UM fila de navios de carga se estende pelo Mar do Caribe, esperando para atravessar o Canal do Panamá em direção ao Pacífico. É um dia nublado de junho e a região e a região passaram mais de um ano de seca, a terceira pior desde a abertura do canal em 1914, obrigando as autoridades restringir o número e o tamanho dos navios que atravessam continente, criando o actual engarrafamento por via navegável.
Os limites dos navios são uma resposta a uma queda no níveis de água no Lago Gatunreserva hídrica essencial ao funcionamento do canal.
Desde a seca, o impacto das condições meteorológicas extremas na economia em rápido crescimento do país tem estado sob escrutínio, levando Panamáque as autoridades adoptem estratégias para combater o risco de eventos desencadeados pela crise climática: realizando obras para garantir a continuidade do funcionamento do canal e, simultaneamente, investindo no desenvolvimento sustentável e na adaptação.
Como ministro do Meio Ambiente em O novo governo de José Raúl MulinoJuan Carlos Navarro está na vanguarda disso.
O seu compromisso ambiental é difícil de contestar: ele é cofundador de uma empresa de energia solar, a NSolar; liderou o associação nacional para a conservação da natureza e tem falado abertamente sobre o tema da responsabilidade global pela crise climática.
“Somos um país negativo em carbono, mas pagamos o preço pelas alterações climáticas. É irónico, e na verdade trágico, injusto e imoral que países como Panamá e os pequenos estados insulares sofrem com as alterações climáticas apesar de não serem responsáveis por elas”, afirma Navarro.
Tomou posse num momento de intensa pressão, enfrentando a emergência ambiental e o risco de crise económica, e após meses de turbulência política provocada por protestos exigindo o encerramento de um projeto de mineração controverso e para o país acabar com a corrupção e abraçar um futuro com o meio ambiente no seu coração.
Um dos seus desafios é procurar o delicado equilíbrio entre conservação e crescimento económico – O crescimento estimado do PIB do Panamá em 2023 atingiu 6,5%impulsionado pela construção, turismo, serviços financeiros, comércio e transportes.
“Colocamos o país no caminho para atrair investimento do sector privado e promover o crescimento do sector privado com sustentabilidade. Esse é o nosso caminho, sendo o canal o exemplo perfeito”, afirma Navarro.
Desde que assumiu o poder, o governo Mulino anunciou a expansão da bacia hidrográfica do canal para reduzir o uso de água em 12% para cada travessia de barco.
Para enfrentar o risco de secas, a Autoridade do Canal do Panamá também propôs a construção de uma barragem no rio Índioum projeto de 1,6 mil milhões de dólares (1,23 mil milhões de libras) concebido para atuar como regulador durante secas ou chuvas fortes, mas contestado por grupos indígenas e ambientalistas.
O canal continua sendo uma prioridade porque, 110 anos após sua inauguraçãoa infraestrutura que revolucionou a logística e o comércio global no século 20 continua a ser a espinha dorsal da economia do Panamá, gerando cerca de US$ 4 bilhões (£ 3 bilhões) em receitas por anocom pagamentos diretos de cerca de 2,5 mil milhões de dólares (1,93 mil milhões de libras) ao governo.
“Quando chove um pouco, como no ano passado, perdemos mil milhões de dólares (770 milhões de libras) em receitas. Agora estamos ampliando a bacia hidrográfica para garantir que sempre teremos água suficiente para o canal”, afirma Navarro. “Devemos tomar todas as medidas que nos permitam tornar-nos mais resilientes.”
Pas preocupações da Anama são justificadas. Desde 1997, três secas significativas ameaçaram as operações do canal, diz Steven Paton, do Instituto de Pesquisa Tropical Smithsonianque monitora o clima tropical e os oceanos. Ele confirma as preocupações crescentes sobre a sustentabilidade dos níveis de água no Canal do Panamá, dadas as mudanças nos padrões climáticos.
O canal registou níveis de água historicamente baixos no ano passado, diz Paton, o que pode repetir-se devido aos eventos cada vez mais frequentes do El Niño. Após a seca, 2024 registou condições meteorológicas e de precipitação quase médias, permitindo ao Lago Gatún reabastecer-se após flutuações dramáticas nas últimas duas décadas. Mas Paton diz que os eventos climáticos severos continuarão a ameaçar o canal, como em 2010, quando o A Puríssima a tempestade quase transbordou as barragens do canal.
Os modelos de alterações climáticas indicam períodos de precipitação mais pronunciada e períodos de seca mais longos – consistentes com os padrões da bacia hidrográfica do canal, que sofreu alterações médias de precipitação durante uma década de até 20%. “O mais importante [governments] O que podemos fazer é proteger a cobertura florestal na área do canal e na bacia hidrográfica, e é isso que eles estão fazendo”, diz Paton. “A floresta funciona como uma enorme esponja.”
O problema é que essas medidas têm um impacto humano. Por exemplo, a construção da barragem para o novo reservatório exigirá a realocação de centenas de famílias que vivem perto do canal.
após a promoção do boletim informativo
Isaías Ramosbiólogo e gestor ambiental do Centro de Gestão Integrada de Ativos (CIAM), afirma que os desafios da gestão hídrica do canal são principalmente sociais. O canal continua a atrair debate sobre a distribuição e utilização dos recursos hídricos, diz ele, com as preocupações internacionais centradas nos potenciais impactos nas rotas marítimas globais, e não nas pessoas.
“O Panamá tem muita água”, diz Ramos. “A questão é antes como ele está sendo usado. Na adaptação aos efeitos climáticos do El Niño, temos de garantir que a água permanece amplamente disponível para as comunidades fora do canal.”
NAvarro diz que está a agir não só para proteger os interesses económicos do país, mas também para salvaguardar o direito à terra e à água, especialmente para os pequenos agricultores, num país onde a agricultura representa “entre 2% e 3% do PIB, mas entre 30% % e 40% dos empregos”.
“O objetivo é uma agricultura sustentável”, diz ele. “Modernizar a agricultura, aumentar os rendimentos, fazer melhor uso da terra e dos recursos hídricos e trazer tecnologia de ponta para a produção de alimentos é uma prioridade.”
Além do canal, outra questão urgente é a degradação ambiental no Darién Gap, uma grande bacia hidrográfica com florestas tropicais e montanhas que liga os continentes americanos. A região sofre os efeitos adversos de uma crise humanitária causada pela imigração em massa. O influxo de mais de 500.000 migrantes no ano passado levou a uma degradação alarmante do parque nacional de Darién e sua floresta tropical anteriormente intocada.
“Este é um problema que devemos enfrentar em conjunto – os EUA, o Panamá e todos os países da região, incluindo a Venezuela, de onde vêm 70% dos migrantes, e a Colômbia”, exorta.
A proteção das comunidades indígenas também é urgente, não apenas em Darién, mas também na ilha de Gardi Sugdubde onde o povo Guna teve que ser evacuado devido ao aumento do nível do mar.
Navarro diz que sua ascendência indígena significa que ele é particularmente sensível à causa. “Devemos proteger as nossas florestas e parques nacionais restantes e trabalhar lado a lado [with Indigenous peoples] à medida que desenvolvemos o ecoturismo, a agricultura sustentável e iniciativas que trazem recursos e abrem oportunidades para a educação, o crescimento e a autogovernação.”
O ministro reconhece, no entanto, que o Panamá “não está imune” à corrida do petróleo na América Latina e no Caribe. “As pessoas já estão explorando gás, xisto e petróleo”, diz ele.
Mas Navarro defende que o petróleo não é uma prioridade, pois é o momento de acelerar a transição energética. “Acho que o futuro é a energia limpa”, diz ele. “E estamos a caminho.”
Serena Vamvas, fundadora e diretora da ONG MiMar, diz que apesar da posição consistente de Navarro sobre o meio ambiente, ele faz parte do establishment político do Panamá – um “sistema” de “mentes mais velhas presas na era do extrativismo”. “Não importa se você está motivado”, diz ela. “Se o sistema estiver contra você, pode retardar qualquer mudança.”
