Nãonuvens octilucentes são uma visão rara e especial. Visíveis apenas em latitudes entre 45° e 80°, essas nuvens azuis prateadas e finas e brilhantes podem ocasionalmente ser vistas no alto do céu em uma noite clara de verão. Mas nas últimas décadas elas têm feito aparições mais frequentes e agora um novo estudo revela que lançamentos espaciais estão ajudando a gerá-las.
Compostas por camadas muito finas de cristais de gelo, as nuvens noctilucentes – “brilhantes à noite” – só se formam em condições especiais. Bem alto na mesosfera seca, cerca de 50 milhas (80 km) acima da superfície da Terra, as nuvens precisam de partículas de poeira, umidade e temperaturas muito baixas para se formar. Erupções vulcânicas explosivas às vezes produzem esses ingredientes, e chuvas de meteoros também. No século XIX, as nuvens noctilucentes eram vistas apenas uma vez a cada poucas décadas, mas agora podem ser vistas várias vezes a cada verão, sendo julho o mês mais provável. Então, o que mudou?
Escrevendo no diário Ciência da Terra e do Espaçopesquisadores mostram uma forte correlação entre lançamentos de foguetes no verão e a frequência de nuvens noctilucentes. Cada lançamento expele toneladas de vapor de água que, se o vento estiver soprando na direção certa, se acomoda e ajuda a desencadear a formação de nuvens. Junto com os lançamentos de foguetes, acredita-se que a mudança climática também esteja desempenhando um papel, tornando as nuvens noctilucentes uma característica mais regular do céu noturno.
