Óymyakon, no nordeste da Sibéria, é o lugar permanentemente habitado mais frio do mundo. A aldeia está localizada no “Pólo do Frio”, na margem esquerda do rio Indigirka, em Sakha, uma república no extremo leste da Rússia, e está ligada a outras localidades rurais, como Khara-Tumul e Bereg-Yurdya, Tomtor, Yuchyugey e Aeroport, que recebe o nome do aeroporto local. A área fica no planalto de Oymyakon e tem cerca de 2.000 habitantes.
O planalto está dentro de uma grande depressão em forma de tigela chamada depressão de Oymyakon, que tem um clima seco, parcialmente nublado e gelado. Em Fevereiro de 1933, uma estação meteorológica em Tomtor registou uma temperatura do ar próximo da superfície de -67,7°C, menos de alguns graus mais quente do que o recorde mínimo de -69,6°C estabelecido em 1991 na Gronelândia.
No início de outubro, aqui, como em toda Sakha, também conhecida como Yakutia, um anticiclone começa a se formar com o aumento da pressão atmosférica. Começa a noite polar, durante a qual ocorre um forte resfriamento da superfície da Terra, sob a qual existe o permafrost. Oymyakon é considerado um regulador climático na Europa e também é monitorado de perto por estações meteorológicas.
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Uma vaca entra em um galpão depois de caminhar até o riacho. Apesar da capacidade das vacas Yakut de permanecerem ao ar livre por muito tempo em climas gelados, elas precisam viver no calor quando a temperatura externa cai abaixo de -30ºC.
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Evdakia, um agricultor de 63 anos, alimenta uma vaca Yakut dentro de um celeiro, onde a temperatura fica entre -10ºC e -15ºC no inverno porque as paredes não têm isolamento suficiente. Oymyakon não tem um “estatuto geoclimático específico”, o que significa que os seus agricultores não recebem ajuda financeira para desenvolver as suas explorações agrícolas. Evdakia tem 47 vacas, entre as quais tenta restaurar a raça Yakut que foi substituída na era soviética pela raça Simental. Ela ganha o equivalente a 150 euros (£ 125) por mês.
As condições de vida são extremamente duras para a população desta região remota. Vivendo em terras congeladas, os habitantes dedicam-se principalmente à criação de vacas, cavalos e renas, à caça, à pesca, à coleta e à extração de madeira.
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Galia, de 75 anos, é uma esportista entusiasta e participa todos os anos da corrida de 35 km entre Oymyakon e Tomtor. Ela queima lenha para aquecer sua casa, pois ela não está conectada à rede de aquecimento produzida pela usina a carvão de Oymyakon. O chão dentro de casa costuma estar frio. Para se proteger, Galia usa botas feitas de kamous, a pele da parte inferior das pernas de uma rena. Das 305 famílias em Oymyakon, Bereg-Yurdya e Khara-Tumul, mais de 120 são aquecidas com lenha, cada uma queimando mais de 100 metros cúbicos de lariço. Os moradores do distrito de Oymyakonsky dizem que o desmatamento tornou o clima mais ventoso e quente.
Anteriormente, os Evenks indígenas levavam uma vida nômade como pastores de renas aqui, mas as autoridades soviéticas os viam de forma extremamente negativa porque eram considerados difíceis de controlar. Por esta razão, os Evenks foram forçados a transformar a área num assentamento permanente e a construir explorações pecuárias na década de 1930.
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O Museu de Literatura e Estudos Locais é dedicado aos inúmeros poetas e escritores deportados para um campo de trabalhos forçados em Kolyma durante o regime stalinista. A era soviética foi um período negro na história de Oymyakon. A construção de kolkhozes (fazendas coletivas), então os gulags e sua posterior abolição são tão lembrados quanto o modo de vida nômade e o pastoreio tradicional de renas.
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Valery Vinokurov, 65 anos, passou as últimas duas décadas observando as temperaturas em Oymyakon, documentando um clima mais quente. No verão, registou máximas de 35ºC em vez das normas sazonais entre 20ºC e 25ºC, enquanto no inverno a temperatura mínima subiu de –63,5ºC para –54ºC.
Mais tarde, sob o sistema gulag, dezenas de campos de trabalhos forçados foram criados na foz do rio Indigirka e mais adiante na região. Um dos objetivos era construir a rodovia Kolyma. Muitos presos e exilados, após a sua libertação, não conseguiram sair da área e permaneceram nas localidades. Na aldeia de Oymyakon, na escola secundária, existe um museu de história local dedicado a escritores, poetas, artistas, figuras culturais e cientistas que cumpriram penas de prisão nestas regiões ou foram exilados.
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Um homem caminha pela rodovia Kolyma, apelidada de “estrada dos ossos”. Foi construído na década de 1930 por presos políticos detidos nos gulags e liga a cidade portuária de Magadan à cidade de Nizhny Bestiakh. A construção, que durou até a morte de Joseph Stalin em 1953, ceifou entre 250 mil e 1 milhão de vidas. Eles estão enterrados próximos ou diretamente sob a estrada de 1.219 milhas (1.961 km), parte da qual ainda não está concluída por ser considerada um projeto extremamente difícil, apesar dos equipamentos modernos.
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No caminho para Oymyakon, os caminhões que transportam carvão param a cerca de 90 quilômetros depois que um deles quebra. Lá fora, os veículos nunca são desligados durante o inverno, caso contrário congelariam. Mesmo que os motores fiquem ligados durante várias horas, as rodas ficam sólidas e os camiões não poderão partir novamente até ao verão.
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O posto de gasolina mais próximo de Oymyakon fica a cerca de 40 quilômetros de distância, perto de Tomtor. Abaixo de -50°C, estima-se que o consumo de combustível de um motor duplique devido à forte pressão que essas baixas temperaturas exercem sobre o processo de combustão, bem como sobre o óleo e a bateria. Qualquer avaria na estrada, para viajantes não equipados, pode terminar em tragédia. À noite, os veículos ficam abrigados em garagens aquecidas e, apesar disso, demoram para dar partida.
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Alunos da escola secundária de Oymyakon têm aula de química. Um deles, fã da história soviética, usa um chapéu russo e trouxe para a escola a bandeira vermelha da foice e do martelo da URSS.
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Alunos de quatorze anos têm aula de matemática na única escola de Oymyakon. A escola leva o nome de Nikolay Krivoshapkin, um comerciante local que doou dinheiro para sua construção. Krivoshapkin ajudou muitas vezes os habitantes de Yakutia e salvou a expedição de Jan Czerski, um explorador polonês que perdeu uma dúzia de cavalos e ficou sem suprimentos de comida ao passar por Oymyakon no caminho de Yakutsk para Verkhnekolymsk. As turmas da escola são muito pequenas porque há apenas 107 alunos no total.
Há também um monumento às vítimas das repressões stalinistas chamado Sino da Memória. Hoje, a rodovia Kolyma permite o transporte de gasolina e carvão. Devido ao frio, os aviões não pousam em Oymyakon durante vários meses do ano. A escola primária em Oymyakon foi fundada em 1931. Em 1951 tornou-se a primeira escola secundária da região.
Apesar do aquecimento central parcial na maioria das casas, não existe saneamento interior. A comunidade de Oymyakon espera que o governo de Sakha lhes atribua um estatuto geoclimático específico para receberem assistência financeira para a construção das infra-estruturas necessárias à vida quotidiana e à criação de gado.
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Um rebanho de renas passa pelo vale de Oymyakon com clima de -55°C a caminho da base da comunidade indígena Evenki em Osikam, que significa uma estrela e está situada na milha 432 da rodovia Kolyma. A comunidade Osikam Evenki tem 350 renas.
