O custo de um “abrigo de morcegos” para proteger uma espécie na floresta ao longo do novo HS2 a linha de alta velocidade aumentou para mais de £ 100 milhões, revelou o presidente da HS2.
O Estrutura de malha com 1 km de comprimento será construído onde a linha de alta velocidade Londres-Birmingham emerge de um túnel em Buckinghamshire, para proteger uma colônia de morcegos de Bechstein.
Descrevendo-o como uma “mancha na paisagem” construída a pedido da Natural England, sem “nenhuma evidência” de que os morcegos estivessem em risco por causa dos trens, Sir Jon Thompson disse: “Este galpão, você não vai acreditar nisso, custou mais de £ 100 milhões.
Thompson, questionado em uma conferência do setor sobre o enormes custos de construção do HS2disse que o orçamento da ferrovia foi impulsionado em parte por restrições legais e pelas exigências de agências conflitantes, bem como pela indecisão do governo, com mais de 8.000 licenças diferentes necessárias ao longo da rota.
Ele deu o exemplo da estrutura de proteção de morcegos de Sheephouse Wood, acrescentando: “Nós a chamamos de galpão”.
Thompson disse na conferência da Rail Industry Association em Londres: “Para construir uma ferrovia entre Euston e Curzon Street em Birmingham, preciso de 8.276 autorizações de outros órgãos públicos, de planejamento, de transporte, da Agência Ambiental ou da Natural England. Eles não se importam se o parlamento aprovou ou não a construção de uma ferrovia.”
Ele disse que o “barracão dos morcegos” era seu exemplo favorito dos problemas causados. O morcego de Bechstein não estava protegido em outros lugares e “geralmente estava bastante disponível na maior parte do norte da Europa e na Europa Ocidental”, disse ele. “Mas, no entanto, sob o Animais selvagens Lei de 1981, este morcego é considerado uma espécie protegida no Reino Unido, embora existam muitos deles.”
Thompson acrescentou: “A propósito, não há evidências de que os trens de alta velocidade interfiram com os morcegos, mas deixe-os de lado”.
O HS2 teve que obter uma licença da Natural England, que aprovou a estrutura de mitigação de morcegos, antes de solicitar permissão de planejamento ao conselho do condado de Buckinghamshire, disse ele.
“Então, quando vamos para [the] conselho e dizer: ‘Gostaria de nos dar permissão de planejamento para esta mancha na paisagem que custa £ 100 milhões’, claro, a resposta é: você deve estar brincando, certo? Por que [they] como esta monstruosidade?
“Então agora tenho dois corpos diferentes. Um diz que tenho que fazer isso. O outro diz: ‘Sem chance’. Então o que você faz? Procuro os advogados, os especialistas ambientais, os hidrólogos e assim por diante. Isso prolonga o tempo. Gasto centenas de milhares de libras tentando fazer alguma coisa e, no final, ganho a comissão de planejamento examinando [the county council’s] cabeça.”
Thompson disse que havia “muitos desses exemplos”, concluindo: “As pessoas têm esta forma simplista de dizer: ‘Ah, você ultrapassou o orçamento. Oh sim. OK. Mas as pessoas pensam no morcego?’”
De acordo com o HS2, mais de 20 propostas alternativas foram consideradas, mas descartadas por serem ainda mais dispendiosas ou por não protegerem os morcegos e, portanto, serem ilegais. Uma revisão encomendada pelo Tesouro em 2021, realizada pela DfT, Defra e Arup, concluiu que o “galpão dos morcegos” continuava a ser a solução mais viável.
O presidente do HS2 disse que, para reduzir custos, “o governo precisa ser um cliente melhor e tomar decisões mais rápidas… Eles podem levar seis meses para tomar uma decisão que a maioria de nós tomaria na sala de reuniões numa sexta-feira. Existem problemas em todo o sistema.”
Os Ministros afirmaram no mês passado que o escala de gastos excessivos do orçamento do HS2 construir a linha de Londres a Birmingham ainda não estava claro. Louise Haigh, secretária de transportes, disse que o excesso de custos pode ficar entre £ 10 bilhões e £ 20 bilhões. A HS2 Ltd deu ao governo uma projeção superior de £ 74 bilhões em setembro passado para a primeira fase.
A chanceler, Rachel Reeves, ainda assim comprometido em financiar os túneis em Eustondepois que o projeto foi cortado e atolado em incertezas no ano passado por Rishi Sunak.
A Natural England foi abordada para comentar o “galpão de morcegos”.
