giros e entregas fora do toco se tornando mais pronunciadas. Ele lutou para manter a consistência e sua corrida pareceu estagnar. Mas justamente quando parecia que seus melhores dias haviam ficado para trás, Kohli fez um retorno impressionante na Copa do Mundo T20 de 2022, levando o ataque da Índia às semifinais. Seus magistrais 82* contra o Paquistão em Melbourne, juntamente com um notável número de torneios de 296 corridas com uma média de 98,66, lembraram ao mundo do críquete sua classe eterna.
Na Copa do Mundo de 2023, o ressurgimento de Kohli continuou, já que ele marcou um recorde de 765 corridas com uma média de mais de 95. Ele se tornou o primeiro jogador a marcar 50 séculos internacionais e foi fundamental para o bom desempenho da Índia no torneio. Mas agora, o foco voltou para os testes, onde sua forma recente gerou alarmes.
Um momento decisivo: Kohli pode brilhar novamente?
À medida que Kohli se dirige para o Troféu Border-Gavaskar 2024, as apostas não poderiam ser maiores. A Austrália foi palco de muitos dos momentos decisivos de Kohli, mas desta vez ele enfrenta talvez o seu maior desafio até agora. Sua média de testes de 54,08 na Austrália, com seis séculos em seu nome, é uma prova de sua capacidade de sucesso nesses campos. No entanto, a sua recente queda de forma levou ao surgimento de jovens talentos ansiosos por deixar a sua marca na selecção nacional.
Kohli estará à altura da ocasião mais uma vez? A história sugere que a Austrália foi um lugar onde Kohli encontrou redenção no passado, e a pressão da situação atual pode trazer à tona o que há de melhor nele. O Troféu Border-Gavaskar 2024 será uma série definidora para a carreira de testes de Virat Kohli. A sua capacidade de vencer o desafio australiano mais uma vez poderá muito bem determinar a próxima fase da sua ilustre carreira.
Enquanto Kohli entra em campo em Perth, a questão permanece: poderão as costas australianas resgatá-lo mais uma vez ou será este o capítulo final de uma carreira lendária que teve a sua quota-parte de triunfos e lutas? O tempo dirá, mas o mundo do críquete estará assistindo com a respiração suspensa.
