Planeja criar um novo parque nacional galês estendendo-se desde as dunas do nordeste do País de Gales até as montanhas selvagens de Berwyn e as encostas pacíficas e arborizadas do Lago Vyrnwy, mais ao sul, capturaram a imaginação de muitos caminhantes, ciclistas e outros amantes do ar livre.
Mas as propostas do governo galês para melhorar o acesso à natureza foram rejeitadas por um grupo da oposição, considerando-as a criação de “uma área de lazer para as cidades”, desencadeando um debate furioso sobre para quem serve o campo.
Elwyn Vaughan, líder do Xadrez Cymru Um grupo do conselho do condado de Powys, que se tornou uma figura de proa na campanha contra o parque, afirma que o plano levaria a mais locais de beleza “pote de mel”, que são facilmente acessíveis a partir de grandes cidades como Birmingham, Manchester e Liverpool. “Haveria enormes pressões por parte do número de visitantes… isso levaria à proliferação de casas de férias e Airbnbs. Isso levaria à poluição por lixo e a problemas de estacionamento, que vemos em lugares como Snowdonia”, disse Vaughan.
Pessoas que participaram de uma reunião pública lotada no Vale Rhaeadr, onde os visitantes se aglomeram para ver a cachoeira mais alta do País de Galesexpressou temor de que a designação de parque nacional trouxesse ainda mais visitantes para a área. “É um lugar lindo, mas fica inundado pelas pessoas no verão”, acrescentou Vaughan. “As estradas estão bloqueadas [with traffic]. Os excursionistas vão às cachoeiras e fazem piqueniques trazidos dos supermercados. A despesa local não é fantástica. O talho da aldeia nem sequer abre aos fins-de-semana porque os habitantes locais não conseguem entrar… por isso os rendimentos diminuem.
“Houve uma votação e foi mais ou menos unânime contra o parque nacional.”
As opiniões de Vaughan são, no entanto, controversas entre outras pessoas em Powys. Um habitante local que cresceu numa cidade publicou na página do vereador no Facebook que considerou os seus comentários “ofensivos”, pois sugeriam que “as pessoas nascidas em áreas industriais ou urbanizadas não merecem o prazer de desfrutar do campo”.
Os caminhantes, que adoram as montanhas escarpadas, a vida selvagem e os vales íntimos da região, estão entusiasmados com a perspectiva de um novo parque nacional. Michelle Barrett, 38 anos, que cresceu numa casa municipal em Liverpool com vista para a cordilheira Clwydian, que fará parte do parque, disse que o campo é para todos. “A notícia de um parque nacional é absolutamente incrível e abrirá a paisagem para nós”, disse Barrett, que pega regularmente o trem para fazer caminhadas no nordeste do País de Gales. “Quem estipula quem é bem-vindo e quem não é? Poder sair de onde você mora e ir para um lugar onde possa respirar um pouco de ar puro… é um direito de todos.”
Enquanto os parques nacionais originais da Grã-Bretanha foram criados na década de 1950 para proporcionar aos trabalhadores oportunidades de recreação ao ar livre e preservar a beleza natural, o novo parque também terá como objectivo restaurar a biodiversidade da área e mitigar a crise climática. Esses objetivos atraem visitantes de longa data, como Barrett, que apoia a campanha Right to Roam. O campo, disse ela, “é lindo e você consegue ver horizontes grandes e amplos, o que faz algo pela sua psique. Mas em termos de biodiversidade, por vezes tenho melhores experiências com a vida selvagem no meu quintal… se [the national park] vai melhorar a biodiversidade, a saúde dos rios e a crise climática, então isso é emocionante.”
Os agricultores dentro dos limites propostos, no entanto, estão preocupados com a possibilidade de o parque nacional atrasar o desenvolvimento, o que poderia pôr em perigo os seus negócios. Sarah Lewis, que administra uma fazenda de ovelhas e gado perto de Llanrhaeadr-ym-Mochnant, afirma que os agricultores poderiam ser impedidos de construir edifícios adicionais ou de diversificar para transporte ou manufatura leve. “Qualquer desenvolvimento futuro será sufocado por causa de regulamentações de planejamento mais rigorosas”, disse Lewis. “Vamos tornar-nos num museu e numa atracção turística, em oposição a uma indústria de produção alimentar… Estamos a angariar apoios para garantir [the national park] está parado em seu caminho.
Lewis teme que sua filha não tenha condições de comprar uma casa na região. “Quando você está em um parque nacional… as pessoas ricas de Londres e de lugares como esse pensam ‘queremos um pedaço daquela bela paisagem’, o que é muito bom, mas então eles compram [homes] às custas de uma jovem família que deseja permanecer na área.”
O custo de funcionamento de um novo parque nacional também está a gerar oposição local. Powys, que deverá contribuir com 25% do orçamento do novo parque, precisa fazer cortes de pelo menos £ 50,9 milhões nos próximos quatro anos.
Os parques nacionais existentes também tiveram os seus orçamentos reduzidos em 40% na última década e a Natural Resources Wales, que está a realizar a consulta, está fechando lojas e cafés em seus centros de visitantes e fazendo redundâncias. Lewis disse: “Certamente seria melhor gastá-lo em serviços essenciais, e não em algum sonho de outro parque nacional?”
Os defensores do plano salientam que os primeiros parques nacionais foram criados por um país que emergia da devastação da Segunda Guerra Mundial, quando a dívida nacional atingiu um pico de cerca de 270% do PIB.
John Roberts, que preside o comitê de acesso à paisagem nacional de Clwydian Range e Dee Valley, que cobre parte do novo parque proposto, disse que todos os parques nacionais deveriam ser devidamente financiados: “Quando os parques nacionais foram criados… a vida era muito difícil neste país mas foram disponibilizados recursos para melhorias muito significativas no acesso das pessoas ao campo.”
Ele acredita que os parques nacionais podem ser uma parte crucial dos esforços do país para evitar alterações climáticas descontroladas.
A consulta actual sobre um novo parque nacional afirma que este teria financiamento e planeamento seguros para resolver problemas como a restauração da natureza e a crise climática. “O clima está a mudar… e a menos que demos aos parques nacionais a oportunidade de enfrentar esta crise, todos teremos problemas”, disse Roberts.
