Misturas de diferentes tipos de compostos PFAS são frequentemente mais tóxicas do que produtos químicos isolados, o primeiro de seu tipo descobertas de pesquisasugerindo que a exposição dos seres humanos aos produtos químicos é mais perigosa do que se pensava anteriormente.
Os seres humanos quase sempre estão expostos a mais de um PFAS composto de cada vez, mas as agências reguladoras analisam em grande parte os produtos químicos isoladamente uns dos outros, o que significa que os reguladores estão provavelmente a subestimar a ameaça à saúde.
“Nosso argumento é que o PFAS precisa ser regulamentado como mistura”, disse Diana Aga, coautora do estudo da Universidade de Buffalo, que fez parceria com o Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental, na Alemanha.
PFAS são uma classe de cerca de 15.000 compostos usados com mais frequência para tornar os produtos resistentes à água, manchas e graxa. Eles têm sido associados ao câncer, defeitos congênitos, diminuição da imunidade, colesterol alto, doenças renais e uma série de outros problemas graves de saúde. Eles são apelidados de “produtos químicos para sempre” porque não se decompõem naturalmente no meio ambiente.
O estudo, que se baseou na modelagem com células in vitro, e não em estudos em humanos ou animais, verificou a neurotoxicidade e a citotoxicidade de combinações de até 12 compostos PFAS que o governo federal encontra regularmente na água. Também analisou uma combinação de quatro PFAS que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA frequentemente encontram no soro sanguíneo.
A citotoxicidade refere-se à toxicidade para as células, e os investigadores mediram o stress oxidativo, que é um marcador de potenciais impactos na saúde.
A investigação não encontrou um efeito sinérgico em que uma combinação de PFAS aumentasse a toxicidade dos produtos químicos – em vez disso, mostrou que a toxicidade é aditiva.
Aga comparou isso à descoberta de que “um mais um é igual a dois”, em vez de “um mais um é igual a 10”, como alguns temiam que pudesse ser o caso dos compostos PFAS.
“Originalmente, era isso que pensávamos, mas não é sinérgico. É apenas uma adição simples”, disse Aga.
Ainda assim, é um problema no mundo real porque alguns compostos são mais tóxicos que outros. PFOA e PFOS são dois dos mais comum e perigoso Produtos químicos PFAS, descobriram pesquisas nas últimas décadas, e um desses compostos é muito frequentemente encontrado no sangue humano contaminado ou na água potável.
A soma desses produtos químicos pode representar um perigo, mesmo que estejam abaixo dos limites de água potável da Agência de Proteção Ambiental de 4 ppt (partes por trilhão) para cada um.
Hipoteticamente, se os níveis de PFOA e PFOS estivessem presentes em 3 ppt cada, então a água seria considerada segura pelos padrões da EPA. Mas a soma da toxicidade de cada produto químico provavelmente tornaria a água perigosamente tóxica.
O novo estudo descobriu que o PFOA é o mais citotóxico, representando até 42% da citotoxicidade da mistura de água. Na amostra de sangue, foi responsável por quase 70% da citotoxicidade e 38% da neurotoxicidade.
O estudo também analisou combinações de PFAS encontradas em lodo de esgoto usado como fertilizante e espalhado em terras agrícolas como fertilizante barato. O lodo de esgoto, ou biossólido, é um subproduto do processo de tratamento de água que sobra quando a água é separada dos resíduos humanos e industriais descartados nos sistemas de esgoto do país. Ele pode conter dezenas de milhares de produtos químicos enviados para o sistema de esgoto dos EUA.
Grupos ambientalistas têm criticou a prática e processou a EPA por permitir isso porque os biossólidos podem poluir a água e contaminar os alimentos.
Quando os investigadores analisaram a toxicidade de amostras de biossólidos recolhidas de uma estação de tratamento de águas residuais municipal, encontraram toxicidades muito elevadas, apesar das baixas concentrações de PFOA e outros PFAS na amostra.
“Era mais tóxico do que prevíamos, não necessariamente por causa de outros PFAS, mas de outros produtos químicos nos biossólidos que podem causar toxicidade”, disse Aga.
