Fou 15 minutos na manhã de domingo, os ouvintes da rádio local ABC foram brindados com um discurso retórico de Dick Smith enquanto o milionário atacava a transição da Austrália dos combustíveis fósseis, alegando que as energias renováveis tornariam a electricidade inacessível e causariam apagões generalizados.
“Parece que nos venderam um filhote e não estamos recebendo toda a verdade o tempo todo”, respondeu Ian McNamara, o apresentador do Austrália em todo o lado. “Há muitas pessoas que irão apoiá-lo.”
Mas a diatribe de Smith foi uma mistura de argumentos de espantalho, afirmações incorretas e, às vezes, algumas falsas equivalências ridículas.
Eletricidade inacessível?
McNamara é o apresentador do Australia All Over desde 1985. O programa, repleto de australiana folclórica “de Broome a Botany Bay”, é uma espécie de instituição na rádio local ABC em todo o país.
Smith disse a McNamara – conhecido como “Macca” – que as estimativas da CSIRO sobre o custo da energia solar e eólica ignoraram o custo de armazenamento da sua energia em baterias. Ele afirmou que levar isso em conta mostraria que a eletricidade proveniente de uma rede dominada por energias renováveis seria “inacessível”.
Exceto as estimativas CSIRO do custo da eletricidade solar e eólica, explicadas em seu relatório GenCostincluem uma provisão para custos extras associados ao armazenamento dessa energia e à infraestrutura de transmissão extra e outras engenharias necessárias para integrá-las à rede.
Esse relatório conclui que, mesmo com esses custos incluídos, a eletricidade solar e eólica é a mais barata.
Proibições de parques eólicos?
McNamara apresentou algumas das suas opiniões equivocadas, dizendo ter ouvido falar que o Reino Unido queria proibir os parques eólicos offshore.
Na verdade, o governo britânico no início deste ano adjudicaram contratos para nove parques eólicos offshore. UM proibição de facto de parques eólicos onshore no Reino Unido foi levantada este ano.
McNamara também disse que os australianos têm “a eletricidade mais cara do mundo, aparentemente”.
Ou, se você procurar alguma evidência, aparentemente não.
Análise há dois anos do Conselho Australiano de Energia dos preços da eletricidade na OCDE encontrou 17 países com preços de eletricidade mais elevados do que a Austrália.
Outro análise de preços globais sugere que há mais de 20 países com preços de eletricidade mais elevados do que a Austrália.
Nuclear barato?
Mais tarde no programa, Smith promoveu a energia nuclear, apontando para a França, um grande gerador nuclear, que, segundo ele, tinha a electricidade mais barata da Europa.
Vale a pena dizer que comparar os preços da electricidade entre nações é notoriamente difícil devido às circunstâncias locais, tais como regimes fiscais e de subsídios ou estruturas de mercado.
Mas dados recentes compilados pela União Europeia mostram os preços pagos pelas famílias pela electricidade, com cerca de 20 países com energia mais barata do que a França. Os preços em França estão em linha com a média da UE, de acordo com os dados.
O apagão de Broken Hill
Sempre que há uma grande queda de energia na Austrália, podemos confiar em alguns comentaristas para encontrar uma maneira de usar o caos para criticar as energias renováveis.
Em 17 de outubro, uma tempestade extrema destruiu sete torres da rede que transmite energia para Broken Hill e arredores. Broken Hill tem apenas uma linha de transmissão – conhecida como Linha X2 – fornecendo energia. A área sofreu apagão total e então energia intermitente por duas semanas.
Broken Hill tem um parque eólico local, um parque solar e uma bateria.
Smith disse que a região era “o lugar ideal para mostrar as energias renováveis trabalhando com um enorme parque eólico e um enorme parque solar”, mas disse que “tudo foi desligado e eles foram para o apagão”.
“Isso é o que acontecerá com toda a Austrália se tentarmos ser 90% renováveis. É tão ridículo que chega a ser delirante.”
No AustralianoNick Cater, do Centro de Pesquisa Menzies, associado ao Partido Liberal, disse que o apagão de Broken Hill “mostra como a geração de carga de base é crucial para a estabilidade da rede. Sem isso, equilibrar a oferta e a procura torna-se impossível.”
Foi realmente isso que o incidente mostrou?
“Definitivamente não”, disse Glenne Drover, especialista em sistemas de energia do Instituto Australiano de Energia.
Ele apontou para a Austrália do Sul, que em diversas ocasiões nos últimos anos funcionava predominantemente com energias renováveis enquanto o estado estava “ilhado” – isto é, essencialmente isolado da rede mais ampla de outros estados.
O sistema de Broken Hill não foi configurado para utilizar energia solar, eólica e bateria se houvesse uma grande interrupção na transmissão.
Em vez disso, a rede foi configurada para contar com dois geradores a diesel que formariam uma microrrede. Mas um desses geradores estava offline e o segundo tinha dificuldades para acompanhar a demanda enquanto sincronizava com as instalações solares nos telhados.
A tecnologia da bateria tem capacidade de funcionar em microrrede, mas não foi configurada para funcionar dessa forma. A bateria foi reconfigurada após o apagão e ligada uma semana após o apagão.
Mas por que a energia solar e eólica não poderia ser usada?
“A razão pela qual a energia eólica e solar não estavam disponíveis é porque estavam ligadas ao sistema de transmissão”, disse Alison Reeve, especialista em energia do Instituto Grattan.
“A energia eólica e a solar são desligadas porque você não quer eletrocutar os trabalhadores que trabalham no sistema.
“A energia eólica e solar comportaram-se da mesma forma que uma central eléctrica a carvão, ou uma central nuclear ou a gás. Estão todos conectados à rede de transmissão e se falhar, todos os geradores desligam. É assim que o sistema funciona.
“Não tem nada a ver com energia solar e eólica e tudo a ver com o funcionamento do sistema de transmissão.”
Em nenhum lugar do mundo?
Smith tentou traçar uma equivalência entre Ilha Lord Howe – onde uma micro-rede de geradores a diesel, painéis solares e uma bateria abastece cerca de 400 residentes na ilha listada como Património Mundial – e a enorme rede eléctrica da Austrália.
Smith afirmou que a bateria da ilha às vezes descarrega após dias de nuvens. Mas ele não mencionou isso nos seus primeiros dois anos, o novo sistema solar e de bateria reduziu o consumo de diesel em 700.000 litroseconomizando US$ 1,5 milhão em custos.
Apesar do facto de a micro-rede da Ilha Lord Howe servir apenas 400 clientes, Smith apresentou-a como um estudo de caso da falta de fiabilidade e das despesas que toda a rede eléctrica da Austrália poderá enfrentar no futuro.
Smith também afirmou: “Ninguém ainda desenvolveu uma forma de conectar energias renováveis intermitentes a uma rede de carvão – uma rede estável. Não foi resolvido em nenhum lugar do mundo.”
Exceto: isso está acontecendo literalmente em todo o mundo, inclusive na Austrália.
Dr Roger Dargaville, professor associado de energia renovável na Universidade Monash, disse: “Muitos países e regiões já estão trabalhando com altas penetrações de energias renováveis variáveis, como solar e eólica”.
Dargaville apontou para o Sul da Austrália com 70% de energias renováveis, Alemanha e Espanha que ambos têm mais de 50% de energias renováveis “integradas em sistemas complexos de carvão, gás e nuclear”, e Dinamarcacom uma rede com mais de 80% de energias renováveis.
“A transição para as energias renováveis não é apenas técnica e economicamente viável, é inevitável”, disse Dargaville.
“A propagação do medo só pode atrasar o investimento em novas capacidades, o que poderá levar a insuficiências e a aumentos de custos.”
