Seus gritos descarados, arrebatadores e agressivos deram às gaivotas a reputação de flagelo das cidades litorâneas, aterrorizando turistas desavisados e enfurecendo também os moradores.
E como os pássaros saqueadores se aventuraram no interior e estabeleceram colónias urbanas, as cidades utilizaram estacas, redes e até aves de rapina como dissuasores. Agora, os vereadores da cidade de Worcester parecem estar contemplando uma nova escalada na batalha: os anticoncepcionais para aves.
Inspirada pelos esquemas experimentais de controlo de pombos em Barcelona e Veneza, a vereadora trabalhista Jill Desayrah descreveu a abordagem como “sexo seguro para gaivotas”. “Estou preocupada que o número crescente de gaivotas esteja ficando fora de controle”, disse ela, de acordo com um relatório. relatório no espelho.
Os contraceptivos têm sido usados com vários graus de sucesso como uma abordagem humana para conter populações de cangurus, cavalos selvagens, cães da pradaria, esquilos cinzentos e ratos no metrô de Nova York. Mas os especialistas estão céticos quanto à abordagem ser uma solução rápida e sem riscos.
Primeiro, a percepção das gaivotas como uma espécie de praga fora de controlo pode não corresponder à realidade. “Embora possa parecer que as espécies de gaivotas estão prosperando devido ao seu número crescente em algumas áreas urbanas, elas não estão se saindo bem em outros lugares”, disse uma Sociedade Real para a Proteção de Pássaros (RSPB) disse o porta-voz. “As pessoas ficarão surpreendidas ao saber que muitas espécies de gaivotas estão listadas nas listas vermelha e âmbar em todo o Reino Unido – os níveis mais elevados de preocupação de conservação – incluindo as gaivotas-arenque e as gaivotas-de-dorso-preto, que estão ambas em declínio a nível nacional.”
A pesquisa anual sobre a população de gaivotas em Blackpole, a área de Worcester que foi considerada um local potencial para um piloto, descobriu que 376 casais viviam em parques comerciais e áreas industriais. A maioria são gaivotas-de-dorso-preto, que são uma espécie protegida.
“Ficaríamos, portanto, preocupados com qualquer ação tomada para reduzir a produtividade das aves sem referência à Natural England, o consultor científico do governo e regulador da vida selvagem”, disse o porta-voz da RSPB.
Há também a questão da eficácia: as gaivotas precisariam tomar a pílula diariamente. Mas com restos de alimentos descartados amplamente disponíveis, não há garantia de que as disposições do conselho sobre contraceptivos seriam favorecidas.
“As gaivotas podem comer muitas coisas”, disse Cecilia Soldatini, cientista sénior da Universidade La Paz, no México, cuja investigação se centra na ecologia das aves marinhas. Sua equipe usa batatas fritas com queijo para atrair gaivotas, mas os pássaros recusam batatas fritas que ficaram encharcadas com a chuva.
“Eles não são forçados a comer o que você lhes dá”, disse Soldatini, que já investigou o uso de contraceptivos em pombos selvagens em Veneza e descobriu que a abordagem era de utilidade limitada.
As gaivotas também têm um alcance de alimentação de 10 a 15 km (6 a 9 milhas), de acordo com Soldatini, o que significa que não dependem de recursos de uma área bem definida. A chave, disse ela, era, em primeiro lugar, eliminar os recursos que atraem as gaivotas. “Não disponibilize comida para eles, trabalhe na coleta de lixo. Esta é a única maneira.”
A Dra. Giovanna Massei, da Universidade de York, que é diretora para a Europa do Instituto Botstiber de Animais selvagens Fertility Control, disse que “evidências científicas sólidas” deveriam ser buscadas antes de qualquer implementação – pesquisa que ela disse que os conselhos deveriam financiar se desejassem explorar esta opção. “Se você coloca algo para fora e há muito peixe e batatas fritas por aí, é difícil para [the gulls] para obter a dose de que precisam.
Ela acrescentou: “Entendo que alguns conselhos estejam desesperados para encontrar uma solução”.
após a promoção do boletim informativo
Kay Haw, diretora do UK Squirrel Accord (UKSA), disse que contraceptivos injetáveis foram usados com sucesso em espécies de rebanho, como cavalos selvagens nos EUA. UKSA é investigando contraceptivos orais de esquilo em conjunto com a Agência de Saúde Animal e Vegetal do governo. “Existem cerca de 3 milhões de esquilos cinzentos no Reino Unido”, disse ela. “Você não pode pegar todos eles e injetá-los.”
No entanto, foi necessário realizar extensa investigação e trabalho de campo ao longo de vários anos antes que a distribuição planeada de alimentos medicamentosos pudesse prosseguir. “Não é um processo rápido”, disse ela.
Um requisito fundamental é garantir que os contraceptivos cheguem apenas às espécies-alvo – neste caso, através de um dispositivo de alimentação especial que os esquilos vermelhos não conseguem operar. Haw disse que o contraceptivo à base de proteína usado se decompõe tão rapidamente que um predador teria que “comer 1.000 esquilos” para ser afetado.
“As pessoas não são necessariamente tão cuidadosas quanto deveriam ser sobre isso”, disse ela. “Eles têm problemas na Ilha de Wight com esquilos vermelhos envenenados por veneno de rato.”
Soldatini concordou que os alimentos não consumidos podem representar um risco ambiental. “Se chover, pode ir para os rios ou para a água do mar”, disse ela. “Essas mesmas pílulas podem afetar as populações que ali vivem – peixes, outras aves, mamíferos marinhos.”
O projecto do esquilo também tem uma motivação diferente: apoiar o crescimento das populações de esquilos vermelhos e a saúde das florestas, e não simplesmente remover uma espécie considerada um incómodo para os humanos. “Estamos trabalhando em um problema de espécies invasoras – o [grey squirrels] nunca deveria ter estado aqui”, disse Haw. “Esse é um ângulo diferente de uma espécie nativa.”
Um porta-voz do conselho municipal de Worcester disse: “Um relatório anual da gaivota será apresentado ao comitê de meio ambiente do conselho municipal em 5 de novembro. Isto proporcionará aos vereadores a oportunidade de considerar um programa de gestão de gaivotas para 2025.”
