EUsão 18h30 em Quito, e Anamary Mazorra Vázquez apartamento caiu na escuridão após semanas de cortes de energia ordenados pelo governo para gerenciar Equadorcrise de eletricidade. Ela guarda as roupas à luz do celular enquanto o marido, Roberto Vaca, sentada na cama perto da janela, aproveita a iluminação da rua para ajudar a alimentar o filho de dois anos, que tem necessidades especiais.
Com um recém-nascido e duas crianças pequenas para cuidar, a vida de Vázquez virou de cabeça para baixo pelos apagões, diz ela. As últimas semanas foram particularmente desafiadoras, com cortes de energia das 4h às 11h e novamente das 15h às 22h, deixando-a com apenas quatro horas de eletricidade durante o dia.
Ela e o marido passaram a lavar roupa tarde da noite, a mudar para bombas tira leite manuais e a depender menos de alimentos refrigerados ou congelados. Eles sobrevivem à noite com uma luz recarregável na cozinha, que dura o suficiente para cozinharem e jantarem, enquanto a filha de quatro anos brinca na sala escura.
“Esta semana a agenda foi muito difícil”, diz Mazorra Vázquez em sua cozinha. “Não estou apenas exausto, mas desligado.”
Este sentimento de fadiga e frustração está generalizado em todo o Equador, à medida que o país – que obtém cerca de três quartos da sua electricidade a partir da energia hidroeléctrica – atravessa uma das piores secas em décadase as pessoas lutam para se adaptar aos implacáveis apagões.
No entanto, os especialistas argumentam que a seca não é a única causa da crise energética do Equador. Reflete problemas estruturais mais profundos no sector energético, com investimento insuficiente, decisões políticas equivocadas, reacções lentas a avisos repetidos e falta de estratégias de adaptação a fenómenos meteorológicos extremos.
Desde 23 de setembro, Equador foi atingido por apagões contínuosque atingiu o pico no início de Novembro, com cortes de energia que duram até 14 horas por dia, principalmente durante o dia e à noite, quando a procura é maior.
Como resultado, a economia do país foi gravemente afectada, sendo as pequenas e médias empresas as mais atingidas. Segundo o Ministério do Trabalho, mais de 3.500 empregos foram perdidos devido aos apagões. Órgãos da indústria estimam que os cortes de energia tiveram custos Economia do Equador pelo menos US$ 2 bilhões (£ 1,5 bilhão)com esse número aumentando diariamente.
Este revés é mais um desafio para o país sul-americano, que tem vivido uma forte declínio no crescimento económico este ano enquanto confronta um agravamento da crise de segurança. Em resposta, o Presidente Daniel Noboa adotou uma política linha-dura contra o crime organizado, inspirando-se Os esforços anticrime de El Salvador.
As empresas têm tentado se adaptar e trabalhar à luz de velas ou de telefones, enquanto interrompem certos serviços durante os horários de indisponibilidade. Muitos outros recorreram a geradores a diesel para continuar operando.
Pesquisadores do Universidade das Américas descobriram que o uso de geradores prejudica a saúde e o meio ambiente, pois o diesel emite altos níveis de toxinas, como dióxido de enxofre e uma mistura de partículas nocivas.
Manifestantes em Quito saíram às ruas recentemente, pedindo o fim dos cortes de energia e A renúncia de Noboaafirmando que a sua administração não tem sido transparente sobre a forma como a crise está a ser gerida.
Ecuador gerou mais de 70% de sua eletricidade através da energia hidrelétrica desde 2017, após a inauguração de vários projetos hidrelétricos de grande porte, como a usina Coca Codo Sinclair. A barragem tem sido controversa, pois custar bilhões de dólares e foi entregue com numerosos problemas estruturais. Também foi sugerido que a barragem contribuiu para a erosão do Rio Coca, causando derramamentos de óleo e o colapso da maior cachoeira do país.
No entanto, só a Coca Codo Sinclair fornece quase 30% da energia do Equador.
Fernando Salinas, engenheiro eletricista e presidente da Fórum de energia do Equador afirma que desde que a Coca Codo Sinclair entrou em operação em 2016, nenhuma nova fonte de energia foi criada, apesar de um aumento consistente na demanda. Desde 2017, a demanda por energia aumentou 24%um aumento anual de cerca de 400 MW, mas o sistema actual não tem conseguido acompanhar – ainda menos com a seca.
A falta de expansão não se deveu à falta de planejamento. Em 2016, o governo de Rafael Correa criou o plano diretor de eletricidadeum quadro estratégico para orientar o desenvolvimento do sector.
Incluiu mais projectos hidroeléctricos em diferentes regiões para reduzir a vulnerabilidade às secas e às flutuações das chuvas, diversificando o seu sector energético para incluir mais fontes solares e eólicas e mantendo centrais térmicas para aumentar a capacidade de reserva em caso de secas.
Mas sucessivos governos não conseguiram implementar nenhuma destas medidas, diz Salinas. “Os políticos estavam descansando sobre os louros, pensando que a capacidade energética do Equador era suficiente para atender às necessidades energéticas”, diz ele. “Houve planejamento, mas não foi colocado em ação.”
As termelétricas do Equador, essenciais durante as secas, têm sofrido com o abandono, com apenas 879 MW fora de um Capacidade operacional de 2.020 MW em Outubro devido ao subinvestimento crónico. A eletricidade do país está entre os mais barato da região – custa cerca de US$ 0,10 (7p) por kWhcomparado com US$ 0,20 na Colômbia e US$ 0,18 no Peru – com mais subsídios para as grandes indústrias, uma política que tem contribuído para a falta de investimento.
após a promoção do boletim informativo
“Nós doamos energia”, diz Jorge Luis Hidalgo, consultor de energia e gerente geral da Greenpower International. “É por isso que não temos fundos estatais para financiar projetos energéticos há oito ou nove anos.”
Homero Paltán, especialista em riscos climáticos e água da Universidade de Quito, São Francisco, diz que é difícil prever secas. Ainda assim, neste caso, Noboa e o seu governo receberam vários sinais de alerta.
Especialistas alertaram no ano passado que a chegada de um El Niño provavelmente levaria à redução das chuvas na floresta amazónica – onde está localizada a maioria das barragens hidroeléctricas do Equador – especialmente durante a estação seca, de Agosto a Novembro.
Em Janeiro, o operador energético nacional também apresentou um relatório ao ministério da energiaalertando sobre a seca iminente na região.
Estudos também mostraram que a crise climática intensificaria esses impactoscomo se viu na seca de 2023, que também levou a cortes de energia. “Sim, é uma seca extraordinária na bacia amazónica, mas também foi antecipada”, diz Paltán, acrescentando que as autoridades ignoraram a necessidade de um plano de contingência energética.
Darío Dávalos, analista político e energético, afirma que o tempo perdido foi fundamental para organizar alternativas e prevenir os apagões. “Entre janeiro e abril, perderam cerca de quatro meses”, diz.
A administração Noboa só tomou medidas em Abril, quando os níveis da água já estavam criticamente baixos. O presidente declarou então estado de emergência para o sector eléctrico e implementou os seus primeiros cortes de energia a nível nacional até oito horas por dia, seguidos por outro estado de emergência em agosto. Nessa altura, os cortes tinham-se tornado mais sustentados.
Durante a crise, Noboa demitiu três ministros da Energia, acusando um deles, Andrea Arrobo, de sabotagem. O ministério da energia não respondeu aos pedidos de comentários.
Parte da solução temporária do governo tem sido trazer usinas termelétricas flutuantescomo uma barcaça da empresa turca Karpowership, que está em operação desde setembro. A central eléctrica flutuante traz algum alívio, mas apenas cobre cerca de 10% do défice energético do Equador. Uma segunda barcaça está programada para chegar em abril de 2025.
As recentes chuvas ligeiras, especialmente em torno do rio Coca e da barragem Coca Codo Sinclair, aliviaram ligeiramente o défice energético do Equador, reduzindo os cortes de energia para seis horas por dia. No entanto, é claro que medidas imediatas e de longo alcance são essenciais para adaptar e mitigar crises maiores.
No curto prazo, diz Salinas, a prioridade deverá ser a restauração e atualização das frotas termelétricas. Ele acrescenta que o Equador também deveria considerar investir em energia de reserva que seja mais limpa e mais barata do que o diesel, como o gás fóssil, e uma combinação de energias renováveis, como a eólica e a solar, para diminuir a dependência da energia hidroeléctrica.
Hidalgo acrescenta que o país precisa de reavaliar os preços da electricidade, especialmente para a indústria, para garantir o financiamento sustentável das infra-estruturas energéticas e encorajar uma maior eficiência energética, reduzindo assim a procura. “Não se trata apenas de aumentar a oferta”, diz ele.
Paltán diz que “não foi uma má ideia” o Equador investir em usinas hidrelétricas. “A má ideia”, diz ele, “foi gerar uma dependência tão elevada sem estratégias de backup”.
