Consumidores e celebridades em todo o mundo o cobiçam pelo seu aroma quente, terroso e almiscarado. Mas a popularidade do sândalo australiano teve mais do que apenas um custo elevado para a carteira, com alguns cientistas alertando que a espécie está em risco de extinção na natureza.
“A queda do sândalo australiano é que ele é uma das espécies de sândalo mais perfumadas do mundo”, disse Richard McLellan, pesquisador adjunto da Universidade Charles Sturt.
“Muitas pessoas conhecem muito bem o sândalo, mas muito poucas pessoas sabem que ele está em declínio na natureza e tem sido colhido em excesso há décadas.”
McLellan passou os últimos seis anos pesquisando o sândalo australiano selvagem – Sândalo Temperado – que é colhido em Austrália Ocidental pelo seu óleo, utilizado em perfumes de luxo, incensos, cosméticos e outros produtos de consumo.
A Dutjahn Sandalwood Oils é uma empresa de propriedade 50% aborígine que vende óleo de sândalo para empresas como Aesop e Givaudan – multinacional que fornece o grupo Estée Lauder, entre outras. Seu presidente-executivo, Guy Vincent, disse que a empresa adquiriu Sândalo temperado de uma combinação de plantações, da Comissão de Produtos Florestais de propriedade do governo da Austrália Ocidental e de terras nativas administradas por proprietários tradicionais.
“Do nosso ponto de vista, a espécie não está ameaçada, ela está prosperando especialmente em terras nativas onde há proprietários tradicionais administrando suas terras”, disse ele.
Ele disse que a regeneração das espécies em terras nativas foi “monitorada e validada cientificamente”.
“Aqui temos isso espigado que é muito valorizado pelas casas de fragrâncias internacionais e gerenciado de forma sustentável pelo povo aborígine e oferece oportunidades para o povo aborígine.
“É preciso haver uma visão mais ampla da sustentabilidade neste contexto.”
Em WA, o principal operador comercial de colheita é a Comissão de Produtos Florestais, que gere a colheita de até 2.500 toneladas de sândalo selvagem australiano por ano.
O sândalo australiano também é colhido em plantações, mas os alertas dos conservacionistas concentram-se nas árvores encontradas na natureza e nas preocupações de longa data de que há regeneração natural insuficiente da espécie.
Historicamente, Sândalo temperado cresceu na maior parte do sul da Austrália Ocidental e no sul da Austrália. Foi listada como espécie ameaçada há décadas no sul da Austrália, mas não tem tais proteções em WA, onde as populações selvagens recuaram em grande parte para as partes semiáridas do estado.
McLellan espera que isso possa mudar em breve, com o Comitê Científico de Espécies Ameaçadas (TSSC) federal considerando a possibilidade de listar o sândalo australiano para proteção sob as leis ambientais nacionais.
“Minha pesquisa mostra que é uma espécie fundamental para a fauna nativa, mas nós a retiramos do solo para fazer perfume sem pensar no seu valor ecológico na paisagem”, disse ele.
A comissão deverá entregar a sua recomendação à ministra do Ambiente, Tanya Plibersek, no dia 30 de Outubro, uma das quase 50 recomendações esperadas – incluindo sobre o estado de conservação do skate maugeano.
Há três anos, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) listou o sândalo australiano selvagem como vulnerável na sua lista vermelha internacional de espécies ameaçadas, depois de pareceres científicos terem identificado a “colheita selvagem legal e insustentável” como uma grande ameaça à sua sobrevivência.
O professor Kingsley Dixon, especialista botânico da Universidade Curtin, disse que em toda a sua distribuição “estamos vendo a espécie ser reduzida em abundância e vigor e desaparecer em muitas áreas onde antes era comum”.
“A evidência é que temos menos sândalo na natureza do que provavelmente nunca na sua história evolutiva”, disse ele.
O Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações de WA administra o sândalo selvagem impondo limites sobre a quantidade que pode ser colhida em cada ano financeiro. O departamento deve estabelecer novos limites de colheita anual em 2027.
Um porta-voz disse que o processo de revisão “responderia a qualquer decisão da comunidade caso o sândalo fosse listado como espécie ameaçada”.
“Conforme reconhecido no programa de gestão da biodiversidade do sândalo da Austrália Ocidental, existe a preocupação de que a falta de regeneração natural em algumas áreas selvagens esteja a ameaçar a estabilidade das populações a longo prazo”, afirmaram.
“Portanto, os programas de nova sementeira e regeneração são importantes para a conservação do sândalo. O programa de manejo de sândalo da WA busca conservar, manter ou restabelecer ecossistemas autossustentáveis de sândalo no estado.”
Peter Robertson, consultor ambiental e organizador da rede “Save our Sandalwood”, disse que – além da sobreexploração – as alterações climáticas e o pastoreio de animais selvagens são grandes ameaças.
“Está em um estado terrível”, disse ele.
“Achamos que o ministro deve aceitar esse conselho e garantir que Sândalo temperado está listada como espécie ameaçada.”
