BBCA área de superfície terrestre afectada pela seca triplicou desde a década de 1980, revelou um novo relatório sobre os efeitos das alterações climáticas.
Quarenta e oito por cento da superfície terrestre da Terra teve pelo menos um mês de seca extrema no ano passado, de acordo com a análise da Lancet Countdown on Health and Climate Change – acima da média de 15% durante a década de 1980.
Quase um terço da população mundial – 30% – sofreu secas extremas durante três meses ou mais em 2023. Na década de 1980, a média era de 5%.
O novo estudo oferece alguns dos dados globais mais atualizados sobre a seca, mostrando a rapidez com que esta está a acelerar.
O limiar para a seca extrema é atingido após seis meses de pluviosidade muito baixa ou níveis muito elevados de evaporação das plantas e do solo – ou ambos.
Representa um risco imediato para a água e o saneamento, a segurança alimentar e a saúde pública, e pode afectar o abastecimento de energia, as redes de transporte e a economia.
As causas das secas individuais são complicadas, porque existem muitos factores diferentes que afectam a disponibilidade de água, desde eventos climáticos naturais até à forma como os seres humanos utilizam a terra.
Mas as alterações climáticas estão a alterar os padrões globais de precipitação, tornando algumas regiões mais propensas à seca.
O aumento da seca foi particularmente grave na América do Sul, no Médio Oriente e no Corno de África.
Na Amazónia da América do Sul, a seca ameaça alterar os padrões climáticos.
Mata árvores que têm um papel a desempenhar no estímulo à formação de nuvens de chuva, o que perturba ciclos de chuva delicadamente equilibrados – criando um ciclo de feedback que leva a mais secas.
No entanto, ao mesmo tempo que grandes áreas da massa terrestre secaram, as precipitações extremas também aumentaram.
Nos últimos 10 anos, 61% da população mundial registou um aumento nas precipitações extremas, quando comparado com uma média de base de 1961-1990.
A ligação entre secas, inundações e aquecimento global é complexa. O clima quente aumenta a evaporação da água do solo, o que torna os períodos em que não chove ainda mais secos.
Mas as alterações climáticas também estão a alterar os padrões de precipitação. À medida que os oceanos aquecem, mais água evapora no ar. O ar também está esquentando, o que significa que pode reter mais umidade. Quando essa umidade se move sobre a terra ou converge para uma tempestade, provoca chuvas mais intensas.
O relatório Lancet Countdown concluiu que os impactos das alterações climáticas na saúde estavam a atingir níveis recordes.
A seca expôs mais 151 milhões de pessoas à insegurança alimentar no ano passado, em comparação com a década de 1990, o que contribuiu para a desnutrição. As mortes relacionadas com o calor em pessoas com mais de 65 anos também aumentaram 167% em comparação com a década de 1990.
Enquanto isso, o aumento das temperaturas e mais chuvas estão causando um aumento nos vírus relacionados aos mosquitos. Os casos de dengue estão em alta e a dengue, a malária e o vírus do Nilo Ocidental se espalharam para lugares onde nunca foram encontrados antes.
O aumento das tempestades de poeira deixou milhões de pessoas expostas à perigosa poluição atmosférica.
“O clima está a mudar rapidamente”, afirma Marina Romanello, diretora executiva do Lancet Countdown.
“Está mudando para condições às quais não estamos acostumados e para as quais não projetamos nossos sistemas para contornar”.
Para a série Life at 50 Degrees, o Serviço Mundial da BBC visitou algumas das partes mais quentes do mundo, onde a procura por água já era elevada. Descobrimos que a seca extrema e as chuvas comprimiram ainda mais o acesso à água.
Desde 2020, uma seca agrícola extrema e excepcional assolou o nordeste da Síria e partes do Iraque.
Nos últimos anos, Hasakah, uma cidade com um milhão de habitantes, ficou sem água potável.
“Há vinte anos, a água costumava fluir para o rio Khabor, mas este rio está seco há muitos anos porque não chove”, diz Osman Gaddo, chefe de testes de água do Conselho de Água da cidade de Hasakah. “As pessoas não têm acesso a água doce.”
Quando não conseguem obter água, as pessoas fazem os seus próprios poços escavando o solo, mas as águas subterrâneas podem ficar poluídas, deixando as pessoas doentes.
A água potável em Hasakah provém de um sistema de poços a 25 quilómetros de distância, mas estes também estão a secar e o combustível necessário para extrair água é escasso.
As roupas ficam sujas e as famílias não conseguem dar banho adequado aos filhos, o que significa que doenças de pele e diarreia são generalizadas.
“As pessoas estão prontas para matar o vizinho por água”, disse um morador à BBC. “As pessoas passam sede todos os dias.”
No Sudão do Sul, 77% do país teve pelo menos um mês de seca no ano passado e metade do país esteve em seca extrema durante pelo menos seis meses. Ao mesmo tempo, mais de 700 mil pessoas foram afetadas pelas inundações.
“As coisas estão a deteriorar-se”, diz o ancião da aldeia, Nyakuma. “Quando entramos na água, ficamos doentes. E a comida que comemos não é suficientemente nutritiva”.
Nyakuma contraiu malária duas vezes em questão de meses.
A família dela perdeu todo o seu rebanho de gado após as enchentes do ano passado e agora sobrevive com ajuda do governo e com tudo o que consegue obter.
“Comer isto é como comer lama”, diz Sunday, o marido de Nyakuma, enquanto procura nas águas das cheias as raízes dos nenúfares.
Durante uma seca, os rios e lagos secam e o solo fica queimado, o que significa que endurece e perde a cobertura vegetal. Se ocorrer chuva forte, a água não consegue penetrar no solo e, em vez disso, escorre, causando inundações repentinas.
“As plantas podem adaptar-se a secas extremas, pelo menos até certo ponto, mas as inundações perturbam realmente a sua fisiologia”, acrescenta Romanello. “É muito mau para a segurança alimentar e para o sector agrícola.”
A menos que consigamos reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e impedir que a temperatura global suba ainda mais, podemos esperar mais secas e chuvas mais intensas. 2023 foi o ano mais quente já registrado.
“No momento, ainda estamos em condições de nos adaptar às mudanças climáticas. Mas chegará a um ponto em que atingiremos o limite da nossa capacidade. Aí veremos muitos impactos inevitáveis”, afirma Romanello.
“Quanto mais alta permitirmos que a temperatura global suba, piores serão as coisas”.
