Como o poluição atmosférica desceu sobre Lahore, as pessoas começaram a sentir os sintomas familiares. Primeiro veio a garganta arranhada e os olhos ardendo, depois a tontura, o aperto no peito e a tosse seca e persistente.
“Sair ao ar livre se tornou uma provação física”, disse Jawaria, 28 anos, estudante de mestrado que mora na cidade paquistanesa.
Nos últimos dias, a qualidade do ar em Lahore, onde vivem mais de 14 milhões de pessoas, caiu para os piores níveis do planeta, com níveis de poluição até 15 vezes superiores aos considerados saudáveis e a cidade envolta num espesso fumo castanho. No índice de qualidade do ar, “saudável” é 50 – na semana passada a qualidade do ar de Lahore ultrapassou os 700.
Além da fronteira com a Índia, a capital Deli também estava envolta na smog tóxico espesso anual que marca o início indesejável da “época de poluição”, afectando mais de 25 milhões de pessoas, com a qualidade do ar a permanecer na categoria “muito má”.
Em Deli e Lahore – cidades distantes cerca de 420 quilómetros – os governos locais fizeram promessas e anunciaram medidas para prevenir os níveis catastróficos de poluição que se tornaram um acontecimento anual na última década. Mas as pessoas queixaram-se de que o smog castanho tinha chegado ainda mais cedo do que o habitual e disseram que todas as políticas para o impedir tinham falhado.
“Este ano, os céus já estavam nublados em Outubro e a poluição atmosférica parece mais tóxica do que nunca”, disse Jawaria, que disse estar doente desde que a poluição piorou. “É pior a cada ano; o ar passou de moderadamente preocupante a absolutamente perigoso. E é extremamente triste, porque Lahore costumava ter aqueles dias frescos e ensolarados de inverno, onde você andava pelas ruas e respirava o ar fresco. Aqueles dias parecem uma memória distante agora.”
Uma das causas do smog é a prática dos agricultores de queimar o restolho das suas colheitas para limpar os seus campos de forma rápida e barata. Apesar de ser ilegal em Índia e no Paquistão, a fiscalização é fraca e a queima de restolho continuou.
O governo de Punjab, no Paquistão, disse ter oferecido aos agricultores alternativas à queima de restolho, mas Khalid Khokhar, o presidente da associação de agricultores, negou. “Mais de 10 milhões de agricultores vivem e trabalham em Punjab. Queimar a colheita é a opção mais barata, por isso continuou. Precisamos de ajuda para uma alternativa barata para todos os agricultores”, disse ele.
A qualidade do ar também é agravada pelas emissões industriais das fábricas e da construção, bem como pelos fumos dos camiões e dos automóveis, que ficam presos nas cidades à medida que o ar frio do Inverno se instala.
O problema tornou-se tão difundido que esta semana Maryam Nawaz, ministra-chefe do Punjab no Paquistão, propôs deixar de lado a complexa política da relação Índia-Paquistão para introduzir uma iniciativa de “diplomacia do smog” entre os dois países para abordar níveis perigosamente elevados de poluição. poluição atmosférica que afecta ambos os países.
Embora a Índia e o Paquistão sejam inimigos notórios, Nawaz disse que “o smog não é uma questão política, mas humanitária”, acrescentando: “O ar não reconhece fronteiras entre os nossos dois países. É impossível combater a poluição atmosférica a menos que ambos os Punjabs tomem medidas em conjunto.” A Índia ainda não respondeu.
Os impactos regionais sobre a saúde desta emergência anual de poluição são catastróficos. De acordo com um relatório divulgado pelo Instituto de Política Energética da Universidade de Chicago, a poluição é a maior ameaça à saúde na Índia, com os residentes de Deli a perderem até 8,5 anos de vida devido aos seus efeitos.
após a promoção do boletim informativo
Ammar Ali Jan, historiador de Lahore, disse que o ar puro se tornou um luxo que apenas os ricos da cidade podiam pagar. “Apenas a elite que pode comprar purificadores de ar pode respirar com segurança – é uma forma de apartheid”, disse ele.
Ali Jan disse que a cidade agora se tornou “inabitável. Transformámos Lahore e a maior parte do Punjab numa selva de betão e o resultado é uma catástrofe ecológica.”
Na manhã de sexta-feira, logo após o Diwali, Delhi havia ultrapassado Lahore como a cidade mais poluída do mundo, em parte devido aos fogos de artifício que foram disparados ilegalmente durante a folia do festival.
Numa clínica de saúde comunitária de Deli, a médica Bidyarani Chanu disse ter observado um aumento acentuado no número de pessoas que chegavam com problemas respiratórios e que cerca de 60% dos seus pacientes tinham doenças relacionadas com a poluição, a maioria deles crianças e idosos.
Sentado ao seu carrinho de frutas, Shakeel Khan, 36 anos, descreveu a poluição como um “veneno lento”, mas disse que não tinha escolha a não ser trabalhar ao ar livre enquanto a poluição se instalava.
“Em 2019, perdi meu pai devido a uma doença pulmonar”, disse ele. “Ele nunca fumou um dia na vida, mas os médicos me disseram que seus pulmões estavam danificados. Por que isso aconteceria com uma pessoa se ela não fuma? Aconteceu porque ele estava trabalhando, como eu, nas ruas de Delhi.”
Aakash Hassan contribuiu para este relatório
