SEncontrando-se sob a luz ofuscante do sol num arquipélago acima do Círculo Polar Ártico, o fotógrafo Christian Åslund olhou em estado de choque para um glaciar que visitara pela última vez em 2002. Tinha desaparecido quase completamente.
Há duas décadas Greenpeace pediu a Åslund que usasse fotografias tiradas no início do século XX e fotografasse as mesmas vistas para documentar como os glaciares em Svalbard estavam a derreter devido ao aquecimento global. A diferença na densidade do gelo nessas fotos, tiradas com quase um século de diferença, era impressionante.
Neste verão, ele visitou novamente esses mesmos lugares, 22 anos depois, e descobriu que as geleiras haviam diminuído visivelmente novamente.
“Em 2002, as alterações climáticas não eram tão conhecidas como são agora, por isso foi um grande choque quando as vimos”, diz ele. “E então eu não sabia o que esperar ao voltar desta vez. Mas vendo todas as geleiras, vimos realmente a diferença destes últimos 22 anos. Há uma enorme quantidade de gelo glacial que desapareceu.”
O desaparecimento dos glaciares foi um dos primeiros sinais de que o aquecimento global causado pela queima de combustíveis fósseis estava a afectar rapidamente as condições da Terra. “É triste”, diz Åslund, “especialmente quando você está segurando uma imagem histórica em suas mãos e vê que todo o fiorde veio das geleiras e onde as geleiras se encontraram, e você está parado na paisagem quando elas estavam quase desapareceu, nos mesmos fiordes.”
O clima durante sua visita também foi surpreendentemente quente. “Quando estivemos lá, foi o mês mais quente já registrado naquela área. Então você está no Ártico vestindo uma camiseta e as geleiras estão quase acabando, e isso é triste. Está esquentando a uma velocidade rápida, o Ártico. Eu esperava um recuo da geleira, mas não tanto quanto encontramos. Foi um choque.”
Este Verão, Svalbard’s geleiras derreteram no ritmo mais rápido desde o início dos registros. Só num dia, de acordo com um trabalho da Universidade de Liège, Svalbard derramou cerca de 55 mm de equivalente de água, uma taxa cinco vezes maior que o normal. Se esta cadeia específica de glaciares derretesse totalmente, aumentariam o nível do mar por 1,7 cm. Mas é preocupante que a temperatura lá tenha disparado mais do que na maior parte do resto do mundo; estimativas recentes digamos que aqueceu 4ºC nos últimos 30 anos.
Mas Åslund continua determinado e esperançoso. “Não me sinto impotente porque temos esperança de poder reverter esta situação. Ninguém pode fazer tudo, mas todos nós, como indivíduos, podemos fazer pequenas coisas para prevenir as alterações climáticas. Minha contribuição é destacar o que realmente está acontecendo lá. É mais visível lá do que na maioria dos outros lugares da Terra, pois está derretendo em alta velocidade. Continuará a derreter até que nós, como sociedade, façamos algo drasticamente para impedir isto.”
As imagens comparadas são tão chocantes que, quando foram publicadas pela primeira vez em 2002, as pessoas o acusaram de falsificá-las. Disseram que ele havia adulterado as novas imagens ou que havia visitado o local no verão e as fotos antigas foram tiradas no inverno. As pessoas não queriam acreditar que eram reais.
“Isso vem acontecendo desde 2002, quando foi publicado pela primeira vez. As fotos foram criticadas por terem sido adulteradas ou tiradas na estação errada, mas uma geleira não é tão afetada desde o inverno até o verão. Não é como a neve ou o gelo que derrete e volta.”
Em resposta às sugestões de que as fotografias foram tiradas em épocas diferentes do ano, ele diz: “Se for inverno, há escuridão total em Svalbard, por isso estas fotografias não seriam possíveis.
“Não sei por que as pessoas não querem acreditar que isso seja verdade. Só acho que algumas pessoas têm problemas em aceitar a ciência, em ouvir os cientistas, e preferem acreditar que é falsa do que real.”
Åslund espera que as suas imagens ajudem a estimular as pessoas e os governos a agir e a humanidade a enfrentar a crise climática antes que todos os glaciares sejam perdidos. “Espero que esta série de fotos seja publicada como um lembrete do que está acontecendo. E então voltarei, talvez daqui a 20 anos, para ver a diferença de agora e espero que não seja tão ruim.”
