Pela primeira vez, as empresas de petróleo e gás natural terão de pagar uma taxa federal se emitirem metano perigoso acima de certos níveis, de acordo com uma regra que será finalizada pelo Administração Biden.
O Agência de Proteção Ambiental (EPA) segue uma diretriz de Congresso incluído na lei climática de 2022. A nova taxa destina-se a encorajar a indústria a adoptar melhores práticas que reduzam as emissões de metano – o principal componente do gás natural – e assim evitar o pagamento da taxa.
O metano é um “superpoluente” climático muito mais potente no curto prazo do que o dióxido de carbono e é responsável por cerca de um terço da emissões de gases com efeito de estufa. O sector do petróleo e do gás natural é a maior fonte industrial de emissões de metano nos Estados Unidos, e os defensores dizem que a redução das emissões de metano é uma forma crucial de abrandar as alterações climáticas.
A regra, que será anunciada na terça-feira em uma conferência internacional sobre o clima no Azerbaijão, chega horas depois do presidente eleito, Donald Trump. nomeado o ex-congressista de Nova York Lee Zeldin para chefiar a EPA no segundo mandato de Trump. Se for confirmado pelo Senado, espera-se que Zeldin tome medidas para reverter ou afrouxar dezenas de regulamentações ambientais aprovadas pelo presidente Joe Biden, enquanto Trump procura estabelecer o “domínio energético” dos EUA em todo o mundo.
É provável que Trump tenha como alvo a taxa do metano em meio a uma enxurrada de ações esperadas que ele prometeu para desregulamentar o indústria de petróleo e gás.
Conforme descrito pela EPA, o excesso de metano produzido em 2024 poderia resultar em uma taxa de US$ 900 por tonelada, com taxas aumentando para US$ 1.200 por tonelada em 2025 e US$ 1.500 por tonelada em 2026. É provável que os grupos industriais desafiem a regra, incluindo qualquer esforço para impor uma taxa retroativa.
A regra não se tornará definitiva até o início do próximo ano, após publicação no Federal Register.
O administrador da EPA, Michael Regan, disse em comunicado que a regra funcionaria em conjunto com outra nova regra da EPA sobre emissões de metano imposta este ano. A regra visa a indústria de petróleo e gás natural dos EUA pelo seu papel no aquecimento global, enquanto Biden procura garantir o seu legado no combate à crise climática.
A taxa, formalmente conhecida como “taxa sobre emissões de resíduos”, incentivará a implantação precoce de tecnologias disponíveis para reduzir as emissões de metano e outros poluentes atmosféricos nocivos, disse Regan. A taxa “é a mais recente de uma série de ações no âmbito da estratégia de metano do presidente Biden para melhorar a eficiência no setor de petróleo e gás, apoiar empregos americanos, proteger o ar limpo e reforçar a liderança dos EUA no cenário global”, disse ele.
Grupos industriais e estados liderados pelos republicanos contestaram a regra anterior sobre o metano em tribunal, mas perderam a tentativa de o Supremo Tribunal bloquear a regra enquanto o caso continua perante juízes de nível inferior.
Os opositores argumentam que a EPA ultrapassou a sua autoridade e estabeleceu padrões inatingíveis com os novos regulamentos. A EPA, porém, disse que as regras estavam plenamente dentro das suas responsabilidades legais e protegeriam o público.
Muitas grandes empresas de petróleo e gás já atingem ou excedem os níveis de desempenho de metano estabelecidos pelo Congresso ao abrigo da lei climática, o que significa que é pouco provável que sejam forçadas a pagar a nova taxa, disseram Regan e outros responsáveis.
Mesmo assim, a EPA estima que a regra resultará em reduções cumulativas de emissões de 1,2 milhão de toneladas métricas de metano (34 milhões de toneladas métricas de equivalente de dióxido de carbono) até 2035. Esse número é semelhante aos ganhos de ar limpo decorrentes da retirada de quase 8 milhões de gás. tirou os carros das estradas por um ano, disse a EPA. Os benefícios climáticos cumulativos poderão totalizar até 2 mil milhões de dólares, disse a agência.
Tal como a regra anterior sobre o metano, a nova taxa enfrenta um desafio jurídico quase certo por parte de grupos industriais. O American Petroleum Institute, o maior grupo de lobby da indústria do petróleo e do gás, classificou uma taxa proposta no início deste ano como um “aumento punitivo de impostos” que “mina a vantagem energética da América”.
A API disse que espera trabalhar com o Congresso para revogar o “novo imposto equivocado sobre a energia americana”.
Os grupos ambientalistas, por seu lado, saudaram a iminente taxa de metano, dizendo que as empresas de petróleo e gás deveriam ser responsabilizadas pela poluição que contribui para o aquecimento global. Empresas de petróleo e gás calculam rotineiramente que é mais barato desperdiçar metano através de queima e outras técnicas do que fazer as atualizações necessárias para evitar vazamentos, disseram.
A EPA disse esperar que, com o tempo, menos empresas de petróleo e gás sejam cobradas pelo excesso de metano, à medida que reduzem as emissões em conformidade com a regra.
