SCada águia foi vista pela última vez sobrevoando as planícies lamacentas e as águas salobras do estuário do Severn há mais de 150 anos. Agora, instituições de caridade para a vida selvagem revelaram planos inovadores para trazer o raptor de volta ao estuário, que deságua no Canal de Bristol entre o sudoeste Inglaterra e sul do País de Gales, até 2026.
“As águias marinhas costumavam ser comuns nessas regiões. Mas foram exterminados pela perseguição humana”, diz Sophie-lee Williams, fundadora da Águia Reintrodução no País de Galesque lidera o projeto. “Acreditamos firmemente que temos o dever moral de restaurar esta espécie nativa perdida nestas paisagens.”
As águias marinhas da Grã-Bretanha, que têm envergadura de até 2,4 metros, foram baleadas e envenenadas por proprietários de terras até o início do século 20, com a última águia nativa conhecida abatida em Shetland em 1918. No entanto, pássaros da Noruega foram trazidos para a Escócia no décadas de 1970 e 1980 e agora existem estimado em 152 pares em todo o país. Algumas das aves escocesas foram soltas na Ilha de Wight em 2019, com três águias criadas com sucesso por seus pais até agora.
A equipa do projeto está a testar a possibilidade de recolher aves mais jovens da Noruega para que possam ser libertadas mais cedo, o que acredita que ajudará as águias adolescentes a instalarem-se e a sobreviverem na natureza.
No entanto, criar aves mais jovens em cativeiro corre o risco de as águias terem uma impressão nos humanos, o que pode levá-las a procurar pessoas em vez de as evitar na natureza. Para se protegerem contra este perigo, os tratadores usarão túnicas longas e alimentarão as jovens águias com coelhos picados e outras carnes com fantoches de pássaros.
“Você pode cuidar [white-tailed eagles]mas eles nunca poderão ver você. Você tem que disfarçar sua forma humana o tempo todo”, diz Eric Heath, especialista em recuperação de espécies da instituição de caridade de restauração de áreas úmidas WWT, responsável por trazer as águias para o Reino Unido.
A Grã-Bretanha é um dos países mais esgotados pela natureza no mundo, com uma em cada seis espécies atualmente ameaçadas de extinção. Williams espera que colocar as águias no topo da cadeia alimentar no estuário crie um ecossistema mais equilibrado e próspero.
As águias marinhas geralmente comem os peixes e aves aquáticas mais comumente disponíveis em seus habitats, o que dá oportunidades para espécies ameaçadas e em dificuldades. “As águias reduzem a competição direta de outros peixes por espécies protegidas, como o salmão e a truta”, diz Williams. “Eles também reduzem a predação sobre eles, atacando os pássaros que comem os salmões juvenis [young salmon who are adapting to salt water].”
No entanto, nem todos acolheram favoravelmente o regresso das águias aos céus da Grã-Bretanha. Na Escócia, os agricultores têm reclamou que as águias levaram o gadoe o Sindicato Nacional dos Agricultores se opôs a uma plano agora abandonado para libertar águias marinhas em Norfolk.
Williams realizou dezenas de reuniões públicas sobre o projeto e levou águias marinhas em cativeiro para oito exposições agrícolas em País de Gales. Embora a resposta tenha sido em sua maioria positiva, ela teve que abordar as preocupações sobre o gado capturado pelas águias.
“Não há evidências de que as águias marinhas comam cordeiros saudáveis e viáveis [in Scotland]. Mas há evidências deles vasculhando [dead or dying] cordeiros”, diz ela.
após a promoção do boletim informativo
Um estudo recente descobriu que os cordeiros constituem apenas uma média de 6% dos restos mortais recuperado em ninhos de águias marinhas na Escócia. “Alguns agricultores parecem pensar que estamos a libertar este pterodáctilo na paisagem e que virão comer as suas ovelhas reprodutoras”, diz ela. “Esse não é o caso. O peso médio das suas presas em toda a Europa está entre 0,5kg e 3kg.”
Williams também lidou com preocupações sobre o risco para gatos, cães e até crianças: nenhuma coleira para animais de estimação foi encontrada em ninhos de águias: “Seus animais de estimação e crianças estão seguros! Eles têm mais medo de você do que você deles.”
Todas as águias serão marcadas por satélite para que a equipe do projeto possa investigar quaisquer alegações de que elas tenham prejudicado o gado. As etiquetas também permitirão que a equipe do projeto mantenha as aves seguras; águias libertadas morreram em incidentes de envenenamento ilegal vinculado a propriedades de tiro.
Williams, que cresceu nos vales do sul do País de Gales, anseia pelo dia em que poderá observar as águias voando nos céus acima de sua casa. “Eles são tão majestosos. Se você vir um, nunca esquecerá essa experiência”, diz ela. “Eles são uma espécie tão icônica e carismática.”
