O colapso climático causou mais de metade das 68.000 mortes causadas pelo calor durante o escaldante verão europeu de 2022, um estudar encontrou.
Pesquisadores do Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal) descobriram que 38 mil pessoas a menos teriam morrido devido ao calor se os humanos não tivessem obstruído a atmosfera com poluentes que agem como uma estufa e assam o planeta. O número de mortos é cerca de 10 vezes maior que o número de pessoas assassinadas em Europa naquele ano.
“Muitos vêem as alterações climáticas como uma preocupação futura”, disse a autora principal, Thessa Beck. “No entanto, as nossas descobertas sublinham que esta já é uma questão premente.”
O clima quente matou mais mulheres do que homens, mais europeus do sul do que europeus do norte e mais idosos do que jovens. Os cientistas já sabiam que a poluição por carbono tinha tornado as ondas de calor mais quentes, mas não sabiam até que ponto tinha aumentado o número de mortes.
Eles descobriram que 56% das mortes relacionadas com o calor poderiam ter sido evitadas se o mundo não tivesse sido aquecido pela queima de combustíveis fósseis e pela destruição da natureza. A participação variou entre 44% e 54% nos seis anos anteriores.
Mesmo pequenos aumentos nas temperaturas podem ter impactos devastadores na saúde pública, disse Emily Theokritoff, investigadora do Imperial College London que não esteve envolvida no estudo. “Este resultado faz sentido – as mortes relacionadas com o calor aumentam rapidamente à medida que as temperaturas ultrapassam os limites aos quais as pessoas estão aclimatadas.”
A Europa está a aquecer duas vezes mais rapidamente que o resto do planeta, mas os médicos alertam que os seus hospitais não estão preparados para lidar com as consequências. O aumento das temperaturas obriga mais pessoas a suportar o calor escaldante do verão, que força os seus corpos ao mesmo tempo que reduz a exposição ao frio intenso do inverno, que os deixa demasiado fracos para combater doenças.
Cientistas projeto as vidas perdidas em verões mais quentes na Europa ultrapassarão as vidas salvas em invernos mais frios se o planeta aquecer mais de 2ºC acima dos níveis pré-industriais. Na semana passada, o programa ambiental da ONU alertou que o mundo está a caminho de aquecer 3ºC até ao final do século.
Os perigos do calor extremo são ainda maiores em África, na Ásia e na América do Sul, mas a falta de dados limitou os estudos sobre como afecta a saúde humana, disse Beck.
“Um equívoco comum é que apenas temperaturas extremas representam um risco sério”, disse ela. “No entanto, o nosso estudo, juntamente com pesquisas anteriores, mostra que mesmo o calor moderado pode levar a mortes relacionadas com o calor, especialmente entre as populações mais vulneráveis.”
Os cientistas já tinham utilizado dados de calor e saúde de 35 países europeus para estimar quantas pessoas mais morrem em consequência do tempo quente. No novo estudo, eles executaram o modelo com temperaturas para um mundo hipotético em que os humanos não aqueceram o planeta.
Eles descobriram que a mudança climática estava por trás de 22.501 mortes por calor em mulheres e 14.026 mortes por calor em homens.
Garyfallos Konstantinoudis, pesquisador do Imperial College London, que não esteve envolvido no estudo, disse que os autores podem ter superestimado o efeito do calor na mortalidade porque não levaram em conta como as pessoas se adaptaram.
Ele disse: “Estudos anteriores relataram uma diminuição no impacto da mortalidade por calor ao longo do tempo, devido a fatores que incluem mudanças infraestruturais e melhores cuidados de saúde”.
Para se manter seguro no calor, os médicos recomendam beber água, ficar em casa durante os horários mais quentes do dia e cuidar dos vizinhos mais velhos e parentes que moram sozinhos. Os governos podem salvar vidas criando planos de ação para climas quentes, projetando cidades com mais espaços verdes e menos concreto e reduzindo a poluição.
“O calor pode ser muito perigoso para o coração, especialmente para os idosos”, disse Beck.
