EUnão tenho certeza se já cantei parabéns para um prédio antes. Algo ficou preso na minha garganta – e olhando para os meus companheiros da aldeia, pude ver que não era o único. A nossa Câmara Municipal tem cem anos – uma das muitas em todo o país que partilham um centenário rural surpreendentemente radical por volta desta década.
Após a Primeira Guerra Mundial, o recém-formado Conselho Nacional de Serviço Social criou um departamento municipal e as comunidades uniram-se em torno do desejo de proporcionar memoriais duradouros com um propósito prático, educativo e alegre. O seu objectivo era reunir comunidades rurais dispersas e destroçadas. Eram particularmente importantes para as mulheres, que não eram bem-vindas nos pubs e muitas vezes tinham família para cuidar.
Estas salas triunfantes de esperança e comunidade, de honra, de coesão social, praticidade, ação e diversão, muitas vezes não são muito mais do que pré-fabricadas cinzentas. O nosso é um edifício modernista bastante adorável, construído propositadamente, com piso de madeira e vigas em forma de celeiro, situado em um canto doado do campo. Embora seja o que eles contêm e geram que conta.
Para celebrar a nossa “velhinha”, fotografias e memórias foram reunidas pela zeladora Helen. Eles percorrem uma tela, anotada por eventos e atividades oferecidas: o WI e a sociedade coral, o banda de temperança e seu rival, os “Guzzeleers”; um clube masculino, reuniões da Guarda Nacional e danças desafiadoras que ocorreram após o apagão da Segunda Guerra Mundial; peças de teatro e clubes juvenis, liquidações e noites de corrida, mercados de agricultores, ceias de colheita, pilates e grupos de jogos, casamentos e velórios – e, claro, a sua utilização como assembleia de voto e local de reuniões da junta de freguesia.
Servimos um ao outro bolos que nós mesmos preparamos; jovens aldeões fazem turnos. Aplaudimos aqueles que mantiveram o salão funcionando, com os olhos embaçados pelas memórias passadas sob as mesmas vigas penduradas, reconhecendo a força vital do salão como uma comunidade diversificada e vibrante.
Temos outra festa de aniversário para um ex-aldeão. Devemos nos vestir como Dave, um paramédico local que se mudou desta paróquia quando sua casa alugada foi vendida. Sem dúvida levantaremos as vigas novamente e vagaremos para casa na escuridão enlameada e iluminada pelas estrelas, carregando nossos melhores sapatos.
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