A disparidade de rendimento entre as maiores e as pequenas explorações agrícolas do Europa duplicou nos últimos 15 anos e atingiu níveis recorde ao mesmo tempo que o número de pequenas explorações agrícolas entrou em colapso, concluiu uma análise do Guardian aos dados do rendimento agrícola.
Números da Comissão Europeia Agricultura A Rede de Dados Contabilísticos (FADN) e o Eurostat sugerem que os agricultores de todo o continente obtiveram lucros recorde quando a guerra na Ucrânia fez disparar os preços dos alimentos, impulsionando uma tendência de longa data de aumento dos rendimentos médios que ultrapassou a inflação.
Mas as grandes explorações agrícolas continuam a colher a maior parte dos frutos, enquanto as margens muito reduzidas nas pequenas explorações colocaram alguns agricultores num inferno financeiro e forçaram outros a abandonar o negócio.
A análise surge no momento em que um novo conjunto radical de propostas para apoiar os agricultores em dificuldades e reduzir a poluição foi apresentado por uma coligação de agricultores, retalhistas e ambientalistas, convocada por Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia. A visão partilhada apela a mudanças urgentes, incluindo uma revisão dos controversos subsídios.
Mas também surge num momento em que a Europa se desloca politicamente para a direita, com alguns governos populistas a atacar as regras ambientais e a obter um apoio significativo de regiões rurais deprimidas – onde, em muitos casos, pequenas explorações agrícolas foram encerradas ou compradas, e de onde os jovens estão a mudar-se para cidades, deixando para trás sociedades que o historiador Geert Mak descreve como “mais tradicionais, conservadoras e ansiosas”.
O número de explorações agrícolas com menos de 30 hectares (75 acres) caiu um quarto na década de 2010, mostram números do Eurostat.
Thomas Waitz, eurodeputado verde e agricultor austríaco, disse que as descobertas “ressoam profundamente” nas comunidades em dificuldades. “Não é nenhuma surpresa que as famílias de agricultores expressem cada vez mais a sua frustração e protestem contra um ambiente competitivo injusto dominado pelo grande agronegócio.”
O aumento dos rendimentos médios desafia a narrativa de que a agricultura como um todo é um sector mal remunerado que está cada vez mais espremido por supermercados egoístas, clientes insensíveis e regras ambientais dispendiosas.
Mas por trás da crescente prosperidade do sector esconde-se uma riqueza de desigualdades. O rácio de rendimento por trabalhador entre explorações agrícolas com uma dimensão económica entre 2.000 e 8.000 euros (1.700 libras e 6.750 libras) e aquelas superiores a 500.000 euros atingiu o seu nível mais alto ou o segundo mais alto em 2022, dependendo de como esse rendimento é estimado .
A disparidade de rendimento aumentou de dez vezes em 2007 para vinte vezes em 2022 quando medida pelo valor acrescentado líquido por unidade de trabalho agrícola, um substituto do rendimento que é adequado para comparar explorações em todo o sector, e de trinta para sessenta vezes quando medida pelo rendimento familiar agrícola, que conta apenas as fazendas com trabalho não remunerado.
Ao comparar as pequenas explorações agrícolas com a segunda maior classe de explorações agrícolas no conjunto de dados, aquelas com uma dimensão económica entre 50 000 e 100 000 euros, a disparidade de rendimento aumentou 43% na primeira medida e 71% na segunda medida.
As conclusões reflectem, em parte, as disparidades regionais de rendimento e a forma como os dados, que está incompleto para 2022, está compilado. Uma medida da desigualdade de rendimentos conhecida como coeficiente de Gini mostra que a desigualdade global no sector diminuiu ligeiramente, uma vez que as explorações agrícolas mais pequenas e mais pobres foram forçadas a crescer ou a fechar.
Sini Eräjää, ativista dos ecossistemas do Greenpeace UE, disse que as pequenas explorações agrícolas estão em dificuldades. O Greenpeace chegou a conclusões semelhantes em uma análise no mês passado, constatou-se que os agricultores da UE enfrentavam pressão para “crescer ou falir”.
Os políticos precisavam de se concentrar em questões fundamentais “em vez de usarem as regras ambientais como bodes expiatórios”, disse Eräjää.
Os protestos dos agricultores no início do ano quase afundaram uma lei para restaurar a natureza e levaram os políticos a impor menos restrições verdes aos subsídios agrícolas, depois de lobistas argumentarem que a agenda ambiental da UE representava um fardo demasiado grande para o sector.
No entanto, os pequenos agricultores queixaram-se de que os grandes agricultores se apresentavam aos políticos como a voz dos protestos, apesar de representarem preocupações muito diferentes.
“Se falamos de agricultores que protestam contra a crise na agricultura, isso atrai a simpatia do público”, disse Antonio Onorati, um agricultor da associação de agricultores de base Via Campesina. “Eles imaginam filas de mulheres e homens curvados sobre os campos colhendo legumes. Eles imaginam uma cultura em extinção.”
após a promoção do boletim informativo
Isto tem pouco a ver com os protestos dos tratoristas, disse ele. “Na verdade, mulheres e homens curvados sobre os campos estão lá para colher tomates para o molho de domingo, mas não estão representados em Bruxelas porque são muitas vezes ‘invisíveis’, ilegais e sem direitos.”
Estudos têm mostrado que os agregados familiares agrícolas no quartil mais baixo da distribuição de rendimentos estão em pior situação do que os seus homólogos não agrícolas, quando se controlam factores demográficos, como a idade e a educação, mas os agregados familiares agrícolas no quartil mais alto estão em melhor situação do que os seus homólogos não agrícolas.
Os economistas agrícolas atribuem a crescente disparidade de rendimentos principalmente aos rápidos avanços tecnológicos, cujo custo é distribuído nas grandes explorações agrícolas por mais terras e gado.
Krijn Poppe, economista agrícola reformado e membro do Conselho Holandês para o Ambiente e Infraestruturas, disse que o aumento dos custos laborais desde a Segunda Guerra Mundial incentivou os agricultores a empregar menos pessoas e a investir em capital. “Os cavalos saíram, os tratores entraram, as máquinas tornaram-se cada vez maiores”, disse ele.
“Meu pai tinha uma colheitadeira na década de 1960 com 3 metros de largura”, acrescentou. “Os meus sobrinhos gerem uma grande quinta no leste da Alemanha e têm máquinas com 13 metros de largura. Eles querem ter um de 15 metros para poder passar de quatro para três funcionários.”
Os avanços tecnológicos estão no centro de uma tendência de longa data em que o número de agricultores em toda a Europa diminuiu à medida que as grandes explorações agrícolas engoliram as pequenas e substituíram trabalhadores por máquinas.
Sebastian Lakner, economista agrícola da Universidade de Rostock, disse que os ganhos de produtividade têm sido há muito mais elevados na agricultura do que noutras indústrias estabelecidas, criando uma “rotina tecnológica” na qual as pequenas explorações agrícolas lutam para acompanhar.
“Você precisa crescer”, disse Lakner. “As explorações agrícolas que não conseguem crescer – e que não podem pagar os grandes tratores e as tecnologias inovadoras – precisam de abandonar.”
Em setembro, um relatório apoiado pela Comissão Europeia apelou a uma revisão dos subsídios agrícolas, à criação de um “fundo de transição justa” para ajudar os agricultores a adoptar práticas sustentáveis e ao apoio financeiro direcionado para aqueles que mais precisam.
“Temos uma miséria substancial na agricultura”, disse Lakner, “e precisamos de apoiar essas explorações de uma forma muito específica”.
