As práticas culturais indígenas de queimadas reduziram para metade a cobertura arbustiva no sudeste da Austrália milhares de anos antes da colonização, reduzindo a intensidade dos incêndios florestais, sugere uma nova investigação.
Os autores do estudo argumentam que a “reintegração em larga escala” das práticas culturais de queimadas, em combinação com as técnicas ocidentais de gestão do fogo, é “crucial” numa altura em que os incêndios florestais estão se tornando mais frequentes e intensos devido à crise climática.
O estudo, publicado na revista Ciênciadescobriram que a cobertura arbustiva no sudeste da Austrália desde a colonização europeia aumentou para os níveis mais elevados alguma vez registados, aumentando o risco de incêndios de alta intensidade.
As práticas culturais indígenas de queimadas envolvem a aplicação sistemática de fogo frequente de baixa intensidade na terra. Eles diferem do queima de redução de risco utilizados pelos bombeiros, que podem ser mais intensivos e extensos.
O estudo descobriu que durante o período inicial e médio do Holoceno, entre 6.000 e 12.000 anos atrás, a camada arbustiva nas matas e florestas representava cerca de 30% da cobertura do solo. As queimadas culturais indígenas reduziram pela metade a cobertura arbustiva para 15%, cerca de 6.000 anos depois. Desde a colonização europeia, esse número aumentou para 35%, descobriram os investigadores.
O coautor do estudo, Simon Connor, da Universidade Nacional Australiana, disse que a redução na camada de arbustos tornou mais difícil que os incêndios terrestres subissem até a copa da floresta e criassem incêndios de alta intensidade.
“Quando os europeus chegam e as populações indígenas são deslocadas das suas terras, os incêndios voltam em grande escala – a camada de arbustos volta de uma forma sem precedentes”, disse Connor. “O ritmo das mudanças nas últimas centenas de anos foi muito rápido em comparação com o que aconteceu ao longo de milhares de anos.”
As conclusões do estudo apontaram para “uma maneira pela qual o fogo pode ser usado para combater incêndios”, disse Connor. Ele enfatizou que as queimadas culturais envolvem uma compreensão íntima da vegetação em diferentes ecossistemas e podem envolver “não queimar um determinado tipo de vegetação”.
“Muitas comunidades indígenas estão realmente interessadas em reintroduzir ou revigorar a queima cultural”, disse Connor. “Mas quando tentam fazê-lo, encontram… camadas de burocracia que impedem que essa prática cultural seja realizada.”
O professor David Lindenmayer, ecologista florestal também da ANU, que não esteve envolvido na pesquisa, disse que não há dúvida de que as queimadas culturais são muito importantes em certas áreas.
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Ele disse que embora queimadas extensas tenham ocorrido especialmente em pastagens e florestas no interior da Austrália, havia outras áreas onde os povos das Primeiras Nações evitavam deliberadamente usar o fogo.
A pesquisa de Lindenmayer descobriu anteriormente, por exemplo, que as queimadas culturais não eram amplamente praticadas no florestas de cinzas de montanha em Victoria.
“Existem partes bastante significativas de algumas paisagens florestais que não têm histórico de queimadas extensas – algumas das altas florestas úmidas, as florestas tropicais de Gondwana, as florestas tropicais”, disse Lindenmayer. “Esta é uma área muito complicada, porque o que é fogo apropriado em alguns casos é, na verdade, fogo altamente inapropriado em outros.”
Os pesquisadores usaram contagens de pólen para estimar a cobertura arbustiva em diferentes períodos e calcularam o histórico de queimadas através de carvão em registros sedimentares. No total, foram analisados 2.833 registros arqueológicos sobre cobertura vegetal, clima passado, queimadas e tamanho populacional.
A principal autora do estudo foi a Dra. Michela Mariani, professora associada da Universidade de Nottingham.
