Six anos atrás, eu estava morando em Midlands, o mais longe possível do mar. Mas durante uma semana de caminhada de Poole a Lyme Regis, me apaixonei por aquele vasto espaço azul e sua capacidade de restaurar minha mente e meu corpo. Fui para casa, entreguei meu aviso prévio, coloquei minha casa no mercado e em poucos meses eu estava morando em Exmouth, Devon – a poucos passos da praia mais linda, quase duas milhas de areia dourada ininterrupta.
Ainda me lembro da minha primeira experiência de natação ao ar livre, na protegida Pirate Cove de Exmouth – como me senti quando o frio começou a subir dos meus dedos dos pés. Endorfinas correram por mim. Eu estava zumbindo, sorrindo, cheio de alegria, e daquele momento em diante eu estava fisgado. Comecei a nadar diariamente.
Mas em 2023, tudo mudou. Eu fui de receber minha dose diária de paz e restauração, para longos períodos – às vezes dias a fio – sem nadar.
O motivo? Esgoto. No começo, eu não sabia nada sobre esse problema – e, para ser honesto, a ignorância era uma benção. Mas, alguns anos atrás, comecei a ouvir sobre empresas de água despejando resíduos em nossas águas diariamente. Logo, a natação diária despreocupada se transformou em checar obsessivamente meu telefone em busca de relatórios dos despejos do dia, com medo de todos os problemas que você pode pegar nadando em águas infestadas de esgoto – de infecções de ouvido e olhos a doenças gastrointestinais.
Aquele primeiro verão sem o mar foi uma grande perda para mim. Eu fui de ter uma agenda de natação confiável e um grupo maravilhoso de pessoas para nadar, para me sentir como se estivesse sendo mantido como refém pela minha empresa de água local. Embora nadar ao ar livre tenha sido obviamente bom para minha saúde física, foi uma virada de jogo para minha saúde mental. Estou tomando antidepressivos há décadas; tentei mais de uma vez me virar sem eles, mas minha saúde mental despenca e nunca dura muito. Meus mergulhos diários ajudaram com isso: desde que comecei a nadar no mar, consegui reduzir meus antidepressivos à dose mínima – um benefício muito real e inestimável.
À medida que aprendi mais sobre o esgoto – com que frequência é lançadopor todo o país – fiquei cada vez mais enojado e irritado. As empresas de água dizem que os vazamentos frequentes de esgoto são “legais” e “necessários” para evitar que o esgoto inunde ruas e casas. Não se deixe enganar. Isso não deveria ser necessário e não deveria ser legal. É sobre dinheiro: não colocar o suficiente em infraestrutura e manutenção, colocar muito em dividendos de acionistas e bônus de executivos. Em 2023, a South West Water foi responsável por mais de 530.000 horas de transbordamento de esgoto em nossos rios e mares, um aumento de 83% em relação ao ano anterior. Até agora, neste ano, parece pior do que nunca.
Quando não sei nadar, sinto que estou começando a afundar. É uma questão que afeta todos os nossos direitos. Quem quer um futuro em que as viagens para o litoral sejam prejudicadas pelo medo de pegar doenças, e poder brincar em águas azuis se torne uma coisa do passado?
No início deste ano, tomei uma atitude: Decidi processar a South West Waterpor sua insistência em despejar repetidamente em meu trecho local de água. Eu fiz isso por mim e pelos outros. Por que essas empresas deveriam ter permissão para poluir nossas águas impunemente, transformando-as de espaços azuis lindos, naturais e vivificantes que são, em um depósito de esgoto? Quem deu a elas permissão para fazer isso? Por que elas estão se safando?
Meu caso obviamente tocou o coração de muitas pessoas. Recebi um enorme apoio de milhares de pessoas em todo o país e até no exterior que se sentem como eu. Ainda não tenho uma data para o caso ser ouvido, mas estou otimista sobre o resultado. É estressante às vezes, mas estou determinado a ver isso até o fim, não importa o tempo que leve.
Anseio poder nadar diariamente novamente. Acho que é uma experiência puramente consciente e totalmente meditativa. Às vezes, especialmente no inverno, fico tremendo na areia com meu traje de banho, no vento e na chuva, olhando para o mar e o céu cinzentos, pensando “Por que diabos estou fazendo isso?” No entanto, nunca me arrependi. Por enquanto, meus dias são uma mistura de gratidão por poder entrar quando posso e raiva porque não poder pode se tornar o status quo para sempre. Mas, no futuro, espero que minha luta signifique que todos nós possamos ter verões cheios de mar.
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Jo Bateman é uma fisioterapeuta aposentada. Ela mora em Exmouth, Devon, e nada no mar o ano todo.
