O Reino Unido está a ficar ainda mais para trás na regulamentação da poluição por esgotos, à medida que a UE endurece as suas regras para limpar as vias navegáveis da Europa, dizem os críticos.
Os estados membros da UE concordaram na terça-feira em atualizar a diretiva de tratamento de águas residuais urbanas para fortalecer as regras de limpeza de esgotos e poluição química das estações de tratamento. Os países europeus terão de actualizar os seus sistemas de esgotos e estações de tratamento para que grandes quantidades de resíduos humanos e produtos químicos sejam removidos dos rios até 2035. As empresas consideradas responsáveis serão obrigadas a pagar pelas mudanças nas infra-estruturas.
Entretanto, o Reino Unido ainda tem a antiga legislação directiva UWWT de 1991, que foi introduzida na legislação da UE quando o Reino Unido ainda era membro. As empresas de água do Reino Unido são responsáveis pelas regras desta directiva original, tais como não permitir que os esgotos sejam derramados nos rios devido a transbordamentos de tempestades, excepto em circunstâncias excepcionais, por exemplo, chuvas extremas.
No início deste ano, o Guardian revelou que o Reino Unido está ficando para trás em relação à UE em quase todas as áreas da regulamentação ambiental, à medida que o bloco fortalece a sua legislação enquanto o Reino Unido a enfraquece. Em alguns casos, ministros estão removendo As proteções ambientais derivadas da UE são inteiramente retiradas do estatuto.
Ben Reynolds, diretor do thinktank verde IEEP UK, comentou: “A legislação recentemente adotada sobre águas residuais na UE aumenta e expande os seus padrões para incluir coisas como uma gama mais ampla de poluentes, como os microplásticos. As normas no Reino Unido já não acompanham e estão a ficar para trás. Com o estado terrível da poluição dos rios neste país, em parte devido ao esgoto, o Reino Unido deveria estar a analisar cuidadosamente todas as opções para resolver esta questão, e acompanhar estes padrões mais elevados, juntamente com um investimento mais inteligente e mais recursos para a aplicação da legislação, deveria estar em cima da mesa. .”
As empresas do Reino Unido não conseguiram, em muitos casos, actualizar a infra-estrutura para cumprir a directiva de 1991, resultando em recorde de vazamentos de esgotoem alguns casos acontecendo quando não está chovendo nada. Entretanto, a UE está a atualizar os requisitos. A nova directiva da UE visa especificamente a poluição por fósforo e nitratos, que provém de resíduos humanos e animais e contribui para um excesso de nutrientes nos rios, fazendo com que algas e plantas cresçam em grande volume e sufocando a vida nos cursos de água. Isso é removido pelo que é conhecido como “tratamento terciário”, que é uma forma mais precisa de remoção de poluentes da água. Na directiva de 1991, apenas a água descarregada em “áreas sensíveis”, como as reservas naturais, era obrigada a passar por tratamento terciário. As novas regras da UE exigem que todas as grandes estações de tratamento de águas residuais submetam a sua água a tratamento terciário.
A saúde humana ao nadar em águas abertas também é abordada nas regras da UE. As águas residuais de determinados centros de tratamento terão que passar por uma forma nova e ainda mais rigorosa de tratamento de água, conhecida como tratamento quaternário, que remove micropoluentes da água. Estes vêm de produtos químicos industriais, produtos farmacêuticos, produtos cosméticos, pesticidas e hormônios. Devem ser efectuadas avaliações das ameaças para a saúde humana decorrentes destes poluentes, nomeadamente para as águas balneares. Estas regras não estão a ser aplicadas ao Reino Unido.
Há receios de que os custos de implementação das novas disposições sejam significativos em muitos estados membros da UE.
“A Grã-Bretanha não foi o único país que lutou para alcançar as metas estabelecidas mesmo nas regras antigas”, disse Tiemo Wölken, eurodeputado alemão do centro-esquerda Socialistas e Democratas, que faz parte da comissão ambiental do Parlamento Europeu. “Especialmente em países [that have] aderiu à UE mais recentemente, ainda é possível encontrar muitas, por vezes a maioria das fábricas, que não estão em conformidade.”
Para aliviar o fardo de garantir águas mais limpas, a nova directiva transfere a maior parte dos custos de infra-estruturas para indústrias como a cosmética e a farmacêutica, forçando os fabricantes a pagar pela remoção dos poluentes que as suas fábricas lançam na água.
Wölken disse: “É problemático que este exemplo prático de fazer os poluidores pagarem não seja implementado no Reino Unido, onde a onda de privatizações está no cerne do problema que expôs os cidadãos britânicos ao esgoto bruto nos seus belos rios e praias”.
após a promoção do boletim informativo
Se os estados da UE conseguirem implementar as mudanças, os sistemas de esgotos em toda a Europa tornar-se-ão muito mais sofisticados do que no Reino Unido, resultando em águas mais saudáveis e mais hospitaleiras para as pessoas e a vida selvagem.
Mark Owen, diretor da Aliança Europeia de Pescadores, disse que havia muita consciência pública e governamental no Reino Unido, com o esgoto e a poluição tendo “chegado às manchetes diariamente nos últimos dois anos”, mas que o novo governo trabalhista ainda não havia feito propostas concretas.
“Você deve se lembrar que há décadas gritamos sobre isso do alto dos telhados”, acrescentou.
