Os agricultores e conservacionistas terão de “aprender a fazer mais com menos” antes dos esperados cortes orçamentais profundos para o Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra), disse o secretário do Ambiente.
Steve Reed disse que o Partido Trabalhista continuaria a priorizar a restauração da natureza na Inglaterra, mas reconheceu que o orçamento do chanceler seria “difícil”.
Falando ao Guardian à margem do Cop16 na Colômbia na véspera da declaração de quarta-feira do chanceler, o secretário do ambiente disse que o principal esquema agrícola amigo da natureza continuaria a receber apoio do governo, apesar das expectativas cortes no seu orçamento.
Ele disse que o crescimento esperado na construção de moradias geraria fundos muito necessários através da iniciativa governamental de ganho líquido de biodiversidade (BNG), que obriga todos os novos projetos de construção a alcançar um ganho líquido de 10% na natureza ou no habitat da vida selvagem.
“O primeiro-ministro e a chanceler deixaram muito claro que este será um orçamento difícil, em todos os sentidos”, disse ele quando questionado sobre o que os cortes esperados significariam para os agricultores e ambientalistas. “Todos teremos que fazer mais com menos. Acho que está certo porque você deve sempre observar como pode usar qualquer recurso que tenha de forma mais eficiente e eficaz.”
Na terça-feira, o Guardião relatou que o Defra provavelmente sofreria cortes particularmente severos no orçamento de quarta-feira, e que as reduções recairiam em grande parte sobre a proteção da natureza e contra inundações. O Defra tem historicamente tido um desempenho pior do que outros departamentos em tempos de austeridade, com o orçamento ambiental a diminuir 45% em termos reais entre 2009/10 e 2018/19, de acordo com a análise do Guardian.
Reed disse que o governo começaria a consultar uma estrutura de uso da terra para que o país melhorasse a segurança alimentar e, ao mesmo tempo, cumprisse a meta do governo de proteger 30% da terra e do mar.
“O Reino Unido é um dos países mais esgotados da natureza no mundo”, disse ele. “Então isso é importante, porque a natureza está na base de tudo. É a base do orçamento de amanhã, é a base da economia, é a base da saúde, é a base da alimentação, é a base da sociedade tal como a conhecemos. Sem natureza não há vida.
“Portanto, o fato de sermos uma exceção nesse aspecto deveria preocupar a todos nós.”
Questionado sobre se o investimento planeado na economia no orçamento de quarta-feira seria feito à custa do mundo natural, Reed disse que o esquema agrícola amigo da natureza do governo – que é conhecido como Esquema de Gestão Ambiental de Terras (ELMS) e paga aos agricultores para criarem habitats para a vida selvagem – continuaria a ser a “principal alavanca” do governo para proteger a natureza.
“É um esquema líder mundial hoje. Apoiámo-lo quando foi introduzido. Continuará a ser um esquema líder amanhã”, disse ele, acrescentando que procurariam encontrar outras fontes de financiamento do sector privado.
O secretário do Ambiente também se comprometeu com uma consulta sobre uma estratégia de utilização da terra em Inglaterra para cumprir um compromisso internacional de proteger 30% da terra e do mar até 2030, o principal compromisso do acordo da ONU desta década para travar a destruição da biodiversidade.
“Temos uma quantidade de terra relativamente pequena para o tamanho da nossa população e para as muitas exigências que fazemos dessa terra”, disse ele. “Iremos publicar o quadro de utilização da terra inicialmente como um documento de consulta, mas analisaremos como equilibramos as muitas exigências diferentes que fazemos às nossas terras, particularmente a partir de uma perspectiva diferente, garantindo que continuamos a ter segurança alimentar, por isso temos terra suficiente disponível para cultivar os alimentos de que necessitamos, mas também terra suficiente para ajudar a recuperação da natureza e cumprir as nossas exigentes mas alcançáveis metas de 30 por 30.
“Ao sermos muito mais explícitos no quadro sobre como vamos garantir o cumprimento de todos os nossos objectivos, incluindo a recuperação da natureza, temos muito mais hipóteses de o conseguir”, acrescentou.
