A depressão é contagiosa? | Smithsoniano

A natureza contagiosa das infecções bacterianas ou virais, como infecções na garganta ou gripe, é bem compreendida. Você corre o risco de pegar gripe, por exemplo, se alguém próximo a você a contrair, pois o vírus pode se espalhar por meio de gotículas no ar, entre outros modos de transmissão. Mas e a saúde mental de uma pessoa? A depressão pode ser contagiosa?

UM Psiquiatria JAMA artigo publicado no início deste ano parecia sugerir isso. Os pesquisadores relataram ter encontrado “uma associação entre ter colegas diagnosticados com transtorno mental durante a adolescência e um risco aumentado de receber um diagnóstico de transtorno mental mais tarde na vida”. Eles sugeriram que, entre os adolescentes, os distúrbios de saúde mental poderiam ser “transmitidos socialmente”, embora o seu estudo observacional não tenha conseguido estabelecer qualquer causa direta.

Faz algum sentido intuitivo. Os psicólogos estudaram como o humor e as emoções podem se espalhar de pessoa para pessoa. Alguém uivando de tanto rir pode ser contagioso, no sentido de que também faz você rir. Da mesma forma, ver um amigo com dor emocional pode evocar sentimentos de desespero – um fenômeno denominado contágio emocional.

Durante mais de três décadas, os investigadores investigaram se as perturbações de saúde mental também podem ser induzido pelo nosso ambiente social. Estudos encontraram resultados mistos sobre até que ponto amigos’, pares’ e famílias‘a saúde mental pode, por sua vez, impactar a saúde mental de um indivíduo.

O Psiquiatria JAMA Um estudo – conduzido por pesquisadores da Universidade de Helsinque, na Finlândia, e de outras instituições – analisou dados de registros nacionais de 713.809 cidadãos finlandeses nascidos entre 1985 e 1997. A equipe de pesquisa identificou indivíduos de escolas de toda a Finlândia que haviam sido diagnosticados com um transtorno mental no momento em que nasceram. na nona série. Eles seguiram o restante da coorte para registrar diagnósticos posteriores, até o final de 2019.

O estudo descobriu que os alunos do nono ano que tiveram mais de um colega diagnosticado com um transtorno de saúde mental tiveram um risco 5% maior de desenvolver uma doença mental nos anos subsequentes do que os alunos sem nenhum colega com diagnóstico. O risco foi particularmente elevado no ano imediato após a exposição: os alunos com um colega diagnosticado tinham 9% mais probabilidade de receber um diagnóstico de saúde mental, enquanto os alunos com mais de um colega diagnosticado tinham 18% mais probabilidade de receber um diagnóstico. O risco foi maior para transtornos de humor, ansiedade e alimentares. Foi observado um risco aumentado após o ajuste para uma série de possíveis fatores de confusão a nível parental, escolar e regional, como a saúde mental dos pais, o tamanho das turmas e as taxas de desemprego ao nível da área.

Estes resultados podem parecer provas convincentes da transmissão social de perturbações de saúde mental, mas outros investigadores – como Eiko Fried, psicóloga clínica da Universidade de Leiden, nos Países Baixos – sugeriram que a equipa finlandesa pode não ter controlado todos os fatores de confusão relevantes. Fried mencionou morar em um bairro pobre, o que aumenta o risco de depressão, como exemplo de um fator de confusão em um e-mail para Escuro. “Essas crianças acabam nas mesmas escolas, e há um acúmulo de depressão nessas escolas. Isto agora parece um contágio social, até que o fator de confusão – a vizinhança – seja levado em conta.”

Os investigadores controlaram as taxas de emprego e os níveis educacionais dos bairros, mas é possível que ainda não tenham levado em conta outros factores contextuais influentes. Na medida em que estes factores partilhados são medidos de forma insuficiente, as estimativas de resultados correlacionados correm o risco de atribuir a causalidade à variável errada. Em um publicar no X (antigo Twitter), Fried disse que pode ser mais plausível que fatores de confusão ocultos expliquem o que está acontecendo, em vez de contágio social.

Em resposta a uma consulta por e-mail que apresentava críticas sobre variáveis ​​potencialmente confusas, o principal autor do estudo finlandês, Jussi Alho, sublinhou a utilidade de utilizar as salas de aula como ponto de referência, apontando para outra influência potencial: a tendência das pessoas procurarem ou ser atraído por aqueles que são semelhantes a eles. “Em nosso estudo, mitigamos esse viés de autosseleção usando aulas escolares como proxies para redes sociais”, explicou. “Como redes sociais impostas institucionalmente, as turmas escolares são bem adequadas à investigação, uma vez que normalmente não são formadas endogenamente por indivíduos que selecionam outros semelhantes como colegas de turma. Além disso, as aulas escolares estão indiscutivelmente entre as redes de pares mais significativas durante a infância e a adolescência, dado o tempo substancial passado junto com os colegas de classe.”

Pelas contas de Alho e dos seus co-autores, tal como escrevem no artigo, a força do estudo finlandês reside no facto de as redes sociais investigadas não terem sido escolhidas de forma independente pelos sujeitos da investigação. Ao mesmo tempo, Alho admitiu que os críticos têm razão: “Não podemos descartar totalmente a possibilidade de confusão residual”, escreveu ele num e-mail para Escuro“devido a covariáveis ​​não medidas ou medidas incorretamente em nosso estudo”.

Esses fatores de confusão são um problema persistente que persegue esta linha de pesquisa. Um 2012 estudar publicado na revista Economia da Saúdepor exemplo, examinou o estado de saúde mental de estudantes universitários colegas de quarto durante o primeiro ano, testando o possível “contágio entre pessoas que são colocadas juntas em grande parte por acaso”. Os autores descreveram o estudo como um experimento naturalque argumentaram que seria capaz de produzir, nas suas palavras, “estimativas imparciais” de “efeito causal”.

Os investigadores não encontraram “nenhum contágio global significativo para a saúde mental e apenas pequenos efeitos de contágio para medidas específicas de saúde mental”, como sofrimento psicológico geral, depressão e ansiedade. Mesmo neste caso, porém, o ligeiro efeito de contágio pode ser atribuído a factores não medidos, como o facto de os estudantes partilharem ambientes sociais e formações comparáveis. Afinal, eles estão frequentando uma escola que poderiam ter escolhido com base em interesses acadêmicos ou habilidades extracurriculares semelhantes.

Todas essas possíveis influências tornam difícil saber o que está motivando o quê. Os problemas de saúde mental estão se espalhando entre as pessoas nas redes sociais? Ou estarão alguns outros factores desconhecidos apenas a criar essa impressão?

Qualquer que seja a resposta, essas exposições pessoais podem estar a provocar um tipo diferente de contágio: conscientização pública. O transtorno de ansiedade generalizada, por exemplo, apareceu pela primeira vez como diagnóstico na terceira edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM) em 1980. A condição causa “preocupação excessiva, frequente e irreal com as coisas do dia a dia”, de acordo com o Biblioteca de Saúde da Clínica Cleveland. Quando a quarta edição do DSM e seus critérios diagnósticos atualizados para transtorno de ansiedade generalizada foram lançados em 1994, o transtorno havia “se transformado de uma condição raramente diagnosticada em um transtorno com prevalência ao longo da vida atingindo até 5% em uma amostra da comunidade”. de acordo com um artigo de 2017 na história do diagnóstico. Dados de uma Agência de Pesquisa e Qualidade em Saúde de 2016 relatório sobre ansiedade em crianças indica que a ansiedade infantil ocorre em aproximadamente uma em cada quatro crianças com idades entre 13 e 18 anos, enquanto a prevalência ao longo da vida de transtorno de ansiedade grave nessa faixa etária é de 5,9 por cento.

O que está causando essas taxas é uma conscientização potencialmente melhor entre pacientes e médicos. Ou pode resultar de uma série de outros factores, como a evolução dos critérios de diagnóstico e a melhoria do acesso ao tratamento. Mas, como Alho e os seus colegas sugerem no seu artigo, é possivelmente também impulsionado pelo conhecimento e aceitação dos distúrbios de saúde mental obtidos através das redes sociais. Afinal de contas, estar exposto a um colega com uma perturbação mental, observaram os investigadores no seu estudo, pode muito bem ajudar na “normalização das perturbações mentais através de uma maior consciência e receptividade ao diagnóstico e tratamento”.

Joshua Cohen é analista independente de saúde e escritor freelancer baseado em Boston, e autor de Escurode Seções transversais coluna.

Este artigo foi publicado originalmente em Escuro. Leia o artigo original.